제인 에어

19세기 영국의 옥탑방에서 울려 퍼진 여성의 외침

제인 에어를 한마디로 표현하면 '빅토리아 시대 영국 사회의 틀에 박힌 관습과 편견에 한방 먹인 작품'이라 할 수 있겠다. 이 소설은 마치 당시 사회에 "여성도 인간이다!"라고 외치는 듯하다. 그리고 그 외침은 지금까지도 울려 퍼지고 있으니, 참으로 대단하지 아니한가.

여성 인권 의식이 희박하던 200년 전, 가난하고 보잘것없는 가정교사가 감히 부유한 신사와의 사랑을 꿈꿀 수 있는가? 그런데 그녀는 그렇게 했다. 

제인은 그저 예쁘고 얌전한 숙녀가 아니다. 자신의 생각과 감정을 당당히 표현하는 여성이다. 19세기 영국 사회에서 이런 여성은 '미친 여자'로 취급받기 일쑤였다는 점을 감안하면, 제인의 용기는 더욱 빛난다.

로체스터, 이 '매력적인' 신사는 어떠한가? 그의 다락방에 미친 아내를 가두어두고 새 신부를 맞이하려 했으니, 참으로 '신사다운' 행동이 아닐 수 없다. 하지만 그의 이런 행동이 당시 사회에서는 그리 특이한 것도 아니었다는 점이 더 충격적이다. 여성을 하나의 인격체로 보기보다는 소유물로 여기는 사회, 그것이 바로 빅토리아 시대 영국이었다.

이 소설에서 가장 흥미로운 점은 제인의 내적 성장이다. 그녀는 고아원에서의 학대, 가정교사로서의 고독, 사랑하는 사람과의 이별 등을 겪으며 성장한다. 그리고 결국 자신의 정체성을 찾고 독립된 인격체로 서게 된다. 이는 마치 우리 모두의 삶을 반영하는 듯하다. 우리도 살면서 수많은 시련을 겪고, 그 과정에서 자아를 찾아가지 않는가.

브론테는 이 소설을 통해 당시 사회의 여러 문제를 지적한다. 계급 차별, 여성의 지위, 종교의 위선 등. 그러나 그녀는 이를 너무 노골적으로 비판하지 않는다. 대신 제인이라는 캐릭터를 통해 자연스럽게 이 문제들을 드러낸다. 이것이 바로 이 소설의 힘이다.

"나는 당신과 동등한 인간입니다." 제인의 이 유명한 대사는 지금 들어도 가슴을 울린다. 그녀는 단순히 로체스터에게 하는 말이 아니다. 이는 당시 사회 전체를 향한, 그리고 어쩌면 지금의 우리 사회를 향한 외침일지도 모른다.

결국 '제인 에어'는 한 여성의 자아실현에 관한 이야기다. 그리고 그 과정에서 사랑을 찾고, 잃고, 다시 찾는다. 하지만 그 사랑은 제인의 정체성을 희생하지 않은 상태에서 이루어진다. 이것이 바로 이 소설이 200년이 지난 지금까지도 사랑받는 이유일 것이다.

줄거리 요약

고아인 제인 에어는 어린 시절 학대받으며 자란다. 로우드 자선학교에서 교육을 받은 후, 그녀는 손필드 저택의 가정교사가 된다. 그곳에서 주인인 로체스터와 사랑에 빠진다. 그러나 결혼식 날, 로체스터에게 미친 아내가 있다는 사실이 밝혀진다.

충격을 받은 제인은 손필드를 떠나 방랑 생활을 한다. 세인트 존 리버스와 그의 자매들의 도움으로 새 삶을 시작하지만, 로체스터에 대한 마음을 잊지 못한다. 결국 그녀는 로체스터에게 돌아가고, 그가 화재로 인해 장애를 입었다는 사실을 알게 된다. 하지만 그의 아내는 이미 사망했고, 두 사람은 마침내 결혼하여 행복한 삶을 산다.

주요 등장인물

• 제인 에어: 주인공. 고아 출신의 가정교사로, 강한 의지와 도덕성을 지닌 인물이다.

• 에드워드 로체스터: 손필드의 주인. 까칠하지만 매력적인 신사로, 제인과 사랑에 빠진다.

• 버사 메이슨: 로체스터의 첫 번째 아내. 정신병을 앓고 있어 다락방에 갇혀 지낸다.

• 세인트 존 리버스: 선교사가 되길 원하는 청년. 제인에게 청혼하지만 거절당한다.

• 다이아나와 메리 리버스: 세인트 존의 자매들로, 제인의 친구가 된다.

핵심 주제 및 모티프

• 사회적 계급과 성 차별: 제인은 계급과 성별의 한계를 극복하려 노력한다.

• 독립과 자아실현: 제인의 정신적, 경제적 독립 추구가 중심 주제다.

• 사랑과 정체성: 제인은 사랑을 찾되, 자신의 정체성을 잃지 않으려 한다.

• 종교와 도덕성: 기독교적 가치관과 개인의 도덕성 사이의 갈등이 드러난다.

• 이성과 감정의 균형: 제인은 감정에 휘둘리지 않고 이성적 판단을 하려 노력한다.

사회적 및 역사적 배경

'제인 에어'는 19세기 초 빅토리아 시대 영국을 배경으로 한다. 이 시기는 산업혁명으로 인한 급격한 사회 변화와 함께, 여전히 엄격한 계급 질서와 성 역할이 존재하던 때였다.

여성의 권리는 매우 제한적이었다. 특히 중산층 이하의 여성들에게 직업 선택의 폭은 좁았고, 대부분 가정교사나 교사가 되는 것이 최선의 선택이었다. 결혼은 여성의 경제적, 사회적 지위를 결정짓는 중요한 요소였다.

종교, 특히 기독교는 사회 전반에 큰 영향력을 미쳤다. 도덕성과 정숙함은 매우 중요한 가치였으며, 이는 특히 여성들에게 더욱 엄격하게 적용되었다.

이러한 배경 속에서 '제인 에어'는 당시의 사회 규범에 도전하는 혁명적인 작품이었다. 제인이라는 캐릭터를 통해 브론테는 여성의 독립성과 평등에 대한 열망을 표현했고, 이는 당시 독자들에게 큰 충격과 감동을 주었다.

결국 '제인 에어'는 단순한 로맨스 소설이 아니라, 당대 사회의 모순과 개인의 자아실현에 대한 깊이 있는 성찰을 담은 작품이다. 그리고 그 메시지는 200년이 지난 지금까지도 우리에게 울림을 주고 있다.