교실과 권력
학급 임원이 권력을 공식적으로 부여받았다면, 비공식적으로 권력을 가져가는 학생도 존재한다. 학급마다 다르긴 하지만 주로 외모가 좋은 아이, 잘 노는 아이, 말을 잘하는 아이, 인기가 많은 아이, 선배들과 친한 아이, 공부를 잘하는 아이 등이 비공식적으로 권력을 차지한다.
교사는 학생들 간의 비공식적인 권력관계를 잘 파악하고 대처해야 한다. 이것은 내가 뼈저린 실패를 겪고 얻은 교훈이다. 학급회의를 시도했던 첫해 나는 빠지고 아이들끼리 회의할 시간을 주었다. 학급에서 발생한 문제와 관련한 안건을 던져주고, 회의를 한 후 결론을 가져오라고 시켰다. 반장이 회의 결과를 가져오긴 했는데 문제는 잘 고쳐지지 않았다. 이듬해 우연히 한 학생이 그때 회의가 어떻게 진행됐는지 얘기해줬는데, 목소리가 큰 두 아이가 나를 비난하는데 대부분의 시간을 사용했다고 전했다. 그들은 말썽을 자주 일으켜 지적을 여러 차례 받아서 교사에게 불만이 많았다. 그때 학생들은 문제를 제대로 논의하지 못한 채 화가 난 선생님이 만족할 만한 대답을 써 왔고, 남은 건 교사에 대한 원망과 미움뿐이었다.
둘만 있어도 권력관계는 생긴다. 중요한 것은 좋은 사람이 권력을 잡아야 하고, 너무 한쪽으로 치우쳐서는 안 된다는 것이다. 학년이 시작되어 새로운 학급이 구성되면 학생들 사이에 권력관계가 형성되는데 이때 교사는 권력을 조정하는 역할을 해야 한다. 교실에서 권력을 가질만한 사람이 누구인지 파악하고, 권력의 균형을 맞추기 위해 특별한 방법을 사용할 필요가 있다.
대체로 학급회의를 하면 다수의 학생은 침묵하고 특정 사람만 의견을 내는 경우가 많다. 학생들이 생각이 없어서 참여하지 않는 것은 아니다. 교실이라는 공간은 어떤 사회 공동체보다 인간관계가 복잡하다. 여러 그룹이 존재하고, 학생들끼리 서열을 기반으로 한 질서가 만들어져 있는 경우도 있다. 스즈키 쇼는 『교실 카스트』에서 하위 그룹에 속한 학생이 권력을 가진 아이들에게 비난받지 않기 위해 입을 닫는다고 한다. 어떤 학생에게는 좋고 싫음을 표현하는 것도 큰 용기를 필요로 한다. 학생들 사이에서는 보이지 않는 감정이 교류되고 규칙이나 법으로 처벌할 수 없는 따돌림이 자주 일어난다. 따라서 학생들은 자신의 본모습을 드러내기보다 다른 사람의 평가를 의식하며 생활할 수밖에 없다. 권력을 가진 사람 외에 자신의 생각을 솔직하게 표현할 수 있는 학생은 많지 않다.
교사는 이러한 교실 구조를 바꾸고 새로운 관계를 만들기 위해 의식적으로 노력할 필요가 있다. 학생들은 교사의 말보다는 교실 환경에 영향을 많이 받는다. 여기서 환경이란 교실 안의 권력 구조, 분위기 등을 말한다. 교사는 안정적・민주적・평화적 교실 환경을 만들어야 한다. 학기 초에 모두가 동등하게 말할 수 있는 분위기와 시스템을 구축해야 할 필요가 있다. 이를 위해서 교사가 해야 할 일이 있다. 먼저 교실 권력을 가진 학생의 의견을 학급 구성원이 어떻게 받아들이는지 관찰해야 한다. 상위 그룹에 속한 학생이 낸 의견의 논리성이나 합리성보다는 그가 속한 그룹의 결속력과 영향력이 무서워 아이들이 받아들이는 경우가 종종 있다. 그때는 교사가 나서서 그 학생의 의견을 논리적으로 반박해야 한다. 더 큰 권력을 가진 교사가 반대편에 서서 권력을 가져가지 못하도록 하고, 다수의 구성원이 아무런 생각 없이 수동적으로 끌려가는 것을 막아야 한다.
권력을 가지지 못한 학생들에게 힘을 실어주는 것도 필요하다. 나는 회의에 참여하지 않는 학생을 몰래 부른다. 제안할 안건에 대한 생각을 물어본 후 그것을 회의에서 말하면 내가 지지 발언을 하겠다고 약속한다. 회의에서 그 학생이 자기 의견을 말하고 교사가 그 주장의 근거를 보강하면 다른 이들도 쉽게 발언자의 의견을 무시하지 못한다. 의견이 존중받는 경험을 한 친구는 다른 안건에 대해서도 자신의 의견을 말할 수 있는 용기를 갖게 된다.
