가래, 삼켜야 할까? 뱉어야 할까?
미세먼지와 함께 찾아온 불청객, 가래
[출근길, 목이 이상하게 깔깔하다.
첫 모금을 넘기자마자 목구멍 깊숙한 곳에서 묵직한 느낌이 올라온다.
미세먼지 때문일까?
목 안이 답답해지고, 기침과 함께 가래가 따라 나온다.
그런데 문득 고민이 생긴다.
삼켜야 할까, 아니면 뱉어야 할까?]
가래는 몸이 우리를 보호하려고 만들어낸 일종의 ‘방어막’이다. 기관지와 폐에서 분비되는 점액성 물질로, 우리가 숨을 쉬는 동안 먼지, 세균, 바이러스 등을 붙잡아 몸 밖으로 배출하려는 역할을 한다.
건강한 사람이라면 하루 약 100mL 정도의 가래를 생성하지만, 대부분 무의식적으로 삼키고 있다는 사실! 삼켜도 괜찮을까?
가래 삼킬까 뱉을까?가래, 삼키면 어떻게 될까?
사실 건강한 사람이라면 가래를 삼켜도 문제 될 것은 없다. 삼킨 가래는 위산이 대부분의 세균을 사멸시키기 때문에 위생적으로도 안전하다.
하지만 삼키는 것이 늘 좋은 선택은 아니다.
예를 들어, 감기나 기관지염에 걸렸을 때 나오는 가래는 몸이 감염 물질을 제거하려고 만들어낸 것이므로 가능하면 뱉어내는 것이 좋다.
특히 폐결핵 환자의 경우는 상황이 다르다. 가래 속 결핵균이 위장으로 넘어가면 장결핵을 유발할 가능성이 있다. 이런 경우 가래를 삼키기보다는 반드시 뱉어내고, 아무 곳에나 버리지 않도록 휴지나 물티슈를 이용해 위생적으로 처리하는 것이 필수다.
폐 건강 객담(가래)[내몸 사용 설명서]가래 색으로 건강 체크하기
가래는 우리 몸의 상태를 보여주는 일종의 ‘건강 신호등’ 같은 역할을 한다. 색이 변했다면 몸에서 보내는 메시지일 수도 있다.
맑거나 흰색 가래: 정상적인 반응, 큰 문제 없음.
노란색 가래: 감기나 기관지염 같은 감염의 신호.
녹색 가래: 세균 감염이 진행 중일 가능성이 높음.
검은색 또는 짙은 갈색 가래: 흡연으로 인해 발생할 수도 있지만, 폐 질환 가능성도 있으니 주의.
붉은빛 또는 벽돌색 가래: 혈액이 섞인 상태일 가능성이 높으며, 폐렴, 결핵, 폐암 등의 신호일 수 있으므로 즉시 병원 방문 필요.
폐 건강 객담(가래)[내몸 사용 설명서]가래, 확실하게 배출하는 방법
가래가 불편하다면 이렇게 관리해보자.
따뜻한 물 자주 마시기: 수분이 부족하면 가래가 끈적해져 배출이 어려워진다. 따뜻한 차 한 잔은 가래를 부드럽게 만들어준다.
가습기로 실내 습도 유지: 건조한 환경은 가래를 더욱 진득하게 만든다. 적절한 습도를 유지하는 것이 중요하다.
기침을 적절히 활용하기: 억지로 삼키기보다, 기침을 활용해 가래를 자연스럽게 배출하는 것이 좋다.
가벼운 운동으로 폐를 활성화하기: 유산소 운동은 폐를 자극해 가래 배출을 돕는다. 너무 무리할 필요 없이, 가볍게 걷기만 해도 효과적이다.
거담제 사용: 필요하다면 점액을 묽게 하는 거담제를 활용할 수도 있다. 하지만 위장 장애가 있는 경우 특정 거담제는 피하는 것이 좋다.
폐 건강 객담(가래)[내몸 사용 설명서]가래와 함께하는 삶, 현명하게 대처하기
가래는 단순한 불편함이 아니다. 우리 몸이 보내는 신호이자 보호막이다. 중요한 것은 그 신호를 무시하지 않는 것! 가래 색이 이상하게 변했다면, 평소보다 유난히 많아졌다면, 무조건 참기보다는 한 번쯤 거울 앞에서 스스로를 점검해보자.
숨 쉬는 일상 속에서 목이 답답할 때, 한 모금 물을 마시고 가볍게 기침해보자. 내 몸이 보내는 작은 신호에 귀 기울이는 것이 건강을 지키는 첫걸음이 아닐까?
