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Dec 01. 2021
미처 몰랐습니다.
⑤ 일본의 민비 시해 원인은 전신선 확보
1895년 10월 8일 일본 정부의 비호 아래 일본 군부와 낭인들이 합작하여 저지른 조선 왕비(조선 26대 왕 고종의 정실 보통 민비로 부르지만 1897년 대한제국 선포 후 명성황후로 추존됨)의 시해 사건, 즉 을미왜변(乙未倭變)의 진상은 명확하다. 이 사건은 두 가지 성격을 가진다. 하나는 일왕 직속의 최고통수기관인 대본영(大本營)이 주도하여 저지른 국가범죄이며, 다른 하나는 일본군이 군사작전을 통해 민간인을 살해한 전쟁범죄라는 것이다. 전쟁범죄는 시효 없이 소급이 가능하다는 점에서 일본 정부는 법적 책임을 벗어날 수가 없다(배영대 2017). 일본은 왕비 시해는 일본 정부와 상관없는 낭인들이 저지른 사건이라거나 또는 당시 미우라 고로 주한 공사의 지시 아래 자행된 사건이라고 주장하면서 진실을 은폐하거나 회피하고 있지만 시간이 가면서 일본의 거짓말은 드러나고 있다. 당시 우치다 사다쓰지 주한 영사는 일본 정부에 보낸 보고서 등을 통해 민비 시해 사건의 주범은 일본이고 이는 '역사상 고금을 통틀어 전례 없는 흉악한 사건'이라고 실토하고 있다(김문자 2011). 또한 최근 발견된 왕비 시해에 직접 가담한 일본 외교관 호리구치 구마이치가 고향 친구에게 보낸 편지에서도 왕비 시해를 자백하는 내용을 확인할 수 있다. 증거는 차고도 넘친다.
일본이 역사상 전례를 찾기 어려운 흉악한 사건이라는 비난을 감수하면서까지 일국의 왕비를 살해한 진짜 이유는 무엇일까? 그 이유를 알기 위해서는 을미왜변(1895)의 전해인 1894년 7월로 거슬러 올라가야 한다. 철도와 전신은 근대 전쟁을 수행하기 위한 2대 인프라에 해당한다. 근대 전쟁에서는 속도가 승패를 좌우하는 중요한 요인이 됐다. 전신선 전에는 역참이나 봉수를 이용했다. 일본이 청일전쟁에서 승리하기 위해서는 해외 주둔 군대와 외교관에게 대본영의 명령을 신속하게 전달할 수 있는 전신선을 필요로 했다. 일본은 청일전쟁(1894.7-1895.2)을 일으키기 전에 먼저 제멋대로 조선에 전신선을 부설했고, 또 조선의 전신설비를 강탈해서 일본군의 감시하에 두었다. 일본은 개전(開戰) 이틀 전인 7월 23일 불시에 경복궁에 침입해서 왕궁을 무력 점령하고 고종을 압박하여 '조일잠정합동조관'(1894.8)에 강제로 서명하게 하였다. 이 조약에 따라 일본은 경부, 경인 간 철도 부설권 및 전신선 설치•관리권, 목포항 개항 등을 강압적으로 획득했다(김문자 2011). 통신, 수송, 병참 등 청일전쟁을 위한 포석을 미리 깔아놓았다. 장기적으로 이들 인프라는 러일전쟁(1904-1905)을 위한 사전 정비작업이기도 했다.
일본은 청일전쟁에서 의외로 쉽게 승리하여 기고만장했다. 청국에 사대외교를 하면서 기를 펴지 못하고 지냈는데 그런 중국을 상대로 이겼으니 그 기세가 어떠했을까 싶다. 이제 일본은 아시아를 대표하는 신흥 강국으로 급부상하고 있었지만 뜻밖의 암초를 만났다. 러시아를 필두로 한 삼국간섭이 시작되었다. 청국은 패배 후 일본과 시모노세키 조약을 체결하였는데 이 조약의 주요 사항은 세 가지로 정리할 수 있다. 첫째는 청국은 조선의 '완전무결한 독립'을 인정하고, 둘째는 배상금 2억 량(일본 화폐 약 3억 엔, 당시 일본 국가 예산은 8천만 엔)을 일본에 지불하고, 그리고 셋째는 랴오둥(遼東) 반도와 타이완 및 펑후(澎湖) 열도를 일본에 할양하기로 했다. 이 가운데 랴오둥 반도를 일본에 할양한다는 조항에 대해 러시아가 제동을 걸고 나섰다. 러시아는 시베리아 철도 건설에 착수하여 남하정책을 추진 중이었는데 청국의 수도 베이징과 가까운 랴오둥 반도가 일본에 넘어갈 경우 일본이 대륙침략의 발판으로 삼을 것을 우려하여 프랑스, 독일과 연대하여 랴오둥 반도를 청국에 다시 돌려주라고 압박했다. 당시 러시아를 비롯한 삼국과 대결할 힘이 없었던 일본은 랴오둥 반도를 포기할 수밖에 없었고 조선에 대한 간섭도 노골적으로 할 수 없게 되었다. 삼국간섭으로 일본의 약점이 드러냈다. 이때를 기회로 조선 조정에서도 인아거일(引俄拒日), 즉 러시아의 힘을 이용하여 일본 세력을 몰아내려는 움직임이 나타났다. 인아거일 정책의 중심에 민비가 있었다(이종각 2009).
다시 전신선 문제로 돌아가자. 정상적이라면 청일전쟁 후 일본은 본토로 돌아가야 하고 전쟁 중에 강압적으로 관리했던 전신선도 조선 정부에 반환, 귀속시켜야 할 것이다. 삼국간섭으로 일본 정부는 조선에 대해 간섭하지 않는다는 약속을 수차례 했지만 지키지 않았다. 오히려 일본 정부는 조선에 설치된 전신선 확보를 계속하기 위해 일본군 주둔을 희망했다. 이 희망을 이루기 위해서는 이를 가로막는 왕비를 제거하여 친일정권의 확립해야 했다.
당시 조선의 전선 설치 현황을 보자. 우리나라에 최초로 전신이 도입된 것은 1885년 서울과 인천에 최초의 전신이 가설되고 이를 관할하기 위해 한성전보총국(漢城電報總局)이 개국되면서 전신이 시작되었다. 이후 의주까지 전신이 가설되어 인천-서울-의주에 이르는 서로전신선(西路電信線)이 완전 개통되었다. 이를 통하여 청나라를 거쳐 유럽까지 통하는 국제 전신도 연결되었다. 1888년 서울과 부산을 잇는 남로전신선(南路電信線)이 개통되었다. 조선은 이를 위해 서로전신선을 운영하는 한성전보총국과는 별도로 조선전보총국을 창설하였다. 1891년 서울에서 원산에 이르는 이른바 북로전신선(北路電信線)이 개설되었는데, 이는 본래 함경도를 거쳐 블라디보스토크까지 연결되도록 계획되었다. 또 놀라운 것은 1884년 부산과 일본 나가사키를 잇는 해저케이블이 놓아졌다는 사실이다. 이 해저전선은 일본이 정치·경제적 목적을 위해 설치하였다.
