by
May 13. 2022
캐스팅 (2018)
구단 섭외 요청 그리고 어려움
"준우야, 평양에 갈 수 있는 해외 축구팀을 한번 알아봐 줄 수 있겠니?"
제1차 남북정상 회담으로 대북 관계에 조금씩 훈풍이 불던 2018년의 초여름. 평소 가깝게 지내던 분에게서 연락이 왔다. 내용인 즉슨 평양에서 열리는 유소년 국제 대회에 초청할 구단을 물색해 달라는 것. 여태 세계의 많은 도시를 가봤다고 생각했지만 이런 내용으로 의뢰를 받는 것은 이번이 처음이었다.
“북한이요?”
예상하지 못했던 요청에 당황했지만, 이런 기회가 또 언제 있을까?
“네 한번 알아볼게요.”
전화를 끊은 뒤, 핸드폰의 주소록을 뒤지기 시작했다. ‘어느 구단에 연락을 해야 할까…’ 요청받았을 때는 러시아와 중국 그리고 우즈베키스탄 구단들이 이미 대회 참가 확정이 되어 있었다. 깊은 고민을 하던 나는 일단 나와 가장 가까운 관계를 맺고 있었던 캐나다와 미국 연고의 프로 구단들에 연락하기 시작했다.
연락했던 구단 중에 다소 황당한 요청이라며 거절하는 구단이 있었던 반면, 크게 관심이 있는 구단들도 있었다. 하지만 바로 지난해인 2017년, 미국의 대학생 오토 웜비어가 북한에 억류되어 사망하는 사건이 일어나며 북한에 대한 서방의 인식이 좋지 못한 시기였고, 미성년인 15세 유소년 선수를 이런 곳에 보낼 구단과 부모는 당연하게도 없었다.
‘미국 캐나다는 안 되겠네…. 유럽 쪽을 한번 연락해 볼까?’ 당시 유소년 관련 프로그램을 함께 준비하던 네덜란드와 포르투갈 구단에 연락했지만 그들의 반응 또한 북미 구단들과 다르지 않았다.
“이색적인 제안이긴 한데, 우리는 참가할 수 없을 것 같아. 미안해.”
“우리 측 외교부에 알아봤는데 허가해줄 수 없다고 하네.”
몇 번을 비슷한 이유로 거절당한 나는 다른 나라들을 시도하기 전에 현재 상황을 한번 정리해보기로 했다. ‘보통 UN의 북한 제재에 협조 잘하는 나라들은 국가 차원에서 허락을 해주지 않을 것 같고….’ 고민하던 나는 참가가 확정된 나라들의 조건을 훑어보기 시작했다.
평양 김일성 경기장 내부