당신에게 창의성을 안겨주는 질문

Jul 18. 2025

재미있는 사실은 모든 아이디어가
What if 질문의 형태로 표현된다는 것이다.

창의력을 발휘하기 위해 익숙하지 않은 관점으로 세상을 낯설게 바라볼 필요가 있다. 또한 많은 사람들이 따르고 있는 관습과 방식에서 벗어나 새로운 가능성을 찾아내야 한다. 어떻게 이것이 가능할까? 이것은 바로 What if 질문을 통해서 가능하다.

What if 질문을 통한 창의력 향상은 내 첫 번째 책 <질문지능>에서 내가 고안한 방법이기도 하다.

What if 질문이란 “만약 [무엇]하다면 어떨까?”라는 형태의 가정적이고 발산적인 질문이다. What if질문을 통해 당신은 사고의 지평을 무한히 넓힐 수 있다. 그리고 재미있는 사실은 모든 아이디어가 What if 질문의 형태로 표현된다는 것이다. 예를 들어, 구글의 창업자 래리 페이지가 구글 검색엔진 아이디어를 떠올리게 한 것은 what if질문이었다.

어느 날 밤이었다. 꿈을 꾸다가 도중에 잠에서 깨었는데 문득 이런 질문이 떠올랐다. 만약 내가 모든 인터넷 웹을 다운로드하고 이것들을 잘 링크할 수 있으면 어떻게 될까?

래리 페이지는 이 What If 질문을 던지자마자 종이와 펜을 꺼내 들어 과연 이 생각이 가능한지 그 구체적인 내용들을 적기 시작했다. 그리고 그는 자신의 아이디어를 대학원 친구 세르게이 브린과 함께 고민했고 결국 이 둘은 구글 검색 알고리즘 ‘페이지 랭크(PageRank)’를 개발했다.

이와 같이 창의적인 생각을 얻게 만드는 여섯가지 What if 질문들에 대해서 알아보자.

A. What if + (Plus) 질문

What if + 질문은 서로 다른 요소들을 하나로 결합, 통합시키는 질문이다. “만약 A와 B가 하나로 결합된다면 어떨까?” “만약 A에 B를 더하면 어떨까?”의 형태로 표현된다. What if + 질문의 예로, 2007년 아이폰 3G를 통해 전 세계에 스마트폰 시대를 연 스티브 잡스의 질문이 있다.

만약 전화, 인터넷, 아이포드 이 세 가지 위대한 발명품들이 하나의 디바이스로 결합된다면 어떨까?
만약 사진기, 캠코더, 보이스 레코더, 계산기, mp3 등의 일상 속 전자기기를 스마트폰이란 하나의 디바이스로 통합시키면 어떻게 될까?

B. What if - (Minus) 질문

What if - 질문은 서로 다른 요소들을 제거, 해체시키는 질문이다. “만약 A에서 B를 뺀다면 어떨까?” “만약 A를 해체시키면 어떨까?”의 형태로 표현된다. What if - 질문의 예로 세계 최고의 디자인 중심 기업 중 하나인 다이슨 회사의 질문이 있다. 다이슨은 다음과 같이 끊임없이 What if - 질문을 던져 기존의 통념을 깨고 혁신적인 제품을 개발해왔다.

만약 청소기에 베큠 백을 없애면 어떨까? 더 편리하지 않을까?
만약 청소기 코드 없이 무선 충전을 통해 청소기가 구동되면 어떨까?

C. What if ++ (Plus Plus) 질문

What if ++ 질문은 어떠한 요소의 수량, 크기, 값, 경향, 시간 등이 증가, 확장한다고 가정했을 때의 가능성을 생각하게 하는 질문이다. 예를 들어 다음과 같이 질문해볼 수 있다.

만약 현재의 경향성이 계속 오랜 기간 유지된다면 앞으로 어떨까?
만약 성분 A의 함유량을 늘리면 어떨까?
만약 공룡 시대, 사람의 키가 4미터에 이르렀다면 어땠을까?
만약 투수가 던진 야구공의 속도가 계속 증가해서 빛의 속도가 된다면 어떨까?

D. What if -- (Minus Minus) 질문

What if -- 질문은 어떠한 요소의 수량, 크기, 값, 경향, 시간 등이 감소, 축소된다고 가정했을 때, 그 가능성을 생각하게 하는 질문이다. 예를 들면 다음과 같다.

만약 반도체 패턴의 폭이 계속해서 줄어든다면 그 한계점은 어떻게 될까? 그리고 어떻게 극복할까?
만약 인간의 눈이 볼 수 있는 사물의 크기가 매우 작아져 나노미터 수준으로 떨어진다면 보이는 세상은 어떨까?
만약 재료 A, B, C 중에서 C의 비중을 줄인다면 그 결과는 어떨까?
만약 제품을 최대한 빨리 출시하기 위해서 필요한 요소들을 최소화한다면 무엇을 얼마나 줄여야 하는가?

E. What if @ (at) 질문

What if @ 질문은 당신이 보고 있는 관점을 다른 관점으로 바꾸어 생각하게 하는 질문으로 대상을 다각적으로 분석하고 검토할 수 있도록 한다. 예를 들어 다음과 같다.

만약 상대방의 입장이었다면 나는 어떨까? 어떻게 생각할까?
만약 내가 대통령이라면 나는 어떨까?
만약 반대의 측면에서 바라본다면 내 주장은 어떨까?
우리가 검토한 것을 새로운 관점 A에서 바라본다면 어떨까?

F. What if X (ex) 질문

What if X 질문은 당신이 기존에 알고 있는 상식, 이론, 습관 등 그 모든 것을 거부하고 부인하고 새로운 관점과 방향으로 생각하게 만드는 질문이다. 이를 통해 완전히 혁신적인 아이디어를 얻을 수 있다. “만약 기존의 A가 틀렸다면(A가 아니라면/A와 반대로 선택한다면/A를 거부한다면) 어떻게 될까?”의 형태로 표현된다.

로켓의 비싼 연료통은 로켓 사용 후 항상 버리는 것이었는데 만약 버리지 않게 된다면 어떨까? - 엘론 머스크
모든 자동차 회사는 특허 기술을 보호하기 위해 엄청난 노력을 기울이는데 만약 테슬라 전기차의 특허 기술을 사람들에게 공유하게 된다면 전기 자동차 시장은 어떻게 될까? - 엘론 머스크
만약 아인슈타인 이론이 틀렸다면 어떨까?
만약 기존에 사용하던 모든 조건을 완전히 반대로 바꾸게 되면 어떨까?
만약 예수 그리스도에게 후손이 있었다면 어떻게 될까?”- 댄브라운