홍콩 병원의 지옥과 천국
■ 그 주재원의 서글픈 기억들 (7편 HK, Macau-15)
by
Dec 13. 2020
해외 주재 근무 14년간의 기억을 적은 이야기
Paris, Toronto, Beijing, Guangzhou, Taipei,
Hong Kong, Macau
그리고 다른 도시들에서의 기억......
Hong Kong, Macau
15. 홍콩 병원의 지옥과 천국
사무실에 출근해서 자리에 앉은 지 얼마 지나지도 않았는데 관리담당이 황급하게 들어왔다. 한 주재원의 부인으로부터 방금 전화를 받았는데 남편이 한밤중에 심장의 통증이 너무 심해서 급하게 집 근처에 있는 병원에 가서 입원해 있다는 것이었다. 그 말을 듣자마자 나는 서둘러 인사과의 홍콩인 직원과 함께 그 주재원이 입원해 있다는 병원으로 갔다.
병원에 도착해 보니 그 주재원 부인은 병원 건물 앞 벤치에 넋을 잃은 사람처럼 앉아 있었다. 그도 그럴 수밖에 없었던 것이 그런 일 당한 것 자체에도 정말 놀랐겠지만, 객지에서 병원 입원 및 수속 등 그 모든 일을, 그것도 한밤중에 혼자서 처리해야 했으니 얼마나 당황했겠는가? 그런데 막상 심장 통증이 있었던 당사자인 주재원은 병원에 와서 응급처치를 받은 후 통증이 사라졌는지 병상에 누워 꽤 편한 모습으로 잠을 자고 있었다.
부인은 밤새 남편 입원시키고 돌보느라 정신이 없었을 텐데 당사자인 주재원은 밤새 통증으로 너무 긴장하고 힘들어서 그랬는지 곤하게 잠을 자고 있었던 것이다. 하지만 만약에 그날 밤 주재원 혼자 집에 있어서 결정적인 순간에 부인의 도움을 받을 수 없는 상황이었다면 적시에 응급처치를 받지 못해서 정말 완전히 다른 방향으로 그날의 일이 전개되었을 수도 있었을 것이다. 한마디로 부인이 남편을 살린 셈이다.
한편 정말 드문 우연이지만 그 주재원의 부인은 어린 시절 나와 같은 동네에 살던 동네 후배였다. 초등학교도 신용산 초등학교라는 그 동네 같은 학교에 다녔고 또 내 친동생과 친구여서 어느 정도 안면도 있는 사이였다. 그런데 세월이 한참 흐른 이후 홍콩에 주재 나와서 보니 그녀 남편이 나와 함께 홍콩 법인에 근무하는 주재원이었던 것이다.
그 부인과는 그렇게 초등학교 시절부터 알고 지내던 사이다 보니 대화도 조금 더 편하게 나눌 수 있었는데, 그녀로부터 자초지종을 좀 들어 보니 여느 날과 같이 남편과 잠자리에 들었는데 한밤중에 갑자기 비명 같은 소리가 들려서 깨보니 옆에 있던 남편이 심장 부근을 움켜쥐고 너무나도 아프다며 통증을 호소했다는 것이었다. 그리고 놀라서 황급히 집에서 나와 근처 병원으로 갔는데, 당직 의사가 진단을 해 보더니 심장 바로 옆에 있는 혈관이 상당 부분 막혀 있으며 더 늦기 전에 급하게 수술을 해야 한다고 했다는 것이었다.
하지만 그 병원은 시설과 환경이 너무도 열악해 보여 정말 이런 병원에서 그렇게 중요한 심장과 관련된 수술을 받아도 되는지 자신이 없어 선뜻 수술 결정을 하지 못하고 있다고 했다.
그런데 내가 보기에도 그 부인의 그러한 망설임이 이해되는 것 같았다. 병원 건물 자체도 매우 낡아 보였지만 병원 안의 시설이나 장비 대부분이 너무 낡아서 한국의 80~90년대의 병원 모습을 보는 것 같았고, 주재원이 누워있었던 병실은 마치 군용 병실 같아서 한 병실에 누워있는 환자가 20명도 넘어 보였다. 병실뿐 아니었다. 기본적으로 그 병원 규모에 비해 입원해 있는 환자수가 너무 많아서 병동 자체가 무슨 수용소 같이 느껴지기도 했었다.
게다가 또 어디에서 나는 소리인지는 잘 모르겠지만 근처에 응급실이 있었는지 통증으로 비명을 지르는 것 같은 소리도 병동 안에는 가득했었다. 당시 내가 꽤 당황했었고 또 겁을 먹기도 해서 더욱 그렇게만 느꼈을 수도 있었겠지만 어쨌든 홍콩에서 지옥의 아비규환을 경험하는 것 같은 느낌이었다.
한마디로 이러한 병원에 있다 보면 질병이 치료되기보다는 오히려 없는 질병도 새로 생길 것 같은 그런 분위기였었다. 결국 나는 그 주재원 부인과 상의한 후 인사과에 연락해서 다른 병원을 좀 알아봐 달라고 했고 얼마 후 인사과에서는 'Matilda'라는 병원을 추천해 주었다.
그 연락을 받고 우리는 바로 그 병원에서 퇴원 수속을 한 후, 법인 차량을 타고 Matilda 병원으로 향했다. 물론 병원의 퇴원 수속은 유창한 현지어가 가능한 홍콩인 인사과 직원이 알아서 해줬다. 해외에 살 때 병원 같은 곳에서 의사소통이 원활히 안되면 꽤 피곤하고 힘들 텐데 주재 근무 중이었던 덕분에 법인의 홍콩인 직원 도움을 받을 수 있었던 것이 큰 다행이었던 것 같다.
한편 내게는 이 날이 홍콩 병원 내부를 처음으로 보게 되는 날이었는데, 사실 이런 말을 하기에는 홍콩의 그 병원에서 근무하거나 치료받는 분들에게는 많이 죄송하지만 전술한 것처럼 그 병원의 모습을 보고 있다 보니 솔직히 지옥을 내 눈앞에서 보고 있는 것 같은 그런 기분까지 들었다. 게다가 병동 가득 울려 퍼지는 그 비명 소리들이 공포심을 한층 더 강하게 자극했던 것 같다. 오죽하면 그곳이 다른 곳도 아닌 병원이었음에도 없는 병도 그곳에서 생길 것 같은 느낌까지 들었겠는가?
그런데 그날의 그런 느낌이 유독 더 진하게 기억에 새겨져 있는 이유는 아마 아래 언급하는 새로 입원한 Matilda라는 병원 모습과 그 병원이 모습이 마치 전혀 다른 국가에 있는 병원처럼 너무도 큰 비교가 되었기 때문이기도 한 것 같다.
환자인 주재원, 부인, 인사과 직원 그리고 나 이렇게 4명이 8인승 법인 밴을 타고서 Matilda 병원으로 향했다. 그런데 차가 가는 방향을 보니 예상외로 관광지로 유명한 홍콩섬의 정상 Peak라는 산꼭대기로 올라가고 있었다. Peak는 홍콩 일대 및 구룡반도까지 볼 수 있는 전망대가 있어서 관광객 필수 방문 코스가 될 만큼 유명한 관광명소였고, 나 역시도 출장자들과 여러 번 방문했던 곳인데 그런 관광지에서 대형 병원을 봤던 기억이 전혀 없어 꽤 의외였다.
사진) 홍콩섬 Peak 인근에서 내려다본 경치. 바다 건너로 보이는 육지가 구룡반도다. (2013. 7월)
한편 Peak 일대는 과거 영국이 홍콩을 지배하던 시절에는 당시의 지배층인 영국인들이 많이 몰려 거주했었다. 무더운 아열대 지방에 있는 홍콩이라는 같은 도시지만 그 무더위가 그대로 전달되는 산 아래의 평지에는 중국인들이 거주했던 반면, 좀 더 서늘한 홍콩섬 산의 정상 부근에는 영국인들이 몰려서 거주했었던 것이다.
한편 영국인들이 그렇게 몰려서 집단적으로 거주하다 보니 영국의 홍콩 정부는 별로 보고 싶지 않은 중국인들은 아예 그 지역에 접근조차 하지 못하도록 1904년 법까지 제정해 The Peak라 불리는 홍콩섬 정상 인근 지역은 중국인들이 들어올 수 없는 구역으로 막아버렸다. 이 법은 1930년까지 30년 가까이 지속 유지되었다 한다.
(중국인 Peak 접근 금지법)
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Peak_District_Reservation_Ordinance_1904
산 정상쯤 오니 기사가 목적지에 다 왔다고 하는데, 주변을 보니 우리 시야에는 병원이라기보다는 유럽의 대저택이나 호텔처럼 보이는 크고 아름다운 건물만 덜렁 한 채 보였다. 게다가 아침에 퇴원했던 병원과는 너무도 달라서 조용하고 사람 또한 통 보이질 않아 여기가 정말 병원이 맞는지 내심 의문스러웠다. 그런데 50대 후반 기사나 30대 초반 인사과 직원 모두 홍콩인이었음에도 자신들도 처음 와 보는 곳이라 좀 생소하긴 하지만 어쨌든 주소는 이곳이 맞다고 했다.
(너무도 멋진 Matilda 병원 건물 모습)
https://en.wikipedia.org/wiki/Matilda_International_Hospital#/media/File:Matilda_International_Hospital.jpg
주소가 맞다니 결국 그곳에서 내려 호텔처럼 보이는 건물의 입구로 걸어가기는 했는데 그래도 여전히 뭔가 미심쩍어서 주변을 두리번거리며 보고 있었는데 그 건물 주변의 경치가 정말 너무나도 아름다웠다. 병원이 홍콩섬 중앙 산 정상의 관광지로 유명한 Peak 지역 안에 있으니 이곳에서도 홍콩 주변의 넓고 파란 바다가 그대로 내려다 보였던 것이다.
병원에 들어와서도 역시 도서관처럼 조용했고 환자도 전혀 보이지 않았다. 그리고 환자가 그렇게 없으니 당연히 줄을 서서 기다릴 필요도 없었고 인사과 직원과 주재원은 곧바로 병원 사무실을 찾아 입원 수속을 시작했다. 수속하는 곳도 분위기가 매우 좋아서 마치 고급 호텔에 두 사람이 편하게 앉아서 Check-In 하고 있는 모습을 보는 것 같은 느낌까지 들었는데 역시 아침에 퇴원했던 병원의 모습과는 너무나도 다른 모습이었다.
사진) Matilda 병원에서 입원 수속하던 모습. 우측이 환자 주재원이고 좌측은 법인 인사과 직원이다 (2011. 5월)
입원 수속을 마치고는 주재원과 함께 한동안 머무를 병실로 이동했는데, 1인용 병실은 아래 링크에서 그 모습을 볼 수 있는 것처럼 정말로 병실이라는 설명을 별도로 하지 않으면 호텔방으로 오해할 정도로 아늑하고 고급스러웠다. 게다가 창밖으로는 홍콩의 관광 명소에서조차도 쉽게 보기 어려울 것 같은 탁 트인 홍콩 앞바다를 모두 내려다볼 수 있었다.
(Matilda 병실 모습)
https://www.alux.com/most-luxurious-hospitals-to-give-birth/2/
병실까지 확인한 후 부인은 좀 더 남아 있겠다 해서 인사과 직원과 나만 먼저 병원을 나오기로 했는데, 인사과 직원은 병실을 빠져나오기 전 그곳에서 보이는 주변의 경치와 병원 사진을 찍기에 꽤나 바빴다. 그녀의 말에 의하면 홍콩에서 태어나서 홍콩에서 30년도 넘게 살아왔지만 자신도 이렇게 아름답고 멋진 병원이 홍콩에 있었다는 사실은 이번에 처음 알았다고 했다. 홍콩에서 자란 홍콩인에게도 그렇게 생소할 만큼 이 병원의 시설과 환경은 대단했던 셈이다.
