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Apr 07. 2022
슬픈 치료사의 자화상
물리치료사의 마음 이야기(의료기술의 역사와 발전)
1800년대. 소화기학의 중요한 변곡점을 만들어 낸 외과 의사 윌리엄 버몬트. 그는 기존에 학계에서 주장하고 있는 소화가 기계적으로 일어난다는 이론에서 화학적 방식으로 일어난다는 관점의 변화를 만들어내며 의학 발전에 지대한 공을 세우게 된다. 단순히 해부학적 지식이 아니라 소화가 일어나는 생리학적 과정을 증명해냈다는 점에서 그 공은 부정할 수 없는 사실이다. 하지만 한참의 시간이 흘러 이 발견에 크나큰 흠이 있었다. 그것은 바로 엄청난 발견 속 발견된 누구도 부정할 수 없는 과정의 잔혹성이었다.
1830년대 알렉시스 세인트 마틴이라는 청년이 총에 맞는 사건이 있었다. 윌리엄 버몬트는 당시 외과 의사로서 이 청년의 주치의를 맡았는데, 모두가 죽을 것이라는 예상을 깨고 위가 뚫린 상태에서도 생존하게 된다. 위에 얇은 막을 생성하며 생존하게 된 마틴. 그런 마틴에게 윌리엄 버몬트는 생각지도 못한 실험을 하게 된다. 바로 열린 위에 직접 음식물을 넣어보며 소화 과정을 지켜본 것이다. 이 과정이 어찌나 끔찍했던지 그 아픈 몸을 이끌고 마틴은 도망가려 했지만 본 실험에 엄청난 집착을 하고 있는 윌리엄 버몬트의 손을 벗어날 수는 없었다. 이렇게 행해진 처절한 과정 속에 결국 200번이 넘는 실험이 이루어졌고 이를 바탕으로 윌리엄 버몬트는 세계적 외과 의사로 발돋움하게 된다. 당시는 생명 윤리와 연구 윤리에 대한 이해가 없던 시기였다. 그래서 이러한 사실을 묵과하고 넘어가도 아무도 신경 쓰지 않았다. 하지만 당사자의 동의 없이도 연구를 진행한 점, 실험 과정상의 문제가 있음에도 실험을 지속한 점 등 지금의 시선으로 본다면 이해하기 힘든 이야기임에는 분명하다.
이런 사건만 보더라도 의료기술의 발전은 추악한 민낯을 숨기고 있다. 지금을 사는 대부분에게는 와닿지 않을 수 있으나 세계 1, 2차 대전이 의학 발전에 지대한 공을 세웠다는 사실을 모르는 사람은 많지 않을 것이다. 사실 이러한 의학사의 비극은 전범국인 일본과 독일에게 많은 부분 씌워져 있다. 하지만 실제로는 두 나라를 제외하고도 많은 나라에서 전쟁의 승리라는 목적하에 이루어진 비윤리적 실험이 존재했다. 결국 지금에 이르기까지 어느 누구의 단편적인 잘못이라고 말하기 어렵다는 뜻이기도 하다.
의학은 시대에 따라 변한다. 윤리 또한 그러하다. 많은 논쟁과 합의가 있었고 그 속에 많은 부분이 개선되었다. 그 덕에 인체를 이용한 실험과 다양한 술기들이 인권 아래서 행해질 수 있다. 그렇다면 현대에 이르러서는 이러한 일이 없다고 자부할 수 있을까? 불합리함이 생명을 침범하는 사례는 과거에 비해 극히 미미하다 볼 수 있다. 허나 앞서 이야기한 가학적인 사례가 아니더라도 발전을 위한 희생은 분명 존재한다. 의료가 행해지는 지금 이 현장에서 말이다.
공공연하게 쓰이는 드라마 속 대사 중 다음과 같은 문장이 있다.
“의사는 자신이 죽인 환자의 수만큼 성장한다.”
