THE 27 CLUB. 로버트 존슨

'로버트 존슨'은 미국의 블루스 음악가이다.

블루스에서 가장 중요한 인물들 중 하나로 꼽히며, 초기와 현대 블루스의 기초를 닦은 음악가로 평가받는다.

오픈 코드 형식의 작법이나 소울 창법 등 블루스에 널리 쓰이는 기법을 최초로 체계화해서 정립했으며, 흔히 말하는 27세 클럽의 원조이기도 하다.

로바트 존슨의 가정환경은 불운했다.

1911년 5월 8일, 미시시피 주에서 어머니인 줄리아 메이저 도즈에겐 11번째 자녀로 혼외자로 태어났다.

그가 태어나기 전 의붓아버지는 백인 지주와의 갈등으로 마을에서 쫓겨났다고 한다.

헤이즐허스트에서 어머니와 살다가 3-4살일 때 의붓아버지와 살게 되었으며, 이후 학교에 다녔으며 형에게 기타를 배웠다.

1924년부터 1927년까지 학교 교육을 받았고, 동창은 그가 어렸을 적부터 하모니카와 주즈화프를 잘하기로 유명했다고 언급했다.

19세에 당시 16세이던 '버지니아 트래비스'와 결혼했으나 '버지니아'는 출산 도중에 사망했고, 이후 재혼했지만 재혼아내도 얼마 안 가 1933년 초에 병으로 세상을 떠났다고 한다.

그는 여러 곳에서 공연했으나 재혼하지는 않았고, 여러 여성과 인간관계를 맺으며 팝 인기곡을 연주하기도 했다고 한다.

어릴 때의 가정환경부터 떠돌이 생활을 하다시피 했으며, 이른 나이에 결혼했지만 두 명의 아내를 모두 떠 나 보냈으니 그 심정은 그대로 음악에 녹아들었지 않나 싶다.

1930년경 미시시피 주 로빈슨 빌에 나타난 그는 미국의 유명한 기타리스트이자 블루스 음악가인 ‘선 하우스’와 ‘윌리 브라운’을 만나게 됐다

'선 하우스'의 회고에 의하면 하모니카는 꽤 잘 불었는데 기타를 연주하고 싶어 했지만, 기타 실력은 시원찮아서 청중들에게 온갖 욕을 먹었다고 한다.

그 뒤 잠적했던 ‘로버트’는 2년 뒤 로빈슨 빌에 다시 나타났을 땐 훌륭한 기타 실력을 지니게 되었고, 그가 연주를 끝내자 모두 입이 벌어져 있었다"라고 회고했다.

그리고 사람들은 신들린 듯한 그의 기타 연주를 듣고 악마와 계약을 맺었다는 소문이 돌았다.

당시 흑인들에겐 교차로에 악마가 살고 있는데, 자정에 교차로에 가면 악마를 만날 수 있고, 이때 악마에게 영혼을 팔면 원하는 소원을 이룰 수 있다는 소문이 있었기 때문이다.

로버트 존슨은 악마와 거래하여 기타 실력을 얻었다는 소문이 돌았고 자신도 그것을 의식했는지 그러한 소문에 대한 곡을 남겼다.

https://youtu.be/GsB_cGdgPTo?t=8(Music Marketing Manifesto 유툽 펌)

또한 부두교에 관심이 많아 부두교 의식에 참석하기도 했다고 한다.

악마에 관한 이런 전설은 그 당시의 인종차별과 연관이 많다.

그 당시에 흑인들의 블루스나 다른 문화들이 조금씩 백인 젊은 층에 스며들면서 영향을 받기 시작하였는데, 이에 탐탁치 않게 여기던 보수층들은 흑인들이 젊은 사람들의 정서를 해친다며 이런 소문을 내곤 하였다.

그렇다 보니 기독교 사회에서 '블루스'나 '락' 음악은 악마의 음악이라는 고정관념이 생겼단다.

그는 공연을 할 때 특이하게도 관객에 등을 돌린 채 자신의 손을 감추고 연주를 했는데 이는 다른 사람이 자신의 기타 기술을 훔치는 걸 원하지 않아서 그랬던 것이라고 한다.

1938년 8월 16일, 27세의 나이로 원인불명의 죽음을 맞이했고, 27세 클럽은 이때부터 시작되었으니 그의 27세 클럽의 원조라고 말할 수 있다.