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Jun 05. 2024
반짝이는 배지, 존중과 인정의 차이
호구여도 괜찮아 #17
중국에서의 십 년이 마무리되었다
나는 고등학교 졸업 후, 10년 동안 중국을 집처럼 여기며 살았다. 스스로 김치 없이 못 사는 '찐' 한국인이라고 자부했지만, 살아온 인생의 3분의 1을 중국에서 지내니, 그 시간들은 나를 절반은 한국인, 절반은 중국인으로 만들었다. 아내는 절반의 중국 사람이었던 나를 한국 사람으로 만들었다고 하며, 잊을만하면 꾀죄죄했던 시절을 기억에서 끄집어내 웃는다. 나의 어떤 점이 그렇게 중국 사람 같았을까.
첫째, 다른 사람을 개의치 않았다.
'개의치 않는다'는 표현은 나에게 긍정적으로 다가온다. 나는 주관이 뚜렷해서 남의 시선을 크게 개의치 않고, 한국 특유의 비교 문화도 별로 신경 쓰지 않는다. 무단횡단하는 버릇만은 쉽게 고쳐지지 않았지만...
둘째, 무엇을 입어도 짝퉁 같았다.
중국에서 유학하면서 뭘 입어도 짝퉁 같아 보였다. 친구들 표현에 의하면 '중국티'가 절로 묻어 나왔다. 도쿄에서 유학을 하고 강남에서 회사를 다닌 아내가 나를 처음 봤을 때, 놀란 것이 이해가 된다.
셋째, 말을 하는 방법이 중국 사람 같았다.
나는 무슨 말을 하든 "음, 그건 세 가지로 정리할 수 있어."라고 말한다. 무슨 주제가 나오든 항상 세 가지로 생각하고 말하는 습관이 신기하다. '첫째, 둘째, 셋째'의 틀은 평생 가지 않을까 싶다. 지금의 글처럼...
다시 이야기로 돌아와, 첫 직장에서 한국으로 돌아온, 백수 시절로 돌아가 본다.
나는 취직했다, 부모님 가게 전무님으로
2011년 4월, 스물아홉 살. 나는 길었던 중국 생활을 마무리하고 한국으로 돌아왔다. 첫 직장 생활은 영광 없는 상처로, 이력서에 1년의 어중간한 흔적을 남겼다. 마음이 지쳐있는 나는 적어도 한 달은 아무 생각 없이 쉬고 싶었기에, 부모님 가게를 도와드리며 지내기로 했다.
어느 날, 어머니는 나에게 조심스레 물으셨다. "중국에서 근무했던 회사는 한 해 매출이 얼마쯤 됐니?"
어머니에게 말씀을 드리니, 깜짝 놀라며 말씀하셨다. "우리 가게 매출의 절반이 안되는데?"
맙소사.. 나는 부모님 가게보다, 한참이나 작은 회사에 다니고 있었던 것이다. 페인트 회사의 대리에서, 부모님 가게의 전무님으로 고속으로 승진하는 기분이었다. 이럴 줄 알았으면 빨리 돌아올 것을...
*참고로 전무라는 직함은 내 마음대로 붙인 것이다. 부모님 가게는 평범한 동네 마트였다.
집에서 걸어갈 수 있는 데로 취직할 거예요
어머니가 차려주신 밥을 먹으면 먹을수록, 마음이 안정되어 가는 듯했다. 그리고 마음이 안정되어 가는 만큼, 중국에서 무리한 도전을 하며 살기보다는, 한국에서 안정되게 부모님 곁에서 지내고 싶었다. 그래서 나는 집에서 출퇴근할 수 있는 회사에 취직하겠다는, 다소 어른스럽지 못한 재취업 가이드라인을 세웠다.
부모님 가게에 있는 어느 날 전화가 왔다.
"저는 OO 회사의 영업 전무입니다. 이력서를 보고 관심이 있어, 면접을 제안드립니다."
나는 어느 한 곳 이력서를 제출한 적 없지만, 전무님께서 취업 사이트에 올려져 있던 이력서를 보고 전화를 한 것이다. 전화가 온 곳은 대기업은 아니었지만, 부모님 집에서 출퇴근할 수 있는 점이 가장 마음에 들었다. 1차 인적성 테스트, 2차 팀장 및 임원 면접, 3차 최종 사장님 면접을 봤다. 최종 면접 후 곧바로 합격 통지를 받았다.
그러나 첫 출근하는 날 확인한 근로계약서에는, 면접 중 약속받은 연봉과 경력 인정 부분이 빠져있었다. 입사 예정자인 나와 어떠한 사전 협의나 예고도 없이, 제멋대로 결정한 회사의 처사가 황당하고 억울했다. 그렇다고 입사하지 않겠다고 말하기도 어려웠던 나는, 부모님 집에서 출근할 수 있다는 점에 위안을 삼으며 수긍하기로 했다. 나는 어중간한 평가와 대우를 받아들이는 사람이 되어, 회사에게 해야 할 정당한 요구를 건너뛰고 입사하게 되었다.
마치 끈적끈적한 송진이 손에 묻은 듯, 찝찝한 시작이었다.
두 번째 입사한 회사는 클린룸을 겸비한 디스플레이 소재 제조업체로, 나름 오래된 업력과 선진 된 기술력을 갖추고 있었고, 경기도 평택에 큰 공장을 몇 개 운영하고 있었다. 영업팀에는 명문대 출신부터 대기업 경력을 가진 화려한 선배들이 많았고, 외국어도 능숙하게 사용했다. 한국 및 중국의 주요 거래처 외에도 싱가포르, 홍콩, 대만, 말레이시아에 거래처가 있었고, 중요한 커뮤니케이션은 영어가 기본이었다.
중국에 주재하며 중화권 영업은 경험했지만, 바다 건너 다른 나라에 물건을 파는 일은 새로운 도전이었다. 선배들에게 혼나며 수출 업무(수출 서류 작성, 신고 절차 등)를 배웠고, 미숙해도 영어로 업무를 진행하는 것은 내게 즐거운 도전이었다. 중국의 첫 직장에서 퇴근할 때면, 휴대전화 배터리가 방전될 정도로 하루 종일 전화가 쏟아졌지만, 해외 영업은 하루 한두 번의 안부 전화로 충분했고 나는 비교적 워라밸이 지켜지는 점이 좋았다. 입사 후 몇 달이 지나지 않아, 비교적 규모가 작은 대만과 싱가포르 시장을 담당하게 되었다.
해외영업을 배우는 것은 신나는 도전이었고, 나는 그 안에서 자리를 잡아가고 있었다.
천당 아래 분당
성남시 분당구, K 타워 & SK 타워입사 후 몇 개월이 지나지 않아, 나는 부모님 댁에서 출퇴근이 가능했던 평택 본사에서, 자취방을 얻어야 하는 분당 오피스로 발령이 났다. 나는 평택 본사로 출퇴근을 하기 위해 차도 샀었기에, 면접 과정에서 이런 계획을 미리 알려주지 않은 회사가 야속하게 느껴졌다. 결국 고향 집에서는 반년도 못 살고, 다시 부모님 곁을 떠나게 되었다.
비록 떠나는 마음이 아쉬웠지만, 새로운 환경은 나를 새로운 이야기로 이끌었다.
나는 고층빌딩과 도시스러운 분당의 분위기가 좋았다.
내가 근무하는 K 타워는, 여러 대의 엘리베이터가 바쁘게 사람들을 실어 날랐고, 엘리베이터부터 사무실 바닥까지 카펫이 깔려 있었다. K 타워에 출퇴근하는 사람들은 모두 깔끔한 비즈니스 캐주얼 차림으로, 학교 다닐 때 상상했던 일반적인 회사의 모습이었다. 나는 조용하고 깨끗한 사무실과 정자동 카페 거리가 좋았다. 중국 칭다오, 시골에서만 근무해 본 나로서는 도시스러운 분당의 분위기가 무척 마음에 들었다.
비록 경력 인정을 받지 못한 중고 신입이었지만, 팀의 막내로서 선배들의 귀여움을 받았고, 선배들은 성심성의껏 일을 가르쳐 주었다. 특히 저녁에 선배들 가운데 앉아 삼겹살에 소주 한잔을 할 때면, 내가 제대로 된 회사에 다니고 있구나 하는 안도감이 느껴졌다.
정장 위의 나비
나는 중소기업 중에서도 평균 급여가 낮은 회사에 다니고 있었지만, 똑똑하고 좋은 선배들이 많은 우리 회사를 좋아했다. 우리 회사가 대기업은 아니지만, 그래도 괜찮은 회사에 다니고 있다고 생각했다.
내가 근무하는 K 타워 옆에는, 쌍둥이 빌딩인 SK의 계열사 사옥이 있었다.
두 빌딩은 3층에서 이어져 있었기에, 자주 마주치게 되는 SK 직원들을 관심 있게 살펴보곤 했다. 가장 눈에 띄었던 점은, 정장을 입은 SK 직원들은 작은 금속 배지를 옷에 달고 있었다. 가까이 가서 살펴보니 SK 그룹의 상징인 나비 모양의 배지였다. 나비 모양의 배지는 햇빛을 받으면 반짝거렸다.
마치 군인이 받은 훈장처럼 반짝거리는 나비 배지를, 나는 이 사회가 주는 인정의 상징처럼 느꼈다.
나는 동일 직종 대기업 직원들과 비교해도, 적어도 중국 관련 일에서는 특별히 부족한 점이 없다고 생각했다. 중국어뿐 아니라 중국 비즈니스 관련 책이나 경제 신문, 중국 관련 리포트 등을 틈틈이 구독하면서, 내 분야에서 능력 있는 사람이 되기 위해 끊임없이 노력했다.
나도 반짝이는 배지가 갖고 싶었다. 그러나, 현실은 냉혹했다.
이 사회는 모두를 존중할 만큼 성숙했지만, 그렇다고 해서 모두를 인정해주지는 않았다.
내가 이 사회로부터 얻을 수 있는 것은 존중까지였다.
2400만 원, 당신의 가치입니다.
