내만사 - 정약용

귀양인 01

Jun 7. 2024

정약용 (1762 ~ 1836)

정약용은 우리나라 선비정신의 전형이다. 18년 동안의 유배 생활에서 한 번도 선비정신에 어긋나지 않았고, 엄청난 학문적인 성과물을 남겨 후대에 이름을 남겼다. 그의 절절했던 마음을, 누가 글로 제대로 표현할 수 있겠는가?

정약용은 조선후기 정조시대 성균관에 들어와, 임금으로부터 큰 기대와 촉망을 받던 유학자다. 정조가 죽자 둘째 형 정약전과 그는 가톨릭에서 배교해, 사형에서 유배로 형량이 줄었다. 그가 18년간 유배생활을 감당할 수 있었던 것은 그나마, 강진에 그의 외가가 있었기 때문이다.

외가 집안에는 책이 많아, 유배지에서 학문에 열중할 수 있었다. 그는 목민심서, 흠흠신서, 경세유표 등 불후의 명저들을 남겼다. 관직에 있을 때보다 훨씬 많은 학문적인 업적을 이루었다.

정조의 솔 메이트였던 그의 역량이, 그의 작품 속에서 나타난다. 호랑이는 죽어 가죽을 남기고, 사람은 죽어 이름을 남긴다고 했다. 정약용은 18년 유배생활을 통해 200년이나 지난 지금까지도, 그의 이름을 남겼다. 다재다능하고 정조에게 워낙 총애를 받던 인물이라, 반대급부로 정적도 많아져 정조 사후에 유배를 가야만 했다.

그의 호는 다산이다. 자신이 유배당했던 곳의 뒷산 이름이 다산이어서, 그렇게 지었다고 목민심서에 기록되어 있다.

정약용 일가의 유배 이유가, 가톨릭 신자여서 그렇다는 것은 안타까운 사실이다. 그가 유배생활의 고통 속에서 만들어낸 저서들은, 하나같이 나라 운영과 관련한 지침서들이다. 유배 중에도 자신의 본분을 잊지 않고 선비로서, 신하로서 꼿꼿함을 유지하려고 했음을 엿볼 수 있다.

역경 속에서도 불후의 작품을 남기다 보니, 현대의 많은 학자들이 그의 인생과 철학을 다양하게 조망하는 책들을 출간하고 있다. 나도 정약용의 사상과 정신을 추모하며 쓴 책들을 읽으면서 그의 인생관, 가족관, 선비의 자세 등을 알게 되었다. 200년 전 역사 속의 인물이지만, 그의 좋은 말씀을 생생하게 접할 수 있게 해 준 좋은 책들에게 고맙다.

인생은 일하는 시기가 지나가면, 정리하는 시기로 넘어가게 된다. 현대인들도 개인에 따라 조금 다르지만, 개인의 능력과 여건에 따라 높은 자리에서 오랫동안 존경받는 사람들도 있다. 능력은 출중하지만 꽃을 피우지 못하고 재야에서 존재감을 잃은 채, 살아가는 사람도 있다.

지금은 고시에 합격해 고위 공무원이 되어야만, 이름을 남길 수 있는 것은 아니다. 옛날에 비하면 훨씬 다양한 삶과 직업이 많다. 사농공상의 시절이었던 조선시대만 하더라도, 선비에게는 관직 이외에는 자신을 알릴 방법이 없었다. 정작 관직에 나갔건만, 귀양을 가고 목숨마저 잃는 사람도 있었다.