슈퍼 모델, 사막 사파리
기네스 북에 도전하는 남자
“여기, 재미있는 거 뭐 없어요?”
TV 촬영을 위해 PD 한 분과 슈퍼 모델 한 분이 두바이에 왔다. 두 분과 함께 20일간 두바이는 물론 아부다비, 아지만, 오만까지 영상에 담을 이야기를 찾아다녔다. 방송 작가와 연락은 했었지만, 두 사람은 두바이에 오래 살았다는 나만 믿고 촬영을 온 것이었다. 기획된 촬영 외에도 특별한 이야깃거리를 만들고 싶은 PD는 만나기만 하면 새로운 소재를 찾는다. 이슬람 문화 특성상 여자들은 사진에 찍히면 안 되고, 방송용 카메라는 허가를 받아야 하고, 담아야 하는 영상은 재미있어야 하고 참 쉽지 않았다. 그럼에도 불구하고 PD님은 임무를 완수했다.
우연히 신문에서 흥미로운 기사를 발견했다. 아지만*에 사는 50대 남성이 12번 결혼하고 96명의 자녀를 두었다는 내용이었다. 그의 이름은 모하메드. 군인 출신으로, 자부심이 강한 사람이었다. 수소문 끝에 우리는 그를 만났다. 12번 결혼이 가능한 것은 이슬람권의 일부다처제 때문이다. 한 남성이 동시에 네 명의 아내를 가질 수 있고, 이혼이나 사별 후 재혼이 가능하다. 또한 아지만 정부에서 결혼 비용을 보조해 주기 때문에 가능한 일이었다. 방송은 이야기뿐 아니라 영상으로도 보여 주어야 했다. 현재 모을 수 자녀를 다 불러 달라고 했더니 26살부터 7살 정도의 자녀 25명이 모였다. 96명의 자녀를 가졌다고 했으니, 증명이 필요했다. 가족사진을 보여 달라고 했더니, 전체 가족이 찍은 것은 없고 여권 사진을 가져왔다. 파란 비닐봉지에 든 사진을 방바닥에 주욱 펴 놓고 이 아이의 엄마는 누구, 몇 번째 부인의 아이라고 일일이 설명하였다. 막내가 생후 두 달 됐다는 말에 슈퍼모델이 고개를 끄덕이며 “아, 아직도 현재진행형이군요…” 하고 말하자 그는 두 명을 더 낳으면 기네스 북에 오를 수 있다고 자랑스럽게 이야기를 해서 웃었다. 슈퍼모델은 진행을 맡아 아이들과 눈을 맞추며 질문을 이어갔다. 수줍은 듯 고개를 숙이다가도, 금세 슈퍼모델을 바라보는 아이들의 천진한 눈빛은 여권 사진보다 더 많은 것을 보여주고 있었다.
오만의 거북이 산란지에서 알 낳는 것을 보기 위해서는 해뜨기 전 바닷가에 도착해야 한다. 산란지 가까운 곳에 숙소를 잡고, 나와 슈퍼 모델은 같은 방을 썼다. 새벽 4시쯤 눈을 뜬 나는 깜짝 놀랐다. 그녀는 이미 머리와 화장, 모든 준비를 마치고 벽에 기대어 눈을 감고 있었다. PD님의 출발 신호만 기다리고 있었다. 방송계에서 그 정도의 어려움은 흔한 일이겠지만, 처음 보는 나에겐 그녀가 참 존경스러웠다. 무엇이든 PD가 요구하면 최선을 다해 그 일을 했다. 넓은 바다를 향해 모래 위를 기어가는, 수많은 새끼 거북이들의 모습도 장관이었지만 그녀의 미모 또한 돋보이는 아침이었다.
그녀는 벨리댄스를 배우기 위해 개인지도를 6번 정도 받았다. 촬영 중간중간에 개인지도를 받고 연습했다. 원래 밸리 댄서는 배꼽을 위아래, 좌우로 움직이고, 허리와 골반을 많이 움직여야 한다. 중요한 것은 아랍 음악의 리듬감이다. 몇 번의 연습으로 밸리 댄서가 되어 사막 사파리 공연을 한다는 것이 말이 안 되지만 ‘도전’을 하였다.
사막 사파리는 4륜 자동차를 타고 모래 언덕을 오르내리며 사막을 즐기다가, 해 지는 것을 보고, 아랍식 캠프에 모여 바비큐를 먹으며 벨리댄스를 보는 것이다. 공연을 하는 날이었다. 프로 댄서가 나와 손님들의 분위기를 띄우고 슈퍼 모델을 소개하며 모래 위에 깔아놓은 카펫 위에서 춤을 추기 시작했다. 키가 178cm 정도 되는 날씬한 사람이 춤을 추기 시작하자 관중들은 소리를 지르고 사진을 찍기 위해 플래시를 마구 터뜨렸다. 벨리댄스를 많이 본 내가 보아도 여섯 번의 레슨이 믿어지지 않을 만큼 완벽한 공연이었다. 공연이 끝나자, 관중들 특히 남자들, 어린아이들까지 그녀와 사진을 찍겠다고 줄을 섰다. 미녀는 어디서나 통했다. 미안하게도 원래 댄서는 저쪽에서 묘한 미소만 짓고 있었다.
나는 그 슈퍼 모델의 이름도 잊어버렸고 얼굴도 기억이 잘 안 난다. 하지만 그녀가 새벽에 완벽한 준비를 하고 벽에 기대 있던 모습은 잊지 못한다. 그녀가 얼마나 유명한, 성공한 사람이 되었는지 알 수 없지만 20일 동안 보았던 그녀는 지금도 최선을 다하는 삶을 살고 있을 것 같다. 그녀의 그런 모습을 보며 나 또한 최선을 다해 그들을 도울 수 있었다.
* 아랍에미리트 연합국(United Arab Emirates)은 전제군주제 연방국이며 셰이크가 통치하는 국가이다. 7개의 토후국으로 되어있으며 아부다비, 두바이, 샤르자, 아지만, 움알쿠와인, 라스알카이마, 푸자이라이다.
