문제는 근육이 아니라 뇌(腦)에 있다

재활은 뇌가 잊어버린 운동방법을 새로운 뇌 세포에 기억시키는 작업

Oct 19. 2023

재활 병원으로 옮겨오며 스마트 폰으로 집 근처 도서관에서 뇌졸중과 재활 관련 서적을 3권 예약해 두었다가 아내가 병원에 올 때 가져와 읽었다. 병원에서 적절히 치료해 줄텐데, 중환자가 굳이 책을 읽을 필요까지는 없을 것 같지만, 본격적인 재활치료에 앞서 뇌졸중과 재활에 대한 이해와 정리가 필요할 것 같았기 때문이다. 결과적으로는 미리 책 읽기를 아주 잘했던 것 같다. 짧은 지식이지만 뇌졸중과 재활에 대해 전반적으로 이해를 하고 있었기에 치료사 선생님들의 치료 방법도 이해하기 쉬웠고, 무엇을 어떻게 해 나가야 할지도 알게 되었다.

재활은 단순히 근력을 키우는 훈련이 아니라 마비된 감각을 되살리며, 새 뇌세포가 운동방법을 기억하도록 해 나가는 작업

우리가 몸을 움직이는 메커니즘은 뇌의 명령이 신체 각 부위에 전달되어 근육이 움직이게 된다. 그런데, 부상이나 뇌경색 같은 질병으로 뇌의 일부가 장애를 입으면 예전에는 무의식적으로 실행할 수 있던 신체의 움직임도 잘 실행되지 않는다. 책을 읽으며 처음 알았던 중요한 사실은 '앉거나 서고, 걸을 때 몸이 밸런스를 유지하지 못하며 넘어지는 것은 단순한 근육의 문제가 아니라, 마비된 팔다리에 감각이 없고, 손상된 뇌가 운동 동작을 잊어버렸기 때문‘이라는 것이었다.

그러니, ‘재활이란 단순히 근력을 키우는 훈련이 아니라 마비된 감각을 되살리며 올바른 운동, 움직임을 찾고 반복하여, 죽은 뇌를 대신하여 새 뇌세포가 운동방법을 다시 기억하도록 해 나가는 작업'이라는 것이다. 이제 天仁이 어떤 부위에 어떤 동작과 훈련을 해야 하는지도 더 명쾌해졌다.

제대로 앉기→일어서기
→전후좌우 균형 있게 서 있기→
밸런스 유지하며 한 다리로 서 있기→걷기

실례를 들면, 올바르게 걷기 위해서는 그전에 마비된 한 쪽다리로도 밸런스를 유지하며 서 있을 수 있어야 한다. 걷는다는 것은 한쪽 다리의 움직임이 연속되는 동작이기 때문에 한 쪽다리로 밸런스를 유지하며 서 있지 못하면 올바르게 걸을 수가 없다. 한 쪽다리로 밸런스를 유지하며 서 있을 수 있으려면 그전단계로 양다리로 섰을 때 안정되게 전후좌우 밸런스를 유지할 수 있어야 하다. 또, 안정된 밸러스로 서 있을 수 있으려면 앉은 자세에서 밸런스를 유지하면서 일어설 수 있어야 한다. 물론, 그 이전에는 당연히 밸런스 좋게 앉아 있을 수 있어야 한다.

天仁의 현재 상태에 대해 재활 Action Plan은 최종 5가지로 정리되었다.

1) 일상생활에서 마미 측 팔다리를 사용하자. 마비 측 팔다리를 사용하면 오작동도 생기고 행동에 시간이 많이 걸리기도 한다. 그렇다고 움직이기 편한 팔다리만 사용하고, 마비 측 팔다리를 사용하지 않으면 뇌도 그 동작을 잊어버리게 된다(不使用の学習). 힘들더라도 일상생활에 마비 측 팔다리를 사용하자. 죽은 뇌세포는 재생되지는 않으나, 재활훈련을 함으로써 주변의 다른 뇌세포가 대신 동작을 수행하게 된다. 그러나, 무리한 움직임은 오히려 역효과가 난다는 점도 잊지 말자.

2) 신체의 감각을 의식하자. 극히 짧은 순간이기 때문에 우리는 인지하지 못하고 무의식적으로 움직이지만, 근육은 독자적으로 움직이는 것이 아니다. 손과 발을 움직이려면 신호를 보내는 운동피질(motor cortex, 運動野)이 운동이미지를 만든 후에 움직이라는 지시를 내림으로써 근육이 움직이게 된다. 올바른 운동이미지는 신체의 감각(体性感覚)으로 만들어진다. '촉각, 움직이는 감각→운동이미지(움직임 명령)→근육 움직임'의 순으로 근육이 움직인다. 무턱대고 움직일 것이 아니라 만지는 감각, 움직이는 감각을 등 느끼는 감각을 의식하고 느끼며 행동하자.

3) 뇌가 무의식적으로 몸을 움직일 수 있도록 반복 훈련하자. 뇌가 새로운 동작을 익히는 과정은 골프나 테니스 등 운동을 배울 때의 과정과 닮았다. 뇌는 ‘인지(認知)→연합(連合)→자동’의 과정으로 학습해 간다. 따라서, 재활 학습 초기에 스포츠의 동작을 하나하나 몸에 익혔듯이 의식하면서 행동해야 한다. 특히 天仁은 외계인손 증후군으로 마비 측 손과 팔다리의 움직임이 불편하기 때문에 행동하기 전에 미리 운동 이미지를 그린 후에 움직인다.

4) '약한 자극으로 천천히' 움직이자. 뇌신경은 서로 연결되어 있다. 뇌 세포의 일부분이 죽었을 경우, 죽은 그 세포뿐만 아니라 연결되어 있는 부분도 일시적으로 나빠진다. 어떤 부위는 움직이지 않다가도 2, 3일 후에 좋아지기도 한다. 그러나, 뇌가 쉬고 있을 때 ‘강한 자극’을 가하면 오히려 뇌가 쉬는 휴지(休止) 기간이 길어져 버린다. 뇌연구 결과에 따르면 심할 경우, 휴지 기간이 몇 년간 지속될 수도 있다고 한다. ‘빠른 움직임’으로는 신체의 감각을 의식하기 어렵기 때문에 ‘천천히 움직여서 약하게 자극’ 해야 한다. 너무 열심히 움직이지 말자.

5) 간단한 동작부터 시작하자. ‘낮고, 가깝고, 가볍고, 적은 것’부터 시작해서 점차 ‘높고, 멀고, 무겁고, 많은 것’으로 난이도를 높여 나가야 한다. 마비가 있는 쪽에 체중을 싣는 연습을 반복해서 두려움을 없애야 한다. 재활 초기에는 이런 메커니즘을 생각하면서 훈련을 시작했다. 바르게 걷기 위해서는 먼저 바르게 앉을 수 있어야 하고, 일어설 수 있어야 한다. 서 있을 수 있어야 비로소 걸을 수도 있다.

이론이 정리되었으니 이제는 실행하고, 꾸준히 반복 훈련할 일만 남았다. 열심히 훈련하고, 하루빨리 재활 골든 타임이라는 6개월이 되는 2024년 2월이 되고 잘 걸을 수 있게 되었으면 좋겠다. 잠을 자려고 누우면 예전처럼 잘 걷는 걷고 있는 天仁의 모습을 그리곤 한다.