박경리의 자취를 더듬다
(1) 통영 여행기(2019년 7월)
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Dec 28. 2019
# 2019 제2회 길 위의 꿈 여행 수필상 길벗상(최우수상) 수상 작품입니다.
도시 통영을 찾은 것은 흠모하는 작가 박경리의 자취를 더듬기 위해서였다. 작가 스스로 ‘고향 통영은 30여 년 내 문학의 지주요, 원천이었다’라고 고백했을 정도로 통영은 그녀에게 끝없는 영감을 안겨준 곳이었다.
박경리의 작품 <토지>, <김약국의 딸들>의 주요 무대가 되는 통영은 살 의지가 꺾인 작중 인물들이 새로이 생명의 기운을 얻는 장소다. <토지>에서 꼽추로 태어난 잔반의 후예 조병수가 자신의 존재를 끊임없이 한탄하다가 장인 소목장이로 거듭나면서 삶의 해답을 찾은 곳, 번민하는 신여성으로 대표되는 임명희가 결혼 생활의 비극 끝에 생을 놓았다가 비로소 자신의 정체성을 되찾게 된 곳, 그곳이 바로 통영이다. 소설에 빠져들수록 난 통영을 두고 가슴앓이를 해야 했다. 그곳을 직접 가보지 않고서는 견딜 수 없을 지경이 되었다.
문학보다 삶이 우선이라 말했던 작가는 손수 텃밭을 가꾸되 특별히 고추밭을 사랑했다고 한다. 통영으로 달려가면 금방이라도 볕 좋은 날 붉은 고추를 널어 말리며 환하게 웃고 있는 그분을 만날 수 있을 것만 같았다.
박경리 기념관과 추모공원은 겉치레 없이 수수했으며 분위기는 고즈넉했다. 그곳의 분위기는 자연 속에 파묻혀 묵묵히 글을 쓰던 작가의 질박한 삶을 꼭 닮아 있었다. 공원에서 묘소로 향하는 길바닥에 새겨진 시구 하나가 눈에 띄었다. ‘버리고 갈 것만 남아 참 홀가분하다.’ 최대한 자신을 세상에 드러내지 않고자 하는 작가의 마음이 이곳 추모공원과 묘역에 그대로 반영되어 있었다.
박경리 선생의 생가 담벼락에 새겨진 현판작가의 생가는 보존 시기를 놓친 탓인지 안타깝게도 일반인의 거주지가 되어 개방이 안 된 상태였다. '이곳은 소설가 박경리 선생이 태어난 집입니다. 현재는 박경리 선생님과 연고가 없는 일반 시민이 살고 있으므로 내부는 공개하지 않습니다'라고 적힌 작은 현판이 붙어 있을 뿐이었다. 아쉬운 마음을 달래며 그 앞을 뜨지 못하고 한참을 서성이고 있었다. 손수 수 마리의 개와 고양이의 밥을 끓여 먹이고 새벽 일정한 시간이면 책상 앞에 앉아 원고지를 채워 나가시던 선생이 곁에 계신 것만 같았다.
<축복받은 사람들>, 박경리발길을 돌리려는데 길 한편 담벼락에 작가의 시 <축복받은 사람들>이 새겨져 있는 게 눈에 띄었다. ‘사랑은 언어도 활자도 아닌/시 그 자체/ 축복받은 사람들의 것이다’라는 대목을 읊조리고 또 읊조렸다. 통영을 삶의 터전 삼아 살아가는 동안 생명 있는 모든 것을 사랑했던 작가의 숨결이 가까이서 느껴졌다.
박경리 선생은 어째서 통영을 그토록 사랑했을까? 소설 <김약국의 딸들>에서 작가는 말한다. ‘대부분의 남자들이 바다에 나가서 생선 배나 찔러먹고 사는 이 고장의 조야하고 거친 풍토 속에서 그처럼 섬세하고 탐미적인 수공업이 발달한 것은 이상한 일이다. 바다 빛이 고운 탓이었는지 모른다’라고.
미륵산에 올려 내려다본 통영 경관