논어 옹야 23
옛날에 '모난 그릇'이라는 이름의 술잔이 살고(?) 있었습니다. 말 그대로 네모 반듯한 모양으로, 네 개의 모서리를 가지고 있어서 '모난 그릇'이라는 이름을 갖게 되었지요. 그런데 변덕스러운 사람들이 문제였습니다. 사람들이 선호하는 디자인이 달라지면서 술잔을 둥글게 만들기 시작했고, 심지어 '모난 그릇'도 이름은 그대로 둔 채, 둥글게 만들기 시작했습니다.
그런데 말입니다. 이런 상황에서 이 모서리가 없어진 '모난 그릇'은 이름을 따라 '모난 그릇'이라고 불러야 할까요? 아니면 모양 따라 '둥근 그릇'이라고 불러야 할까요?'
공자가 말했다.
"모난 그릇이 모가 나있지 않으면
모난 그릇이겠는가!
모난 그릇이겠는가!"
子曰 "觚, 不觚, 觚哉! 觚哉!"
자왈 "고, 불고, 고재! 고재!"
-논어 옹야 23-
앞서 말한 '모난 그릇'에 대한 이야기가 <논어>에 나옵니다. 이 '모난 그릇'은 한자로 '고(觚)'라고 하는데, '모나다'라는 뜻을 가지고 있습니다. 말 그대로 모가 났다는 뜻을 자기 이름으로 삼은 술잔입니다.
그런데 공자는 '모난 그릇'은 '모난 모습'이어야지 '모난 그릇'이라고 부를 수 있다고 강조합니다. 모나지 않은 술잔은 '모난 그릇'이라는 이름에 걸맞지 않다는 것이니, 명분과 내실이 일치해야 한다는 것이지요. 이름대로 존재해야 한다는 것이, 이런 것은 아닐까 합니다.
모난 그릇은 모난 그릇의 모습대로 살아야 자신의 이름대로, 자신이 생겨난 대로 제대로 사는 것입니다. 그런데 이 모난 그릇을 더 예쁘게 다듬어 준다며 둥글게 만들어 버린다면, 이 모난 그릇은 자기만의 개성도 잃고 이름도 잃게 되는 꼴이 되는 것입니다.
사실 이 '모난 그릇'이라는 말속에서, 저는 저의 모습을 보았습니다. 저는 타고난 대로 살고 있을까요? 내가 원하는 모습으로 살고 있을까요? 사회에서 요구하는 모습, 남이 요구하는 모습, 상황이 요구하는 모습대로 살고 있는 것은 아닐까요?
돌이켜보니 정말로 사소한 것부터도 내 뜻대로 선택하는 일이 없습니다. 짬뽕을 먹고 싶지만 다들 짜장면을 먹으니 나도 모르게 짜장면을 선택하는 나입니다. 내 재능과 내가 좋아하는 것은 모두 무시하고 다들 좋다고 하는 직장 문턱만 기웃거리기도 하고요.
그리하여 내 재주에 넘치게 어렵사리 들어간 직장에서는 어떤가요. 입바른 말 할 줄 모르고 내 소신도 밝힐 줄 모릅니다. 기분 나쁘다면 기분 나쁘다고, 즐겁다면 즐겁다고 표현하지 못하는 나의 모습은 대체 뭔지 모르겠습니다.
이렇게 십수 년을 살아왔습니다. 그리고 논어를 접한 지 10년도 더 넘어서야, 문득 저 자신에게 이런 질문을 던져보았습니다.
내가 진짜 누리고 싶은 생은 무엇일까?
진짜 나답게 사는 것은 어떤 모습이지?
그런데, 답을 할 수 없었습니다. 사실, 내가 진짜로 좋아하는 음식이 무엇인지, 나는 어떤 성향의 사람이며 어떤 활동을 좋아하는 지도요. 그제야 내 주변을 둘러보았습니다. 유튜브 보고 따라 산 밀키트, 쇼핑몰에서 싸다길래 샀던 소파, 인스타그램에 혹해서 산 책장...... 수많은 물건에 둘러싸여 있었지만 그중에 정작 내 취향인 것은 청자 컵 하나뿐이었습니다.
도대체 어디서부터 잘못된 것일까요? 아니, 사실은 내가 좋아하는 것, 내가 생긴 대로 사는 것이 무엇인지조차 알지 못하는 이 상태를 어떻게 바로잡아야 할까요? 어리석고 용기도 없는 데다가, 남들 사는 만큼 살고 있다는 위안을 얻기 위해서 남들 따라 살아가는 내 삶은 그저 껍데기뿐이었습니다. 이렇게 저의 모습은 둥글게 만들어진 저 불쌍한 '모난 그릇'과 같은 꼴이었습니다.
너는 지금 너답게 살지 못하고 있으니,
너라고 할 수 있겠는가!
공자 선생님이 제게 이렇게 일갈하셔도 변명의 여지가 없는 상황입니다.
'모가 났다'는 것은 나만의 개성입니다. 나만의 '에지(Edged)'이지요. 나이가 들수록 이렇게 자기만의 개성을 지켜 살아내는 삶에 대해 경외심이 듭니다. 살아가다 보면 휩쓸리기 마련이니까요. 이제는 수용이냐, 변화냐, 선택을 해야 할 시점입니다. 지금까지의 삶이 그대로 만족스럽다면 수용을, 지금까지의 삶이 빈 껍데기라고 느껴진다면 변화를 시도해야 하는 것입니다.
저는 후자를 선택했습니다. 늦었지만 지금부터라도 나의 본질을 되찾아 가기로 했습니다. 그리하여 저는 일명 '나 찾기 프로젝트'라는 숙제를 스스로에게 내주었습니다. '내가 좋아하는 음식과 싫어하는 음식', '내가 좋아하는 색깔' 등 단순한 것에서부터, 나만의 가치관, 취미 등을 조금씩 탐색해 나가 보기로 했지요. 그리고 가장 먼저, 지금까지 내가 선택한 것 중 진정 내가 원하여 한 선택이 무엇인지부터 돌아보기 시작했습니다.
돌아보니 깨다는 것이 있었습니다. 지금까지 진정 나를 위한 선택을 했다고 자신할 수 있는 것은 단 두 가지뿐이라는 것을 말입니다. 그 첫 번째는 남편과의 결혼입니다. 이렇게 나의 선택과 바람으로 오롯이 이루어진 가족이라는 생각이 드니, 가족이 더욱 소중하고 애틋게 느껴졌습니다.
두 번째는 평생 공부하고 싶은 분야에 대한 것입니다. 힘든 공부 과정을 거쳐서 조금씩 '한문 읽기'에 빠져들고 있으니, 그것도 잘 살았다고 할 만합니다. 또 내가 선택하여 내 시간을 투자했다고 생각하니 한문 읽기가 더욱 소중하고 매력적인 분야로 생각되어 공부에 대한 투지가 불타오릅니다.
그러나 여기서 만족한다면 발전이 없을 것 같습니다. 그래서 단 하나만 더! 나다운 모습을 만들어낼 수 있는 또 다른 무언가가 있지 않을까 찾아보고 있습니다. 이렇게 프로젝트는 아직 진행 중입니다. 나는 여전히 나 자신을 잘 안다고 할 수 없습니다.
그동안 스스로를 속이며 살아온 순간들이 많기에, 진짜 내가 원하는 것이 무엇인가 고민할 때 걸림돌이 되기도 합니다. 그러나 일단 사소한 것이더라도 소신을 가지고 선택한 뒤에 실행해보고 있습니다. 이렇게 선택한 뒤에 내가 후회하는지, 만족해하는지, 직접 느껴보면 내 취향이 무엇인지 정확히 드러나기 때문입니다.
다시 '모난 그릇' 이야기로 돌아가볼까 합니다. '모난 그릇'이라는 이름을 갖고서 둥근 모양으로 살아가는 그 술잔도 언젠가는 선택을 해야 할 것입니다. 이름을 '둥근 그릇'이라고 바꿀 수 있습니다. 그러나 모난 모습이 진정한 자기의 모습이라면, 돌밭을 굴러 자신의 둥근 테두리를 갈아 내어 다시 모서리를 내야 합니다. 물론 많은 시간과 노력이 필요하겠지만 말입니다.
'모난 그릇'이 어떤 선택을 하든, 스스로가 진정 원하는 길이었으면 좋겠습니다. 스스로를 찾는 험난한 여정을 진심을 다해 응원해주고 싶습니다. 그리고 우리도 함께 자기의 이름에 걸맞은 자기만의 삶의 모습을 찾았으면 하고 바라봅니다.