권익옹호, 왜 중요한가?
그것은 당연한 권리의 실현이다
권익옹호, 왜 중요한가
나는 권익옹호가 무엇이며, 왜 중요한지 생각해 본다.
권익옹호는 말 그대로 누군가의 '권리'와 '이익'을 보호하고 지켜주는 활동이다. 좀 더 쉽게 말하면, 다른 사람이 자신이 원하는 것을 말하고, 당연히 누려야 할 권리를 확보하고, 필요한 서비스를 받을 수 있도록 옆에서 도움을 주고 지지해 주는 것이다.
권익옹호가 필요한 대상이 있다. 취약계층, 즉 장애인, 기초수급자, 독거노인 등외에 권익옹호가 필요한 사람들의 편이 되어주는 것이 바로 권익옹호다.
그렇다면 왜 중요할까?
모든 사람은 존중받고 자기 목소리를 낼 권리가 있다. 권익옹호는 사회가 잘 들으려 하지 않는 사람들을 위해, 혹은 그들과 함께 그들이 자신의 견해를 표현하고 결정할 수 있도록 도와주는 것이다.
특히 장애인에게는 자신의 삶을 주도하고 선택권을 행사하며 자립할 수 있도록 돕는 것이 권익옹호의 핵심이다. 불공정하거나 차별받는 상황에서 개인의 권리를 지켜줌으로써, 모두가 동등하게 대우받고 사회의 한 구성원으로 온전히 참여할 수 있도록 돕는 아주 중요한 사회적 활동이다.
나는 인권에서 말하는 권익옹호가 중요한 이유가 인권을 뒷받침하고 잘 지켜주는 것이라고 생각한다. 우리 모두는 존중받아야 한다. 장애인이든 비장애인이든 인권을 바탕으로 권익옹호를 말할 수 있어야 한다.
그래서 권익옹호가 왜 필요하고 중요한지 우리는 알아야 한다. 적어도 사회복지 전문가라면 말이다.
권익옹호는 단순한 도움이 아니다. 그것은 권리의 실현이다. 법과 제도가 아무리 잘 마련되어 있어도, 그것을 실제로 누리지 못하면 무용지물이다. 권익옹호는 이러한 권리가 실제 삶에서 구현될 수 있도록 하는 다리 역할을 한다.
특히 장애인의 경우, 스스로 목소리를 내기 어려운 경우가 많다. 의사소통의 어려움이 있거나, 사회적 편견 때문에 목소리가 묻히거나, 제도적 장벽 때문에 권리를 행사하지 못하는 경우가 많다. 이럴 때 권익옹호자는 그들의 목소리를 증폭시켜 주고, 권리를 실현할 수 있도록 돕는다.
권익옹호는 세 가지 측면에서 중요하다.
첫째, 개인의 자기 결정권을 보장한다. 모든 사람은 자신의 삶에 대해 스스로 결정할 권리가 있다. 권익옹호는 이 권리가 실현될 수 있도록 돕는다.
둘째, 사회적 불평등을 해소한다. 취약계층은 구조적으로 불리한 위치에 있다. 권익옹호는 이러한 불평등을 바로잡고 공정한 기회를 제공하는 데 기여한다.
셋째, 사회 전체의 성숙도를 높인다. 가장 약한 고리가 얼마나 잘 보호받는가가 그 사회의 성숙도를 보여준다. 권익옹호가 잘 작동하는 사회는 성숙한 사회다.
사회복지 전문가로서 우리는 권익옹호의 중요성을 인식하고, 이를 실천할 수 있어야 한다. 그것은 단순히 서비스를 제공하는 것을 넘어서, 클라이언트가 자신의 권리를 스스로 찾고 행사할 수 있도록 역량을 강화해 주는 것이다.
권익옹호는 시혜가 아니다. 그것은 당연한 권리의 실현이다. 우리가 권익옹호를 이야기하는 것은 누군가에게 특별한 혜택을 주자는 것이 아니라, 모든 사람이 마땅히 누려야 할 권리를 실제로 누릴 수 있게 하자는 것이다.
그래서 권익옹호는 인권의 또 다른 이름이고, 평등의 실천 방법이며, 정의로운 사회를 만드는 과정이다.
