까마귀 씨의 가면 가게
오래된 친구-2
여우가 가게를 떠나자마자 사쿠라에게 전화를 걸어 해변에서 만났다. 하늘은 아침의 아름다움을 뒤로하고 잿빛 구름에 자리를 내줬고, 바람은 거세게 불었다. 마치 내 영혼의 폭풍이 밖으로 터져 나오는 것 같았다. 사쿠라를 기다리는 시간은 몇 분이 아니라 몇 년처럼 느껴졌다.
사쿠라는 미소를 지으며 멀리서 손을 흔들고 내게로 다가왔다. 멀리서 그녀를 바라보는 것은 내 가슴에 평온을 가득 채웠다. 그녀가 내게 화를 내거나 실망했을 때조차도, 그녀가 속으로는 계속해서 나를 신뢰하고 사랑했다는 것을 알고 있었다. 그런데 지금도 내 곁에 있어 줄까?
“어서 와요, 사쿠라. 시간을 내줘서 고마워요. 내일까지 기다리고 싶지 않았어요. 이야기해야 할 것들이 있어요.” 오랫동안 느끼지 못했던 두려움과 불안이 뒤섞인 목소리로 말했다.
“ 까마귀 씨 위해서는 언제든지 시간이 있는 거 아시잖아요. 아마도 우리의 주제는 오늘의 손님, 여우 씨에 관한 거겠죠?” 그녀는 그 미소를 유지하며 물었다.
“그래요, 주제는 그 사람이에요. 그 사람과 나의 과거.” 나는 말했다. 잠시 멈춰서, 어디서부터 시작해야 할지, 얼마나 많은 것을 말해야 할지 속으로 저울질했다. 그러고 나서 계속했다.
“사쿠라, 나와 여우는 가까운 친구였어요. 이 가게를 함께 세웠죠. 사람들과 그들의 후회, 끝없는 ‘만약 그랬다면’에 대해 이야기하면서 우리 둘은 가면의 세계를 만들기로 결정했어요. 하지만 그건 단지 그들에게 두 번째 기회를 주기 위한 것만은 아니었어요. 우리는 그들이 이 기회로 무엇을 할지, 어떻게 행동할지에 대한 예측을 가지고 있었죠. 나는 사람들이 이상적인 세계에서는 문제들을 극복할 수 있다고 믿었고, 여러 이유로 삶을 살지 못하는 사람들, 더 정확히 말하자면 매일 자신의 지옥을 사는 사람들에게 천국을 제공하고 싶었어요. 반면에 여우는 사람들이 결코 교훈을 얻지 못하고 이상적인 환경에서도 투쟁하지 않을 것이라고 확신했어요. 이 세계는 순식간에 우리의 놀이터로 변했죠.”
사쿠라의 표정은 실망, 분노, 혐오 등 모든 감정을 담고 있었다. 그녀는 아무 말도 하지 않았다.
“너도 알다시피 가면 세계는 사람들을 시험해요. 하지만 여우가 이 시험을 망쳤어요. 이상적인 세계 대신 그들의 현 삶과 비슷한 것을 제공하기 시작했더군요. 가게로 돌아오는 가면의 수가 늘어나자 의심을 품었고, 상황을 파악하자마자 그와 관계를 끊었어요.” 나는 말했다.
“하지만 당신은 모든 것을 아는 분이잖아요. 그가 방해할 것을 몰랐다는 건 이상해요.” 그녀는 큰 의구심을 가지고 물었다.
“때로는 우리가 가장 사랑하는 사람들에게 눈이 멀죠. 내 직감보다는 그를 믿는 것을 선택했었어요.”
“이게 다인가요?” 그녀가 물었다.
“ 알아야 할 것은 이게 전부에요, 사쿠라. 여우는 교활한 사람이에요. 이야기를 바꿔서 말하는 것을 좋아하고 사람들을 그것을 믿게 만드는 데 성공하죠. 사쿠라, 나는 당신이 나를 믿어주기를 바라요. 아니, 나는 이것을 원해요.” 그녀의 눈을 깊이 들여다보며 말했다.
사쿠라는 잠시 동안 침묵하며 바다를 바라보았다. 그녀가 침묵하는 매 순간은 내 안에 커다란 두려움을 불러일으켰다.
“까마귀 씨, 모든 이야기에는 양면이 있어요. 나는 양쪽 이야기를 모두 듣고 나서 무엇을 믿을지 결정하고 싶어요.” 그녀가 말했다.
“좋아요, 사쿠라. 원하는 대로 해요. 하지만 너조차 믿지 않았던 순간에도 내가 너에게 가면을 쓰지 않았다는 것을 알아주세요.” 나는 겨우 이렇게 말할 수 있었다.
사쿠라는 조용히 내 옆에서 일어났고, 나는 그녀가 멀어지는 것을 지켜봤다. 사쿠라와 나는 같았다.
그녀가 가게에 오기 전에 친구와 이야기하면서 말했던 것과 내가 여우와 경험했던 것이 비슷했다. 사쿠라가 겪고 있는 내면의 싸움과 내가 해온 투쟁은 같은 것이었다. 사쿠라는 이것을 이해할 테지만, 그때까지는 우리 사이에 폭풍이 몰아칠 것이다.
