까마귀 씨의 가면 가게
오래된 친구
가게는 오랫동안 평화로운 아침을 되찾았습니다. 오늘은 유난히 기분이 좋았고, 정원의 꽃향기는 취할 만큼 황홀했습니다. 까마귀 씨와 함께 커피를 마시며 이야기를 나눴습니다.
우리가 대화를 나누는 동안 가게 문이 천천히 열리더니, 여우와 인간이 섞인 듯한 존재가 들어왔습니다. 까마귀 씨와 함께 일하는 사람으로서 놀라지 말았어야 했지만, 여전히 이상하게 느껴졌습니다. 그 여우 씨는 까마귀 씨처럼 정장을 입고 있었습니다. 우리의 눈이 마주치자, 서로 미소를 지었습니다.
"안녕, 까마귀, 오랜만이군. 이 아가씨는 가면을 사러 온 것 같지 않은데. 여기서 일하는 건가?" 하고 물었습니다.
까마귀 씨는 매우 차가운 태도로 대답했습니다.
"그래, 오랜만이네. 사쿠라는 여기서 일하지만, 오늘은 손님이 오지 않을 거라 곧 퇴근할 참이었어."
까마귀 씨의 표정이 변했고, 나를 보내고 싶어 했습니다. 엄청난 호기심이 있었지만 그의 말을 듣기로 결정했습니다.
"만나서 반가웠어요, 여우 씨. 네, 저는 이제 막 퇴근하려던 참이었어요. 안녕히 계세요." 라고 말했습니다.
여우 씨는 교활하게 웃었습니다.
"퇴근하려던 참은 아니지만, 믿어주는 척할게. 다음에 봐요, 사쿠라 씨."
사쿠라는 가게를 떠났다. 나는 오랫동안 잊고 있었던 감정, 즉 여우에 대한 깊은 증오심으로 불타오르기 시작했다.
"그 눈빛 좀 보게, 몇 년이 흘렀는데도 까마귀, 여전히 처음처럼 증오와 미움으로 가득 차 있군. 하지만 그게 네 본성이지."
"여기에 왜 온 거야?" 라고 물었다.
"오래된 친구를 보러 왔지. 나한테 커피 한 잔 줄 수 있나? 달콤한 것도 있으면 사양하지 않겠네." 그는 의자에 앉으며 말했다.
나는 예의를 차리려는 의도가 아니라 대화를 빨리 끝내기 위해 커피와 쿠키를 대접했다.
"사쿠라... 예쁜 이름이군. 네가 내 자리에 누군가를 들일 줄은 생각도 못 했어, 게다가 인간이라니. 솔직히 놀랐다고 인정해야겠군."
"놀라운 건 내 모든 지성에도 불구하고 네가 여기서 일할 수 있다고 생각했다는 거지. 여우를 믿어서는 안 된다는 걸 알았어야 했는데." 나는 분노를 누르며 말했다.
그는 큰 소리로 웃었다. 이 웃음을 잊는 데 몇 년이 걸렸다.
"똑똑하고 앙심 깊은 까마귀, 이제 몇 가지는 놓아주는 법을 배워야 해. 우리 함께했던 좋은 추억들도 있었잖아, 그것들을 기억하는 건 어떤가? 아니면 그 새까만 눈으로 계속 나에게 증오를 내뿜을 건가?"
"무엇 때문에 왔는지 마지막으로 묻겠어, 대답하지 않을 거면 이제 그만 가줘."
마치 우리 사이에 보이지 않는 벽이 있어서 내 질문이 그에게 닿지 않는 것처럼 행동하며 그는 마음대로 계속 이야기했다.
"사쿠라, 그 아이가 이 세계와 너를 감당할 수 있을까? 아니, 이건 대답하지 마. 사쿠라가 너를 친절하고 이해심 많은 현자라고 생각하는 건가?" 라고 물었다. 나는 대답하지 않았다. 내 침묵이 그에게 용기를 주었고, 그는 계속 질문했다.
"하지만 난 너를 알아, 까마귀. 가끔은 잔인한 면을 보았겠지. 그 세계가 평화롭지 않다는 것도... 불쌍한 아이는 고통받을 거야, 아니면 이미 고통받기 시작했을 수도 있지. 네 진짜 얼굴을 언제 보게 될까?"
"이제 그만 여기서 나가." 나는 분노로 말했다.
"이 꼴 좀 봐. 여기에 오는 사람들을 너의 세계로 시험하고 현자인 척하지만, 정작 너는 네 감정조차 다스리지 못하는군. 하지만 걱정 마, 함께 극복하자. 너의 가면도 내가 벗겨주거나, 내가 너에게 새로운 가면을 만들어 줄게. 내일 봐, 원한다면 사쿠라에게 하루 더 휴가를 주도록 해." 그는 멀어져 갔다.
여우... 과거에는 내 친구였지만, 지금은 내가 증오하는 지인이다. 아니, 이제는 적이다. 나 자신과 사쿠라를 지켜야만 하는.
