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Sep 19. 2021
(추천)그녀에게 예의 바르게 차이는 방법(4)
시간이 지나서 그때 있었던 일을 다시 언급하게 된 것은 아마 그래서였을 것이다. 센터에서 다른 선생님들과 함께 점심을 먹고 있을 때 나는 지난 금요일에 인사를 전하지 못한 이유를 자세히 설명하고 싶은 충동을 느꼈다. 가뜩이나 그 순간에는 선생님들 중 누구도 선뜻 얘기하지 않은 탓에 딱딱해져 있던 분위기를 바꾸면 좋을 것 같다고 느끼던 차이기도 했다. 나는 버스 안에서 다른 생각을 했기 때문이라는 주된 이유가 아닌 부차적인 이유를 들어 말했다.
“선생님, 그때 인사 못 드려서 죄송했어요. 어디서 내리는 줄을 몰라서요.”
물론 그때만 하더라도 그 일을 또다시 언급한 내 말이 문제가 될 것이라는 생각은 조금도 하지 못했다.
“J대학교에서 내린다고 말했잖아요.”
그래서 그녀가 평소와 다르게 언성을 높여 말했을 때 조금 얼어붙고 말았다.
“J대학교 근처에 정류장이 많아서 헷갈리더라고요...”
그녀는 내 말에 아무런 대꾸를 하지 않았다. 무언가 이상한 낌새를 느낀 다른 선생님들도 나와 마찬가지로 그녀 쪽을 슬쩍 보았다. 그녀는 아랑곳하지 않고 스마트폰을 꺼내 화면을 보기 시작했다. 그 순간 나는 적잖이 난감함을 느꼈다. 그녀는 나에게 화가 난 것이 분명했다.
점심시간이 끝나고 다시 문제집 풀이 시간이 됐을 때도 그 생각이 머릿속에서 떠나질 않았다. 암만 생각해도 화가 난 이유를 몰라서 답답했다. 그렇지만 섣부르게 직접 물어볼 수도 없는 노릇이었다. 그때 인사만 제대로 했더라도 이런 일은 없었을 텐데...
그렇게 계속 딴생각에 빠져서 채점도 빨리 하지 못하고 있다가 한 번은 문 너머로 짧은 대화 소리를 듣게 되었다.
“선생님, 이것 좀 컴퓨터 있는 방에 갖다주시겠어요?”
상사의 부탁에 그녀가 ‘네’라고 대답하는 소리가 들려왔다. 문을 열고 밖으로 나온 그녀의 품 안에는 두꺼운 파일이 한가득 들려 있었다. 나는 잠시 생각하다가 자리에서 일어나 다가갔다.
“선생님, 너무 무거워 보이네요. 이런 건 제가 들게요.”
그렇게 말하면서 파일들을 잡아 대신 들었다. 그녀는 아무 말 없이 가만히 있다가 자리를 떠났다. 혼자 남겨진 나는 조금 얼떨떨한 기분으로 그것을 가져다 놓았다. 다시 돌아오고 나서는 그녀의 표정이나 잠깐의 머뭇거림 같은 것을 계속 떠올려 보게 되었다. 긍정적인 반응이 조금이라도 있었다고 장담할 수는 없었지만, 한편으로는 당장의 반응과 무관하게 방금 전 상황에서는 어쩔 수 없었다는 생각도 들었다. 왜 화가 났는지 물어볼 수는 없으니까 그런 식의 행동으로 화해를 구하는 제스처를 취할 수밖에 없었던 것 같았다.
