까마귀 씨의 가면 가게
파도
까마귀 씨와 함께 바다로 왔어요. 해가 지기 시작하기 전이었죠. 파란 하늘이 붉은 노을을 안아줄 듯 물들어 있었어요. 바람이 내 머리카락을 부드럽게 쓰다듬듯이 불고 있었어요. 까마귀 씨는 눈을 감고 바다의 소리를 듣고 있었어요.
나는 바다를 보며 파도가 해안에 부서지는 것을 바라보고 있어요. 파도들이 서로 경쟁하는 모습이 이상하게 느겨져요. 전부 바다에 속해 있으면서 왜 서로 부딪히며 먼저 해안에 달려가려 할까요?
어쩌면 바다가 속에 있는 것들을 밖으로 내던지려는 조급함일지도 모르겠어요.
침묵을 깼어요.
“우린 이 바다 같아요. 때로는 잔잔하고 맑아서 보는 이에게 평안을 주죠. 때로는 소용돌이를 품고 모든 것을 가장 깊은 곳으로 끌고 가 없애고 싶어 해요. 때로는 거친 파도가 되어 우리 안에 있는 것들을 해안으로 내던지기도 하고요.”
까마귀 씨는 천천히 눈을 떴다. 나는 그가 무언가 말해주기를 기다렸지만, 그는 침묵을 택했다. 이것이 대화가 될지, 아니면 독백으로 계속될지 알지 못한 채 나는 말을 이어갔다.
“멀리서 보면 까마귀 씨의 바다는 잔잔하고 맑아서 평화로워 보이지만, 그 안에 뛰어들면 깊어요. 아주 깊죠.” 라고 나는 말했다.
까마귀 씨는 바다에서 시선을 떼지 않고 내 말을 듣고 있었다.
“말해줘요, 까마귀 씨. 내가 그 깊은 바다에 빠져 죽게 될까요?” 라고 나는 물었다.
마침내 그는 나를 쳐다보며 말했다.
“내가 잔잔함으로 사람을 속이는 바다이고, 네가 그 바다 안에 있다는 거구나. 그렇다면 말해봐, 사쿠라. 숨이 막히고, 헤엄치다 지치고, 무엇보다도 익사할지도 모른다는 두려움에도 불구하고, 넌 왜 아직도 내 바다에 있는 거니?”
“대답을 알고 있잖아요, 그렇죠?”
“대답은 알지만, 네가 직접 너 자신에게 말해주길 바란다.” 그는 미소 지으며 말했다.
“내가 까마귀 씨에게 절대 주지 않을 편지를 썼었어요. 아마 까마귀 씨는 그것조차도 알고 있겠죠. 그 편지를 쓰면서 내가 가면을 쓰고 있었다는 것을 깨달았어요. 이 가면은 너의 세계로 통하는 문이 아니라, 내 진짜 모습을 숨기는 것이었죠.” 나는 잠시 멈췄다가 말을 이었다.
“상실감, 자기 자신이 될 수 없다는 것, 열정은 있지만 재능은 없다는 것, 가면을 벗기 위해 가면을 쓰는 것... 이 모든 것을 극복하기는 어려워요. 이 가게에서 일하기로 결정하기 전에는 이 모든 것을 겪는 사람이 가면의 세계로 가고 싶어 하는 것을 이해했었죠. 하지만 손님들의 이야기를 들으면서 다른 대안이 있을 수도 있다는 것을 깨달았어요. 이 깨달음이 나를 남을 판단하는 사람으로 만들었는지 확신할 수 없어요. 모르겠어요, 까마귀 씨.”
까마귀 씨가 나를 향해 몸을 돌렸다. 그의 눈빛에 담긴 따뜻함은 마치 따뜻한 포옹 같았다.
“사쿠라, 언제나 대안은 있다. 내 세계에도 대안은 있고, 너는 그들이 가짜라고 생각할지라도 그곳이 그들에게는 새로운 현실이다. 새로운 전쟁터이지. 아마 너는 이 관점에서 바라봐야 할지도 모르겠다.”
“그곳에서도 시련을 겪겠네요. 내 말이 맞았군요.”
“삶은 긴 여행이고, 항상 평탄하고 꽃밭으로 가득하지는 않다. 당연히 가면의 세계에서도 그들이 겪어야 할 시련은 있을 거야. 어쩌면 손님들은 그 세계에서 더 많이 싸우고 싶어 할지도 모르지. 사람은 꽃과 같아서 모든 토양에서 자랄 수는 없어. 적합한 토양에서 싹을 틔우고 아름다워지는 거지.”
“그러니까 그곳이 그들에게는 이상적인 토양이라는 거군요. 이해는 하지만, 마음속으로 받아들이기는 어려워요. 여기에서도 적합한 토양을 찾으려 노력해야 한다고 생각해요.”
“그들이 노력하지 않았다고 확신하니? 레오는 노력했다고 말했지. 다른 이들도 그들이 말하고 싶어 하는 만큼만 이야기했을 뿐이야. 잊지 마라, 사쿠라. 사람들은 그들이 보여주고 싶은 만큼만 공유해.”
“그들 중 적어도 일부는 노력했을 수도 있죠. 적어도 나는 내 자신을 위해 여기서 진정한 사쿠라를 찾을 거예요.”
까마귀 씨는 천천히 내 손을 잡았다.
“사쿠라, 내가 네 옆에 있을게. 때로는 엄격한 길잡이가 되고, 때로는 다정한 스승이 될 거야. 하지만 네가 길을 잃게 내버려두지는 않을 거야.”
이것이 내가 그리워했던 까마귀 씨였다. 나는 그를 장난스럽고, 어두운 영혼을 가진 사람이라고 비난하며 그로부터 멀어지려 했었다. 하지만 그는 이 모든 것을 알면서도 내 곁에 있었다. 감사의 눈물이 흘러내렸다.
“고마워요.” 라고 나는 말했다.
까마귀 씨는 조용히 내 눈물을 닦아주었다. 그 손길은 눈물뿐만 아니라 내 마음속의 무거운 짐을 조금 덜어주는 것만 같았다.
