6장. 지하철 멍, 카페 멍, 창가 멍 – 장소별 멍의 비밀
“여러분은 주로 어디에서 멍을 때리세요?”
이 질문을 던지면, 사람들은 잠깐 웃다가 금세 진지해집니다.
그리고 의외로 아주 구체적인 답들이 쏟아져요.
• “출근길 지하철 창가요.”
• “사람 많은 데 말고, 카페 구석 2인석이요.”
• “집 창가에 의자 하나 두고, 거기 앉아 있어요.”
• “회사 비상계단이요. 거기가 제 숨구멍이에요.”
• “운동 끝나고 락커룸 벤치에서 멍… 그게 진짜 힐링이에요. “
• “퇴근길 주차장 차 안이요. 집에 올라가기 전에 꼭 3분 멍을 해요.”
• “미용실에서 머리 맡겨놓고, 샴푸 받을 때요. 그때만큼 편안한 멍이 없어요.”
이 이야기들을 듣다 보면 공통점이 하나 보입니다.
멀리 떠나지 않아도,
지금 내가 서 있는 자리에서 잠깐 살아날 수 있는 곳.
불멍, 물멍, 바다 멍, 숲 멍… 물론 너무 좋죠.
하지만 1년에 몇 번이나 갈 수 있을까요?
대부분의 사람들은
지하철, 카페, 창가, 계단, 차 안, 미용실 의자, 샤워기 아래, 침대 위에서
하루에도 여러 번 멍을 때립니다.
휴식 상태에서의 뇌 활동을 분석한 연구들을 보면,
사람들이 “가장 잘 쉰다”라고 느끼는 순간은
대부분 일상 속 아주 짧은 틈에서 일어납니다. ¹, ³
• 잠깐 창밖을 보는 40초
• 카페 소음 속에서 멍하니 앉아 있는 3분 ²
• 지하철 창에 비친 나를 천천히 바라보는 1분 ¹
• 샤워기 아래에서 눈을 반쯤 감고 서 있는 2~3분⁴
이 시간들은 그냥 “비어 있는 시간”이 아닙니다.
뇌 입장에서 보면, 이건 리셋(reset) 버튼이 살짝 올라오는 순간이에요. ¹
많은 분들이 이렇게 물으세요.
“그럼 멍하니 있는 것도 다 좋은 건가요?”
“하루 종일 멍하니 있고 싶을 때도 있어요.”
여기서 중요한 포인트가 하나 있습니다.
먼저, 멍하니 있는 것 자체가 무조건 나쁜 건 아닙니다.
큰 충격을 받았을 때,
슬픔·상실·번아웃의 한가운데에 있을 때,
뇌는 스스로를 보호하기 위해 잠깐 ‘공백 모드”로 들어갑니다. ¹
• 아무 생각도 안 나는 것 같고
• 가만히 앉아 있기만 해도 눈물이 나고
• 시간 감각이 흐릿해지는 순간들.
이건 우리 안의 시스템이 이렇게 말하는 것과 비슷합니다.
“지금은 일단 버티는 게 먼저야.
생각은 조금 이따 해도 돼.”
이런 멍은 어느 정도 자연스러운 방어 기제이고,
잠시 동안은 분명히 필요할 때도 있습니다. ¹
문제는, 이 상태에 너무 오래 머무를 때예요.
아무것도 하지 못한 채,
아무런 회복도 일어나지 않은 채,
그저 멈춰 있기만 한 시간이 계속 이어질 때
그때 우리는 점점 “나를 잃어버리는 쪽”으로 기울어집니다.
또 하나, 사람들이 자주 헷갈리는 것이 있습니다.
SNS·영상·쇼츠·릴스를 보면서 멍하니 있는 시간.
겉으로 보면 멍처럼 보이지만,
뇌 입장에서는 전혀 다른 일이 일어나고 있습니다. ²,⁵
• 눈은 계속해서 강한 자극을 쫓고 있고
• 손가락은 스크롤을 멈추지 않고
• 뇌는 매초마다 새로운 정보에 반응하느라
한 번도 “정리 모드”로 들어가지 못해요.
이건 멍이 아니라,
“자극 과다 상태에서 멍한 것처럼 보이는 뇌의 피로”에 가깝습니다. ²,⁵
그래서 SNS 멍은 보통 이렇게 끝납니다.
• 본 건 많은데, 기억나는 건 없고
• 머리는 더 복잡해져 있고
• 몸은 축 늘어져 있고
• 이상하게 더 공허하고, 더 피곤합니다.
이건 “머리를 비운 시간”이 아니라,
그냥 “머리를 더 채운 시간”에 가깝습니다.
이 책에서 말하는 ‘멍 때리기’는 조금 다릅니다. ¹, ³,⁶
• 자극을 줄이고
• 행동을 최소화하고
• 뇌에게 잠깐의 공백을 허락하고
• 그 사이에 뇌가 스스로
기억·감정·생각을 재정렬하도록 두는 것.
즉, 멍 때리기는 의미 없는 공백이 아니라
나를 다시 찾아오는 리셋 기술입니다.
• 멍하니 있음은 나를 잃어버리는 시간일 수도 있고
• 멍 때리기는 나를 다시 찾아오는 시간
둘의 경계는 사실 아주 단순합니다.
“이 시간을 보내고 나면,
나는 조금이라도 가벼워졌는가?”
그렇다면, 이제 진짜 궁금한 부분으로 들어가 보죠.
“이 리셋 기술이 장소에 따라 어떻게 다르게 작동할까?”
바로 여기서부터가 이 장이 다루는 ‘장소별 멍의 비밀’입니다
특징 - 지하철은 현대인의 1등 멍 장소
지하철은 아마 현대인의 No.1 틈새 멍 장소일 거예요.
창밖 풍경은 비슷비슷하게 반복되고,
선로 소리·진동·안내 방송·사람들 웅성거림은
뇌에 일정한 리듬을 만들어 줍니다.
이런 단조로운 반복 자극은
뇌를 디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN) 상태로
빠르게 전환시킵니다. ¹
DMN은 우리가 “아무것도 안 하는 것처럼 보일 때”
뇌가 내부에서 기억·감정·자기 인식을 조용히 처리하는 네트워크예요. ¹
효과 - 멍 사이에 우선순위가 떠오른다
출근길 지하철 멍은 보통 이런 역할을 합니다.
• 과열된 감정이 서서히 정리되고
• 오늘 해야 할 일의 우선순위가 자연스럽게 떠오르고
• ”아, 이건 오늘 안 해도 되겠다.”라는 분별이 생깁니다.
한 IT 개발자는 이렇게 말했습니다.
“출근길 지하철 멍이 없으면
하루가 제대로 시작이 안 돼요.
그 10분이 머리를 초기화시켜요.”
팁 - ‘두 정거장 멍 구간’ 만들기
• 두 정거장을 미리 ‘멍 구간’으로 정해두세요.
• 핸드폰은 일부러 가방이나 주머니 깊숙이 넣어두기.
• 대신 창밖 풍경, 사람들의 움직임, 창에 비친 내 얼굴을
가볍게 구경하듯 바라봅니다.
핵심은 하나입니다.
“아무것도 해결하지 않으려고 하는 것.”
문제를 풀기보다는, 잠깐 놓아주는 시간.
그게 지하철 멍의 힘입니다.
특징 – 카페 소음은 뇌에 백색소음처럼 작용한다
에스프레소 머신 소리, 머그잔 부딪히는 소리, 옆자리 대화음…
이 적당한 소음은 뇌에 백색소음(white noise)처럼 작용합니다.
소비자·인지 연구에 따르면
카페 정도의 소음(약 70dB 전후)이
오히려 창의적 사고·발상 전환에 도움이 될 수 있다는 결과들이 있습니다. ²
효과 - 생각이 풀리는 준비운동
카페 멍은 보통 이런 느낌으로 다가옵니다.
• 머릿속이 너무 조용해서 오히려 불안한 상태가 아니라
“적당히 흐르는 배경” 속에서 생각이 부드럽게 정리되고
• 글쓰기·기획·디자인·공부 전에 마음과 뇌를 푸는 준비운동이 됩니다.
한 프리랜서 디자이너는 이렇게 말했습니다.
“집에서 멍 때리면 설거지 생각이 나요.
카페에서 멍을 때려야 ‘내 머리’에 집중할 수 있어요.”
팁 - 주문 후 3분, 카페 멍의 황금 시간
• 너무 붐비는 카페보다는
앉을자리가 여유 있는 곳을 선택하기.
• 멍 시간이 너무 길어지면 회피가 되기 쉬우니
3–5분 타이머를 활용하기.
• 특히 주문 후, 음료가 나오기 전까지의 2–3분을
매일 같은 시간대의 ‘카페 멍 루틴”으로 정해 보세요.
그 짧은 3분이
뇌에게는 “오늘 한 번 더 살아볼 수 있는 힘”을 줍니다.
특징 - 자연 요소가 들어오는 통로
창가는 빛·바람·계절을 가장 잘 느낄 수 있는 자리입니다.
환경심리·뇌과학 연구에 따르면,
짧게라도 나무·하늘·구름 같은 자연 요소를 바라보는 것만으로도
스트레스 호르몬이 낮아지고
주의력·인지 회복력이 좋아진다는 결과들이 있습니다. ³
효과 - 문제에서 ‘한 걸음 떨어지는’ 힘
창가 멍은 우리 안에서 이런 변화를 만듭니다.
• 심박수와 근육 긴장이 서서히 낮아지고
• 생각의 속도가 조금씩 느려지며
• 고민이 “지금 당장 풀어야 할 문제”에서
“한 걸음 떨어져 관찰할 수 있는 현상”으로 바뀝니다.
한 워킹맘은 이렇게 이야기했습니다.
“아이들 등교시키고 창가에 앉아
차 한 잔과 5분 멍을 합니다.
그 5분이 없으면 하루가 훨씬 더 무거워요.”
팁 - “오늘 창밖의 색”을 한 줄로 적어보기
• 아침 햇빛이 좋은 시간대를 골라
차나 커피를 들고 창가로 이동하기.
• 3~5분 동안 휴대폰·음악은 잠시 멀리 두고,
빛과 그림자, 하늘과 나무만 바라보기.
• 가능하다면,
“오늘 창밖의 색”을 한 줄로 적어보세요.
• “오늘은 잿빛 파랑.”
• “오늘은 투명한 하늘과 흰 구름.”
이렇게 기록이 쌓이면
창가 자체가 몸 안에 ‘안정 신호’로 저장됩니다. ³
1. 회사 비상계단 멍
직장인들이 가장 많이 고백하는 장소입니다.
• 회의 후 2분
• 상사에게 혼난 뒤 3분
비상계단은
감정이 폭발하지 않도록 막아주는 완충지대예요. ³,⁶
“그냥 계단참에 서서, 아무도 없는 층을 잠깐 내려다보면
“그래, 지금 여기까지만 버티자’ 하는 마음이 들어요.”
2. 운동 전·후 락커룸 멍
운동을 좋아하는 사람들의 단골 장소.
• 운동 전, 벤치에 앉아 물 한 모금 마시며 멍
• 운동 후, 샤워 전에 잠깐 의자에 앉아 멍
몸을 ‘전투 모드’에서 ‘회복 모드’로 바꾸는
전환 스위치 역할을 합니다.
3. 주차장 차 안 멍
퇴근 후 집에 올라가기 전 3분,
차 안에서 혼자 보내는 시간.
• 회사와 집 사이,
• 일과 가족 사이,
• 역할과 역할 사이에서
4. 차 안은 누구에게나 공평한 1인 전용 도피처입니다.
“그 3분을 건너뛰면, 회사 감정이 집으로 올라가요.
잠깐 멍을 해야 ‘가족 얼굴로’ 집에 들어갈 수 있어요.”
5. 편의점 앞 의자 멍
퇴근길 캔커피나 맥주 하나 들고
편의점 앞 플라스틱 의자에 앉는 시간.
“혼자지만, 이상하게 덜 외로운”
그 묘한 감각 속에서
뇌는 천천히 하루를 정리합니다.
6. 미용실 멍
머리를 감겨줄 때,
목받침에 머리를 얹어놓고
눈을 반쯤 감고 있을 때 찾아오는 멍.
• 따뜻한 물 온도,
• 두피를 스치는 손의 리듬,
• 드라이기·샴푸 소리…
이 모든 것이 감각 기반 멍을 만들어 줍니다. ³
많은 분들이 이렇게 말합니다.
“이 시간만큼은, 누군가에게 나를 맡기고 쉬는 느낌이에요.”
7. 샤워 멍
샤워할 때 아이디어가 잘 떠오른다는 말, 들어보셨을 거예요.
따뜻한 물줄기를 맞으며
눈을 비누거품처럼 반쯤 감고 있을 때,
DMN 활성도가 높아지고
문제 해결·창의적 연결이 잘 일어난다는 연구들이 있습니다.⁴
“샤워하다가 갑자기 떠오른 생각 때문에
물 다 잠그고 나와서 메모한 적 있다”는 고백,
한 번쯤 해보셨을지도 몰라요.
8. 침대 멍(천장 멍)
잠들기 직전, 불을 끄고
천장만 멍하니 바라보는 2분.
하루를 정리하는
가장 단순하고도 고전적인 ‘뇌 로그아웃’ 의식입니다.
이때 한 가지 중요한 점이 있습니다.⁵
스마트폰을 손에서 내려놓는 것.
휴대폰 불빛이 들어오는 순간
뇌는 다시 각성 모드로 올라가 버립니다.⁵
• 음악 멍
클래식, 재즈, 앰비언트처럼
가사가 없는 음악은 멍에 도움이 됩니다.
반대로,
가사가 또렷하게 들리는 음악은
뇌가 언어 정보를 해석하느라
DMN보다 언어·주의 네트워크를 더 강하게 자극해요.⁵
그래서 멍이라기보다는
감정 몰입, 회상, 상상에 더 가깝게 흐르기도 합니다.
정답은 하나가 아닙니다.
• 생각을 잠깐 쉬고 싶을 때 가사 없는 음악
• 감정을 꺼내보고 싶을 때 가사가 있는 음악
자기 뇌가 어디에 더 편안해하는지
직접 실험해 보는 것이 가장 정확합니다.
• 정적 멍
아무 소리 없는 고요 속 멍은
가장 순수한 형태의 멍입니다.
• 뇌의 내부 회로(DMN)가
외부 자극에 덜 방해받고 흐르고⁶
• 생각이 떠오르고 사라지는 흐름을
있는 그대로 지켜보기 좋습니다.⁶
다만, 완전한 정적이 불편한 분들도 있어요.
그럴 땐 시계 초침 소리, 약한 환풍기 소리처럼
아주 미세한 생활 소음이
오히려 안정감을 줄 때도 있습니다.⁶
정답은 언제나 하나입니다.
“내 뇌가 가장 편안해하는 소리 환경이 곧 정답이다.”
이쯤 되면 이런 의문이 들 수 있습니다.
“그래, 멍이 좋은 건 알겠는데…
이게 진짜 과학적으로도 의미가 있는 건가요?”
1. 뇌과학자 – “멍은 뇌가 가장 깊이 일하는 시간 중 하나”
휴식 상태에서 뇌를 연구한
신경과학자 메리 헬렌 이모르디노-양은 말합니다. ¹
“우리가 멈춰 있는 것처럼 보일 때,
뇌는 자기 자신과 타인을 이해하는
깊은 작업을 수행한다.”
즉, 멍은
‘아무것도 안 하는 시간’이 아니라,
‘나라는 사람’을 업데이트하는 시간입니다. ¹
2. 긍정심리학자 - “짧은 비활동이 행복을 지탱한다”
행복 연구로 유명한
소냐 류보머스키는 이렇게 말합니다.⁷
“행복의 상당 부분은
우리가 일상에서 반복하는 작은 습관에서 온다.”
그 작은 습관 안에는
• 잠깐 멈추어 오늘을 돌아보는 시간
• 감정의 온도를 확인하는 시간
• 아무것도 하지 않으며 숨을 고르는 시간이 포함됩니다.⁷
1분, 3분, 5분의 멍은
단순한 “쉼”이 아니라
행복을 유지하기 위한 심리적 근육 운동이라고 볼 수 있어요.
3. 국내 심리학·뇌과학 - “멍조차 허용하지 않는 삶이 더 비효율적이다”
국내 심리학자·뇌과학자들 역시
멍을 “게으름”이 아니라
인지 과부하를 조절하고, 감정 폭발을 예방하는 기술로 다시 보고 있습니다. ³,⁶
“멍 때리는 시간조차 허용하지 않는 삶이야말로
오히려 비효율적이고,
장기적으로 번아웃을 부른다.”는 지적도 나옵니다.
4. 한강 멍 때리기 대회 - 사회가 보낸 신호
2014년부터 열린 ‘한강 멍 때리기 대회’는
이 메시지를 상징적으로 보여준 사건이었습니다.⁸
90분 동안 아무것도 하지 않고 멍을 때리며,
참가자들은 이렇게 고백했죠.
• “의도적으로 아무것도 하지 않았더니,
오히려 머리가 맑아졌어요.”
• “멍이 제일 솔직한 휴식이었구나 싶었어요.”
과학, 심리학, 그리고 사회적 실험까지.
이제 멍은 더 이상
이상한 버릇이 아니라, 검증된 회복 전략이라고 말해도 좋습니다. ¹, ³,⁷,⁸
불멍·물멍·바다 멍은
가끔 떠날 수 있는 큰 휴식이라면,
• 지하철 멍
• 카페 멍
• 창가 멍
• 계단 멍
• 차 안 멍
• 샤워 멍
• 미용실 멍
• 침대 멍
이것들은 우리가 매일 반복해서 사용할 수 있는 생활형 회복 기술입니다.
장소는 모두 다르지만,
우리가 멍을 때리는 이유는 놀라울 만큼 단순하고 같습니다.
“잠시 멈춰 서서,
지금까지의 나를 다시 정렬하기 위해.”
지금 시대는
멈추지 않는 사람이 더 성실하고,
더 유능하고,
더 강한 사람처럼 보이기 쉽습니다.
하지만 뇌과학과 심리학은 조용히 다른 이야기를 합니다. ¹, ³,⁶
• 계속 연결되어 있을수록 뇌는 더 빨리 지치고,
• 아무것도 하지 않는 짧은 틈이 있을수록
감정·기억·우선순위는 더 잘 정리된다는 것.
그래서 멍은 도망도 아니고, 게으름도 아닙니다.
멍은, 잘 살아남기 위해 필요한 아주 짧은 숨 고르기입니다.
회사와 집 사이,
역할과 역할 사이,
오늘의 나와 내일의 나 사이에서
우리는 잠깐이라도 나에게 돌아갈 공간을 필요로 합니다.
지하철 창가에 기대어
눈을 천천히 풀고 있는 사람,
카페 구석에서 커피잔을 만지작거리며
모든 것을 잠시 내려놓는 사람,
집에 올라가기 전
주차장 차 안에서 3분 멍을 하며 자신을 정돈하는 사람들.
겉으로 보기엔 멍하니 있는 것 같지만,
그 시간 동안 그들의 뇌와 마음은 이렇게 말하고 있습니다.
“잠깐만,
여기까지의 나를 한 번만 정리하고,
다시 걸어가도 될까?”
멍은,
우리 마음이 마지막까지 지키고 싶은 안전지대이자,
뇌가 스스로 살아남기 위해 만든 비밀스러운 여백입니다. ¹, ³
이제 이 장의 내용을
하루 루틴으로 아주 실질적으로 묶어보겠습니다.
당신의 생활에 맞게 조정해서 사용하시면 됩니다.
• 아침 – 창가 멍 3분
빛과 하늘을 보며
오늘의 감정 온도를 가볍게 확인하는 시간. ³
• 출근 - 지하철 멍 두 정거장
핸드폰을 꺼두고,
창밖 풍경과 사람들의 움직임을 바라보며
뇌를 조용히 ‘부팅’하는 시간. ¹
• 점심 - 카페 멍 2~3분
음료를 기다리며
카페 소음 속에서 아이디어·기분·우선순위를
재정렬하는 시간. ²
• 퇴근 - 차 안 멍 3분
회사에서 집으로 넘어가기 전,
감정의 먼지를 한 번 털어내는 시간. ³,⁶
• 밤 - 침대 천장 멍 2분
내일로 넘어가기 전,
마음의 페이지를 넘기는
가장 조용한 하루의 로그아웃.⁵
이 5개의 멍만 하루에 넣어도
• 머리는 더 맑아지고,
• 감정은 덜 흩어지고,
• 몸은 덜 굳게 됩니다.
특히 창가·지하철·카페·차 안·샤워는
대부분의 현대인이 가장 쉽게 반복해서 사용할 수 있는
‘생존 루틴 장소’입니다.
이제 우리는 멍을 이렇게 정의할 수 있을 것 같습니다.
“멍은 아무것도 하지 않는 시간이 아니라,
그동안 누적된 감정·기억·생각을
뇌가 조용히 정리하는 내적 작업 시간이다.”¹,
그 작업을 위해
우리는 어떤 장소든 ‘나만의 멍 명당’을 하나씩 필요로 합니다.
바다가 아니어도 되고, 캠프파이어가 아니어도 되고, 숲 속이 아니어도 됩니다.
지하철, 카페, 창가, 계단, 차 안, 미용실, 샤워기 아래, 침대 위…
그 일상적인 자리들 속에서
우리는 충분히 다시 살아날 수 있습니다.
그리고 하나만 더, 꼭 기억해 두셨으면 합니다.
멍하니 있는 것은 때로 필요하지만, 멍 때리기는 내가 나에게 돌아가는 능동적인 기술입니다.
멍하니 있음은
상황에 따라 나를 잠시 보호하기도 하지만,
너무 길어지면 나를 잃어버릴 위험도 있습니다. ¹
반대로 멍 때리기는
자극을 줄이고, 호흡을 느슨하게 하고,
나를 다시 제자리로 데려오는 정리 기술입니다. ¹, ³,⁶
이 둘은 겉모습은 닮았지만,
결과는 완전히 다릅니다.
이 시대에 우리가 새로 배워야 할 것은
“그냥 멍하니 있기”가 아니라,
“나를 다시 찾기 위한 멍 때리기”입니다.
이제, 질문을 하나 드리고
이 장을 마무리하고자 합니다.
당신의 멍 명당은 어디인가요?
이미 떠오르는 자리가 있다면,
그곳이 바로 당신의 첫 번째 회복 지점입니다.
혹시 아직 없다면,
오늘 이 글을 핑계 삼아
하루 안에 작은 멍 자리를 하나 정해 보세요.
• 지하철 두 정거장,
• 집 창가의 의자 하나,
• 카페 구석 2인석,
• 주차장 차 안의 3분,
• 샤워기 아래에서 눈을 감는 2분.
그 어디든 상관없습니다.
그 자리가 생기는 순간,
멍은 더 이상 부끄러운 습관이 아니라
당신을 살리는 하나의 기술,
하나의 철학,
그리고 하나의 마음 근육이 될 것입니다.
참고문헌
• 메리 헬렌 이모르디노-양 외, 《휴식의 뇌과학》, 심심, 2019.
• 소냐 류보머스키, 《행복의 해답》, 흐름출판, 2010 (및 저자의 행복 심리학 계열 국내 번역본들).
• 앤드루 스마트, 《아무것도 하지 않는 법》, 문학동네, 2014.
• 김경일, 《마음의 지혜》, 포레스트북스, 2023.
• 환경심리·주의 회복 이론(ART) 관련 국내·해외 논문 및 자연·도시공원과 스트레스 회복에 대한 연구.
• 카페 소음·백색소음과 창의성·인지 수행에 대한 소비자·인지 심리학 연구(예: 카페 소음과 창의성 실험).
• 스마트폰·디지털 미디어 사용, 블루라이트와 수면·집중도에 관한 국내·국제 연구 및 대중서.
• 2014년 이후 ‘한강 멍 때리기 대회’를 다룬 주요 언론 기사 및 인터뷰 자료.
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