넷플릭스 한국어 더빙, K드라마 줄어드는 신호?
넷플릭스의 새로운 한국 전략
갑자기 훅하고 들어왔다.
최근 TOP 10 Movie 중 1위를 기록하고 있는 <워 머신>(War Machine)에 썸네일에 뜬금없이 더빙추가라는 글이 쓰여 있었다. 뭔가 싶었다. 웬걸, 한국어 더빙이다. 원 영어와는 느낌이 조금 다르긴 하지만, 그렇다고 쌈마이라고 부를 정도의, AI 스러운 더빙이 아니었다.
제법 국내의 성우들을 섭외에서 작업한 티가 난다. 대규모 인원이 나오는 장면에서는 적은 인원으로 더빙한 게 티가 나지만, 그 정도면 애교다. 그리고 나서 뒤져보니 한국어 더빙이 되어 있는 작품들이 제법 있었다. 또 직업병이 튀어나오기 시작했다. "근데 왜?" 경비 등의 문제로 레거시 방송사업자들도 더빙을 포기하고 자막으로 대신하고 있는데, 넷플릭스가 왜?
내가 찾은 최초의 넷플릭스 한국어 더빙은 <원피스>였다. 한국 팬들에게 <원피스>는 '이야기'이기 이전에 '목소리'다. 2003년 KBS 2TV 더빙판이 처음 전파를 탄 이래, 투니버스와 대원방송을 거쳐 20년 넘게 이어져 온 그 목소리들. '원나블(원피스·나루토·블리치)' 세대에게 각 캐릭터를 연기해 온 성우진의 목소리는 단순한 더빙이 아니라 하나의 인격이었다. 수천 편에 달하는 에피소드를 거치며 한국판 캐릭터들은 일본 원작과는 별개의 독자적인 존재로 자리 잡았다.
그런 <원피스> 실사판이 2023년 8월 공개되었을 때 시장은 반신반의했다. 그럴만했다. <드래곤볼 에볼루션>(2009)은 글로벌 흥행 수익 약 5,651만 달러, 국내 관객 42만 명에 로튼토마토 신선도 14%라는 굴욕적인 성적표를 받았었다. 넷플릭스의 전작 <데스노트>(2017)와 <카우보이 비밥>(2021)은 팬덤의 혹독한 비판 속에 시리즈가 취소되기도 했다. 그나마 이것들은 할리우드가 작업한 것이라는 핑계를 대봄 직도 할 텐데, 일본이 직접 만든 <진격의 거인>(2015), <강철의 연금술사>(2017) 실사판도 현지 포털 평점 2점대를 기록하며 국제적인 조롱거리가 되었으니, 어디서 제작했는지와 상관없이 실사판에 대한 기대는 접었다.
레딧 등 커뮤니티에선 난리도 아니었다. "코믹콘 일반인 코스프레보다 못하다"는 말이 많은 이들의 공분을 대신했고, 국내에서는 "항마력이 딸려서 10분 만에 껐다", "내 추억을 더 이상 더럽히지 마라"는 식의 분위기였다.
그만큼 과거 추억의 IP가 실사판은 항상 우리의 기대를 넘지 못했다. 그런 상황에서 <원피스>가 나왔다. 그런데 이번 실사판 <원피스>에 대한 평가는 다른 양상이었다. 원작자 오다 에이이치로(尾田 栄一郎, 1975 ~)의 철저한 검수 아래 제작되었다는 이번 작품은 공개 후 나흘 만에 93개국 TOP 10 진입, 46개국 1위, 1,850만 뷰를 기록했다. 최종 누적 시청 수는 7,160만 뷰. 2023년 하반기 넷플릭스 전체 시리즈 1위였다. 물론 호평만 있었던 건 아니다. 그러나 전작들과는 비교할 수 없을 정도의 호평이었다.
그런데 한국에서는 또 다른 맥락에서 원피스 마니아들 사이에서 호평을 받기 시작했다. (물론 <원피스> 공개 후 4개월이 지난 시점에서야 한국어 더빙판이 공개되긴 했었다)
https://www.tminews.co.kr/movie/article/52482/바로 오리지널 애니메이션 성우진이 그대로 실사판에 캐스팅되어서 제작된 한국어 더빙이었다.
낯선 외국 배우의 얼굴이 주는 이질감 한순간에 사라졌다. 지난 20년간 귀에 각인된 애니메이션의 그 목소리가 실사 배우의 목소리로 튀어나왔다. '루리웹', '더쿠', 'DVDprime', '디시인사이드' 같은 서브컬처 커뮤니티에서는 자막판을 이미 다 본 팬들이 "성우 연기 비교하려고 더빙판으로 2회 차 돌린다"는 인증글이 줄을 이었다. 자막판 완주 후 더빙판 재시청이라는, 플랫폼 입장에서는 꽤 이상적인 '다회차 정주행' 현상이 벌어진 것이다.
그렇다고 시장에서 큰 의미를 부여한 건 아니었다. 4개월이란 시차도 있었으니, 넷플릭스가 영리한 팬서비스를 했다는 정도의 평가였다. 일회성 마케팅 정도. 애니메이션을 좋아하던 사람들은 더빙이 생겼다는 것을 인지했을 뿐 대부분의 넷플릭스의 이용자들도 크게 인식하지 못했다. 그보다는 우리 드라마에 자막뿐만 아니라 더빙이 하나둘씩 붙는 것에 의미를 부여했다. 한국 드라마의 세계적 인기도를 반영하고 있다고 말이다.
그런데 넷플릭스는 거기서 멈추지 않았다. 물론 모든 작품에 한국어 더빙을 붙인 건 아니다. 하지만 볼륨 있는 작품들에는 한국어 더빙을 붙이기 시작했다. 하드 SF 텐트폴 <삼체>(3 Body Problem), 다크 판타지 <위쳐>, <아바타: 아앙의 전설>, <유유백서> 실사판. 여기까지는 그나마 "원작 팬덤이 있으니까"라고 설명이 됐다.
그런데 올해 3월 공개된 <워 머신>(War Machine)은 달랐다. 이 작품은 어떤 원작 팬덤도, 어떤 한국적 연결고리도 없는 순수 서구권 SF 액션이다. 그런데도 한국어 더빙이 붙었다. 그리고 공개 3일 만에 글로벌 1위, 39.3백만 뷰를 기록하며 80개국 정상에 올랐다. 한국에서도 1위다. 같은 시기 공개된 스티븐 스필버그 총괄 제작의 다큐멘터리 <공룡들>(The Dinosaurs)도 마찬가지다. 모건 프리먼이 영어 내레이션을 맡은 이 작품에, 넷플릭스는 베테랑 성우 김기현을 기용해 한국어 더빙을 얹었다. 공개 직후 넷플릭스 국내 TV 부문 상위권에 안착했다.
그러니 이제는 한국어 더빙을 '팬서비스'라고 설명하기에도 애매하다. 원피스 팬도, 특정 IP 팬덤도 없는 콘텐츠에 더빙이 붙고 있다. 다시 질문이 튀어나온다. 왜? 더빙이 없어도 자막으로 잘 시청하던 우리 아닌가? 더빙이 있으면 좋긴 하겠지만, 원작의 톤을 느끼기 위해서 자막이 더 낫다고 생각하는 이들도 많은 우리가 아닌가? 1인치가 세상을 넓힌다고 믿는 우리 아닌가?
그런데 넷플릭스가 조금씩 조금씩 한국어 더빙을 늘려가고 있다면, 그건 무엇을 위한 더빙일까?
더빙이 진입 장벽을 낮춘다는 건 분명하다. 한국 드라마의 해외 진출을 준비할 때마다 자막보다는 더빙이 더 효과적이라고 이야기하는 것도 이 때문이다. 그러나 이 맥락에는 자막에 익숙하지 못하기 때문이란 설명이 뒤따라 온다. 자막 보는 것이 익숙하지 않은 그들에겐 더빙이 더 낫다는 말이다. 자막에 익숙한 우리라고 다르진 않다. 잘된 더빙이라면 자막으로 읽는 것보다는 듣는 것이 훨씬 편안하기 때문이고, 이해도 빠르다.
양자역학 개념이 쏟아지는 <삼체>를, 출퇴근 지하철에서 스마트폰으로 본다고 생각해 보자. 화면에서 눈을 뗄 수 없는 자막보다, 귀만 열어두면 되는 더빙이 훨씬 유리한 건 분명하다. 설거지를 하면서, 운동을 하면서도 볼 수 있다. TV란 것이 반드시 눈으로 보는 건 아니니 말이다.
실제로 모닝컨설트의 2024년 글로벌 시청 행태 조사에서 한국 시청자의 더빙 선호도는 과거 한 자릿수에서 25%까지 급상승했다. '외화는 무조건 자막'이라는 한국 미디어의 오랜 불문율과는 사뭇 다른 수치다.
다시 질문으로 돌아가자. 넷플릭스가 왜? 내 가설은 이렇다.
넷플릭스가 한국 시장에 처음 들어온 2016년, 드라마 편당 평균 제작비는 약 3억 ~ 4억 정도였다. 물론 10억대를 기록한 <도깨비>도 있긴 했지만, 평균은 그랬다. 이후 <킹덤>(2019) 편당 17억~22억 원, <스위트홈>(2020) 편당 약 30억 원, <오징어 게임 시즌2>(2024) 편당 약 98억 원. 8년 만에 제작비가 약 27배 뛰었다.
아이러니하게도 이 폭등을 주도한 게 넷플릭스 자신이었다. (물론 제작비 하방의 상승은 52시간제 탓도 있다)그리고 이제 그 부담이 감당하기 어려운 수준이 됐다. 2024년부터 넷플릭스는 한국 배우 출연료 상한선을 편당 5억 원으로 제한하고, 신규 투자보다 검증된 IP 속편 위주로 재편하기 시작했다. 한국 가입자 수는 약 1,100만 명 언저리에서 포화 상태다. 2016년부터 2021년까지 넷플릭스의 한국 투자는 대략 8천억 정도였다. 그러나 오징어 게임 이후 넷플릭스는 한국 콘텐츠에 대한 기대를 높였다. 2022년부터 2026년까지 총 4년 동안 연간 8천억~1조를 투자하기로 한 것이다. 그 사이에 넷플릭스는 과거에는 꿈도 꾸지 못했던 제작비를 쏟아부었다. 그러나 아쉽게도 오징어 게임의 신화를 다시 만들어지지 않았다. 여전히 한국 콘텐츠는 아시아 시장용을 벗어나지 못했다. 그 사이에 대안들이 하나둘씩 테스트해 볼 여지가 생겼다. 태국 콘텐츠가 베트남 등 인근 지역을 커버하기 시작하고 등등.
비싸진 한국 콘텐츠를 무한정 사들이기엔 수지타산이 맞지 않는 구조가 된 것이다. (내가 넷플릭스의 한국 투자비가 이전대비 크게 늘 것 같지 않다고 주장하는 이유이기도 하다)
그런데 더빙 비용은 전혀 다른 세계다.
이미 수천억 원을 들여 만들어놓은 글로벌 텐트폴에 한국어 더빙을 입히는 비용은, 편당 98억 원짜리 드라마 제작비에 비하면 수십 분의 1 수준이다. 이 비용으로 한국 시청자가 주말 저녁을 그 안에서 보내게 된다면, 넷플릭스 입장에서 이보다 효율적인 투자는 없다.
이 구조를 냉정하게 보면, 세 단계의 그림이 보인다.
첫째, K-영상물은 소수 정예로만 간다. <오징어 게임>처럼 전 세계 신규 구독자를 끌어올 수 있는 글로벌 대작에만 수백억 원을 집중 베팅한다. 이 카드는 계속 쓴다.
둘째, 서구권 텐트폴을 더빙으로 한국화 한다. <삼체>, <워 머신>, <공룡들>처럼 이미 제작비가 다 투입된 작품에 저비용 더빙을 입혀 한국 시청자의 진입 장벽을 허문다. <원피스> 실사판의 성우 캐스팅은 이 방법론의 프로토타입이었다. '익숙한 목소리'라는 무형 자산으로 낯선 서양 배우에 대한 심리적 저항을 최소 비용으로 허무는 공식. 그 공식이 검증됐고, 이제 모든 장르에 적용되고 있다.
셋째, 중간 규모 K-콘텐츠 수급을 전략적으로 줄인다. 지금까지 아시아 시장 가입자를 견인해 온 '가성비 상품'이었던 중간 규모 한국 로맨스물과 장르물의 수요가 줄어든다. 더빙된 글로벌 대작이 그 자리를 채울 수 있다면, 비싸진 로컬 콘텐츠를 굳이 살 이유가 없기 때문이다.
그 조짐은 이미 수치로 나타나고 있다. 한국의 연간 드라마 신작 편수는 2022년 141편에서 2024년 107편으로 24% 줄었다. 이게 단순한 경기 변동인지, 구조적 수요 감소의 신호탄인지는 단정하는 것은 이를 수 있다. 하지만 방향성만큼은 부인하기 힘들지 않을까?
한 문장으로 요약하면 이렇다. "비싸진 한국 콘텐츠는 <오징어 게임> 같은 확실한 것만 골라 담고, 나머지 시청 시간은 넷플릭스가 만든 글로벌 IP에 저비용 더빙을 입혀 채운다."
언젠가 난 한국 드라마 시장을 데프콘 3이라고 이야기했었다. 이제는 데프콘 2가 아닐까?
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