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Feb 25. 2024
랭보, 그 뜨거운 아프리카 속으로
3. 아프리카 완벽한 탈출
1869년 수에즈 운하가 개통되고부터 홍해 주변 즉, 아프리카 동쪽 해안과 아라비아 반도 서남쪽 해안은 유럽의 제국주의자들에 의해 쑥대밭이 되어 갔다. 아프리카 동쪽 해안은 16세기부터 노예무역으로 인해 상권이 어느 정도 형성되어 있었지만 동쪽 해안은 아직 유럽인의 손을 덜 탄 미지의 땅이었다. 그런 동아프리카에 막힌 하수구가 뚫린 것처럼 수에즈 운하가 건설되었으니 유럽의 늑대들은 손쉽게 그곳에 접근할 수 있었던 것이다. 그 지역은 오래전부터 이집트를 중심으로 수단과 에티오피아 등 고대 아프리카 문명과 홍해를 사이에 두고 이슬람 문화를 형성했던 과거가 있었기 때문에 식민지화에 어려운 면도 없지 않았지만 오히려 그런 문화로 인해 수월한 면도 적지 않았다. 당시 아메리카 신대륙에서 단맛 쓴맛 다 맛보았던 유럽 열강들은 아시아와 아프리카에 눈독을 들이고 틈만 나면 잡아먹으려고 혈안이 되어 있었다. 특히 홍해 지역에서는 프랑스, 영국, 이탈리아가 가장 적극적이었다. 그 국가들은 서로 땅따먹기를 하기 위해 이합집산을 거듭하며 때론 피를 흘리기를 마다하지 않았다. 그런 제국주의자들과 왕국 형태의 국가를 가지고 있던 기존의 민족들이 서로 뒤엉켜 크고 작은 전쟁들이 다반사로 벌어졌다. 지금의 수단, 에티오피아, 지부티, 소말리아 같은 국가들이 당시 유럽의 열강들에게 속수무책으로 강탈당했고 결국 에티오피아를 제외하면 모두가 식민지가 되었다. 그리고 그 동아프리카에 진출하기 위해서는 아덴을 필히 거쳐야만 했다. 아덴은 고대부터 인도와 중동과 그리고 유럽을 잇는 거점 항구도시였고, 명나라의 정화라는 사람이 방문하기도 하고, 오스만 튀르크의 지배를 받기도 하다가 결국 1839년 영국이 점령해 버렸다. 형식은 영국의 식민지인 인도의 속국으로 되었지만 실질적으로는 영국이 관리를 하고 있었다. 19세기 후반에는 행정과 외교는 영국이 지배했지만 경제에 관해서는 유럽 국가들의 합의하여 자유무역 지역으로 만들어 과거의 홍콩처럼 운영되고 있었다. 그렇게 유럽화 된 그 항구 도시엔 유럽의 많은 무역회사들이 상주하면서 서로 정보를 교환하기도 하고 때에 따라선 경쟁도 하면서 도시의 상권을 유지하고 있었다. 비록 사막 기후로 인해 살기에는 적합하지 않았지만 그럼에도 불구하고 돈이 잘 돌아 삶의 질은 홍해 지역에서는 가장 좋았다.
그해 8월 랭보는 트레뷔셔의 추천장을 가지고 드디어 아덴으로 갔다. 그가 추천해 준 비아데 바르데는 본사가 리용에 있는 커피 전문 무역회사로서 공동 경영자 중에 한 명인 알프레도 바르데가 아덴 지사에 상주하며 경영을 하고 있었다. 그 회사는 그해 5월에 설립한 회사였고 오너인 바르데는 랭보와 나이가 같은 젊은 사업가였다. 당시 식민지 러시로 인해 유럽의 젊은 사람들이 너도나도 엘도라도를 꿈꾸며 아프리카로 달려들고 있었는데 그 부류 중에 한 명이었다. 아무튼 랭보는 그 회사를 찾아갔지만 바르데는 아프리카에 있는 하라르로 출장 중이었다. 면접을 볼 수 없었던 랭보는 비아데 바르데에서 커피 가공 공장을 책임지고 있던 프랑스 육군 대령 출신 뒤바르의 호의적인 도움으로 사장이 올 때까지 공장에서 커피 원자재 관리 업무를 보았다. 예멘의 고지대에서 재배한 커피 열매는 수확 및 과육 제거를 거친 후 아덴의 바르데 창고에 입고하면 다시 세척과 분류 작업 등을 거쳐 포장을 하고 프랑스 리옹으로 보내졌다. 아직 임시직 신분이라 급여를 월 80프랑 밖에 받지 못했지만 랭보는 아랍어를 배우기 위해 샤르빌에 아랍어 교본을 긴급 타전했고, 자신의 맡은 업무에 충실하여 1개월 만에 커피의 전반적인 생산 유통의 메커니즘을 습득하였다. 그렇게 회사에서 없어서는 안 될 존재로 성장한 랭보를 뒤바르는 대견하게 생각하여 물심양면으로 도움을 주었다. 당시 업무 관계로 접촉했던 커피 중계인 중 인도인 멕제 샤프세와 지금은 해방된 노예 출신 알마스와 친분을 나누어 자연스럽게 자신의 인적 세계를 구축하였다. 이 세계에서는 상인들 간의 친분과 신뢰가 가장 중요한 사업 기반이기 때문이었다.
그렇게 임시직으로 일을 하던 중 그해 10월 말 바르데가 아덴에 도착했다. 바르데는 하라르에 아프리카 산 커피의 무역 거점을 만들기 위해 출장을 간 것이었다. 당시 대다수의 예멘 산 커피가 중동을 거쳐 유럽으로 많이 들어간 반면 에티오피아 모카커피는 상대적으로 소량이었기 때문에 새로운 시장을 개척한다는 의미에서 아주 매력적이었다. 그리고 중동 상인들을 거치지 않고 직접 원료를 구입해 1차 가공 후 프랑스로 보내는 방식이어서 이익 면에서도 구미가 당기는 것이었다. 17세 중엽 오스만 튀르크에서 소량으로 수입하던 중동산 커피는 대해양의 시대가 열리면서 본격적으로 유럽 중심부에 수입되기 시작했으며, 그 거래의 프로세스가 거의 식민지와 직접적이 연관을 맺고 있었다. 유럽에서의 커피는 당시 혁명적인 음료였으며 특히 프랑스에서는 광풍이 불고 있었다. 에스프레소 한잔은 어느 기호 식품보다 각성 효과가 뛰어나 프랑스 예술가들에겐 신의 음료로 추앙을 받았고 카페 문화가 나타나는 원인을 제공했다. 파리의 길모퉁이 카페 프랑수아즈에서 베를렌과 함께 마셨던 바로 그 커피의 원형을 이 타오르는 태양 아래에서 자신이 취급하고 있다는 사실에 랭보는 묘한 감정에 사로잡혔을 것이다. 아무튼 아덴에서 돌아온 바르데는 랭보를 면접한다. 랭보에게서는 운명적인 순간이었다. 이미 공장장인 뒤바르에게 랭보의 업무 능력에 대해 전해 들었기 때문에 면접은 성공적으로 마칠 수 있었다. 깡마르고 이미 검게 그슬린 그의 얼굴은 살인적인 더위에 시달렸음에도 불구하고 열정적인 생기가 발산되고 있었다. 그리고 정식으로 입사를 한 랭보는 며칠 후 하라르 지점 근무를 자청한다. 하라르로 가는 지난한 여정과 그곳 사정은 이미 아덴에 퍼져 있었기 때문에 대다수의 상인들은 그곳으로의 진출을 꺼리고 있었는데, 그러던 차에 랭보가 자원을 하니 보르데의 입장에서는 환영하지 않을 수 없었다. 더구나 바르데는 랭보의 과거에 대해 몰랐지만, 언어 습득에 있어 천재적인 능력을 발휘하던 랭보는 이미 통역 없이 아랍어를 어느 정도 구사할 수 있었다. 그리고 랭보는 다시 고용계약을 했다. 기간은 3년이고 월급 330프랑에 이익금의 2%를 상여금으로 받는 조건이었다. 급여 협상을 어떻게 했는지 모르지만 꽤 괜찮은 조건이었다. 랭보는 돈에 굶주려 있었기 때문에 과감하게 그 모험에 자신을 던질 수 있었다. 더구나 지루함을 참지 못하는 랭보에게 있어 그 모험은 매력적이지 않을 수 없었다. 이 험악한 세계에서 상인으로 살아가는 목적은 오직 돈이었다. 돈이 보이지 않는다면 이 세계에서 살아갈 이유가 없는 것이었다. 성직가 복음을 위해 성령으로 아프리카에서 생존하듯이 상인들은 돈을 위해 뜨거운 아프리카에 생존하는 것이다. 나중에 계속 얘기하겠지만 랭보도 피 냄새를 맡은 하이에나처럼 돈을 좇아 동아프리카를 미친 듯이 떠돈다.
그해 11월 아덴에 온 지 3개월 만에 랭보는 하라르로 떠났다. 같은 회사 직원인 콩스탕탱 리가가 함께 동행했다. 1차 목적지는 자일라였다. 자일라는 당시엔 인구가 4,000~5,000명 정도 되는 작은 도시에 불과했지만 이미 중세 때부터 이슬람을 받아들인 아달 술탄국의 수도로서 유서 깊은 역사를 가지고 있는 도시였고, 홍해 무역권에서 수아킨과 마사와 등과 함께 중요한 항구도시로 분류되고 있었다. 아덴에서 아비시니아의 하라르로 가는 길목에 있는 자일라는 대상들의 교두보 역할을 하고 있었다. 거친 사막과 험준한 산악지역을 지나야 했지만 그래도 아프리카 뿔 지역에서는 그 루트가 가장 짧고 안전한 길이었다. 며칠 동안 증기선을 타고 아덴만을 건너간 랭보 일행은 자일라에 도착하자마자 그 도시의 지도자인 아브 베르크를 알현했다. 아프리카에 들어오는 모든 유럽인은 그를 만나 일정 부분의 통행료를 지불하고 허락을 받아야 하는 게 그 세계의 불문율이었다. 랭보는 다른 유럽인처럼 통행료를 지불한 후 베르크의 충고, 즉 이 지역에 대해 글로 기록하지 말 것, 과학기구를 사용하지 말 것, 캐러밴으로부터 거리를 두지 말 것 등의 자상한 행동 방침을 경청해야만 했다. 그리고 랭보 일행은 캐러밴을 꾸리기 시작했다.
하라르까지의 캐러밴은 대략 20일 정도 걸렸다. 문제가 생기면 더 걸릴 수도 있었고 재수가 없으면 아예 도착하지 못할 수도 있었다. 캐러밴 준비는 경험이 있던 리가와 함께 했다. 식량과 야영 장비를 준비하고, 낙타 40마리와 인부들도 모집했는데 특히 그 과정에서 알선 업자들과의 지루한 교섭과 협상이 이어졌다. 낙타 한 마리 당 사용료와 인부의 임금 등이 가장 중요한 협상이었다. 모든 것이 돈으로 움직이는 게 이 세상의 법칙이었다. 이제 모든 준비를 마친 랭보 일행은 자일라를 떠났다. 랭보는 상상 속에 존재하던 거대한 사막을 두 발로 걷기 시작했다. 타는 듯한 사막 모래를 밟기도 하고 때로는 노새를 타기도 했다. 기온이 올라가면 야간에 이동하는 경우도 있었다. 알 수 없는 아프리카 언어들, 낙타의 되새김질할 때 나는 독한 냄새, 20도가 넘는 극심한 일교차, 소말리아인들의 노랫소리, 쏟아질 것 같은 수많은 별들, 낙타의 헐떡이는 소리, 지옥 같은 태양, 캐러밴을 집요하게 쫓아오는 자칼과 하이에나의 울음소리... 그리고 그런 환경 속에서 여러 부류와 마주쳤다. 여자 아이들을 팔러 가는 원주민들, 아비시니아에서 출발하여 예루살렘으로 순례를 가는 신학생들, 이동 중인 유목민과 양 때, 그리고 백여 명의 여자와 아이들을 끌고 가는 아랍인 노예상 무리... 얼마나 시간이 흘렀을까. 날짜도 가물가물해질 즈음에 랭보 일행은 아르토에 도착하여 지친 낙타를 교환하고 잠시 휴식을 취한 후 다시 이동했다. 그리고 해발을 높이자 곧이어 녹색지대가 나타나기 시작했다. 전쟁터에 처음 투입된 신병처럼 녹초가 되었던 랭보의 심신은 이제 활기를 찾았다. 고도가 점점 높아지고 있었다. 사막은 사라지고 스위스 시골 마을 같은 녹색 풍경이 펼쳐졌다. 비도 내리고, 숨이 탁 트일 정도로 공기는 한결 좋아졌다. 해발 2,300미터까지 오르자 멀리 하라르가 보였다. 20여 일 동안의 캐러밴은 아프리카에 처음 온 유럽인 랭보에게 인내를 선물했다. 지루함을 참지 못하고 무언가 해야만 했던 랭보는 자신의 성격과 맞지 않는 인내를 의무적으로 습득해야만 했던 것이다. 이 광활한 아프리카에서 인내를 거부하면 살아남을 수 없었다. 한번 길을 떠나면 최소한 1주에서 몇 주가 걸렸고, 몇 달 동안의 긴 이동 거리도 감수해야만 했던 것이다. 그 과정 또한 항상 죽음을 위협하는 상황에 노출되어 있었다. 인내를 일상화하지 않는다면 아프리카에 있을 자격이 주어지지 않았다.
하라르는 아비시니아로 들어가는 관문에 있는 도시로서 이슬람의 3대 성지 중에 하나였고, 무역의 중심지였다. 당시는 이집트에서 통치하고 있었다. 아비시니아의 주류인 암하라족이 다스릴 때는 쇄국을 하여 문호를 폐쇄했지만 이집트와 영국이 영향력을 행사하면서부터 열강들의 무역 각축장이 되었다. 영국, 프랑스, 이탈리아, 그리스 등에서 온 상인들은 커피와 상아 등 아프리카 특산품을 유럽산 유리 제품과 옷감 등의 물품과 물물교환 식으로 구입한 후 캐러밴을 통해 아덴으로 보냈다. 아프리카 내륙에서 생산된 다양한 물품들이 하라르에 집중되어 거래가 이루어졌다. 이런 대규모 거래 외에도 골목마다 시장이 형성되어 낙수 효과를 보고 있었다. 하라르는 점령 국가에 따라 기복은 있었지만 대체적으로 국제도시의 형태를 띠고 있어서 생동감이 넘쳐났다.
그렇게 랭보는 하라르에서 아프리카의 첫 생활을 시작했다. 새로운 삶이 그를 기다리고 있었다. '지옥에서 보낸 한 철'에 등장하는 하이에나의 울부짖는 소리를, 상상이 아니라 매일 밤 생음으로 들을 수 있었다. 이제 그 소리도 소음에 불과해져 무감해질 테지만 말이다. 랭보는 빠르게 하라르 생활에 적응해 갔다. 바르데와 함께 와서 남아 있던 팽샤르와 그리고 자신과 함께 온 리가와 본격적으로 업무를 보기 시작했다. 새로운 신세계에 떨어진 긴장감과 신입사원에 불과한 업무 능력으로 처음엔 얼떨떨했지만 놀라운 적응능력을 발휘하여 두 선배 직원들을 따라잡았다.
동아프리카 지역에서 교역을 하기 위해서는 우선 도시의 총독이나 족장에게 일정량의 세금을 내고 승인을 득해야 하는 게 그 세계의 법칙이다. 현재의 무역도 상대 국가에서 행정적인 승인을 받고 상거래를 하듯이 그 세계에서도 그런 법칙이 통용되고 있었던 것이다. 그렇게 랭보도 하라르의 무역로를 개방한 이집트인 나르 파샤 총독을 알현한 후 활동을 할 수 있었다. 그리고 상거래는 개인과 할 수 없고 반드시 권력 기관을 통해서만 이루어질 수 있었다. 바르데 회사도 하라르 상무국으로부터 커피 원료와 천연 상아, 그리고 향수의 원료로 사용되었던 사향고양이, 노란색 화장품 원료인 와르 같은 물품을 구입했다. 그에 대한 대가는 유럽에서 가져온 완성된 물품이었는데, 그중에 아프리카 상류층은 유리로 만든 제품과 도기 그릇과 비단 같은 옷감 등을 선호했다고 한다. 당시에도 아비시니아에서 화폐가 통용되었지만 재화의 안전성을 담보할 수 없었기 때문에 유럽 상인들은 보다 현실적인 물물교환을 원했다. 그렇게 확보한 원자재는 자일라를 거쳐 아덴으로 보내졌다. 그 경로는 랭보가 아덴에서 하라르로 온 반대 방향이었다. 랭보가 경험한 것처럼 모든 물품의 이동과 커뮤니케이션은 캐러밴을 통해 이루어졌다. 개인 몇몇이 이동하는 것은 죽음을 작정하는 것이었다. 거의 모든 이동은 크고 작든 기본적으로 낙타와 노새와 원주민으로 구성된 캐러밴이어야 가능했고 경로 또한 한정되어 있었다. 그리고 그 무역 캐러밴을 통해 수많은 편지와 소포 등이 전해지면서 소통이 이루어졌다. 철도는 물론이고 도로도 형성되어 있지 않았기 때문에 이동 경로는 험난할 수밖에 없었는데, 그런 상황에서도 그나마 안전한 캐러밴을 최대한 이용한 것이다. 때로는 여러 가지 악조건으로 인해 중간에 편지나 소포 등이 분실되기도 했지만, 캐러밴 리더는 그것들은 전해지도록 최대한 심혈을 기울였고 그것은 그 캐러밴 리더의 신뢰이기도 했다. 악의가 있는 러더는 부탁받은 편지를 뜯어보고 은밀한 정보를 취득하는 경우가 있어 이로 인해 다툼의 원인이 되기고 했기 때문이다. 아무튼, 수십 마리의 낙타와 노새 그리고 그보다 많은 사람들이 길게 줄지어서 뜨거운 사막을 걸어가는 장면은, 어렵지 않게 볼 수 있는 그곳만의 풍경이었다.
하라르에 온 지 몇 개월이 지났을 때 직원 숙소와 사무실을 예전 총독이 집무하던 건물로 이전했다. 정원도 있는 쾌적한 건물이었다. 그리고 한 달 후 팽샤르가 건강에 문제가 생겨 아덴으로 갔다. 이런 경우는 비일비재했다. 이곳에서 유럽인이 1년 이상 거주한다는 것은 대단한 체력과 정신력을 요하는 것이었다. 그렇게 팽샤르가 떠난 후 곧이어 바르데가 선교사들을 동반하고 하라르로 왔다. 카프치노 수도회 소속 토랭 카뉴 주교와 여러 명의 신부와 수도사들이 바르데가 이끈 캐러밴과 함께 하라르에 도착한 것이다. 아비시니아는 전통적으로 기독교의 종파인 에티오피아 정교회를 믿었지만 하라르는 이슬람을 믿는 사람이 대다수였다. 그런 악조건에서 복음을 전파하기 위해 머나먼 길을 온 주교 일행은 순교를 마다하지 않는 믿음이 필요했을 것이다. 그나마 다수의 유럽인들이 상주하고 있었기 때문에 활동을 보장받을 수 있었지만 그럼에도 불구하고 위험에서 자유로울 수 없었다. 토랭 주교는 10년 후 랭보가 하라르를 마지막으로 떠날 때까지 그곳을 지키고 있었다. 랭보는 반기독교주의자였지만 인간적인 측면에서는 주교와 거리를 둘 이유는 없었다. 훗날 랭보가 하라르에 거주할 때도 토랭 주교와의 관계는 항상 원만했다. 프랑스에서 만났다면 거들떠보지도 않았겠지만 여기는 머나먼 아프리카 대륙이었다.
이제 랭보는 하라르에서의 생활에 권태로움을 느끼기 시작했다. 노매드 성향이 강했던 그는 그곳 생활에 완전히 젖어들자 엉덩이가 들썩거리기 시작한 것이다. 처음엔 열정과 의욕으로 충만하다가 적응이 되면 금방 식어버리는 성향은 예나 지금이나 변하지 않았다. 그는 가족에게 보낸 편지에서 '저는 몹시 힘들고 짐승처럼 살고 있다'라고 푸념을 늘어놓았다. 친구들이나 지인들에게는 항상 건방진 태도를 유지했지만 가족 특히 어머니에게는 마마보이처럼 혹은 감수성 예민한 소년처럼 구구절절하게 자신의 심정을 토로했다. 당시 아프리카에서 쓴 많은 편지를 보면 겉으론 깐깐하고 이해타산에 밝은 상인의 면모를 보이지만 내면에서는 어린애 같은 투정이 남발되고 있는 것을 볼 수 있다. 아마도 당시 랭보는 자신의 편지가 세상에 공개되리라고는 전혀 생각하지 못했을 테지만 말이다.
아무튼 랭보는 무언가 보다 자극적인 일을 원하고 있을 때, 바르데와 협의하여 다른 지역으로 판로를 확장하는 데 기꺼이 동의한다. 1881년 6월이었다. 영업권을 개척하기 위한 원대한 계획이 아니라 단지 보다 많은 상아와 가죽을 구하기 위해서였다. 바로 이집트 군도 가보지 못한 부사바라는 지역이 바로 그곳이었다. 그 오지 모험은 랭보의 구미를 당기기에 충분했다. 그렇게 편도 20일 동안 캐러밴을 이끌고 길고 위험한 여정을 감수한 후 부사바에 도착한 랭보는 15일 동안 머물면서 2건의 거래를 성사시켰다. 너무 무리한 탓인지 그는 열병에 걸려 고생을 하기도 했지만, 이 건으로 바르데는 랭보의 능력을 의심하지 않게 되었다. 기본적으로 원주민과 소통할 수 있는 언어 능력을 갖추고 있었고 또한 걷는 데 이골이 난 두 다리와 때로는 험악한 모험을 마다하지 않는 튼실한 심장도 보유하고 있었던 것이다. 이런 랭보는 아프리카에서 상인으로 살아가는데 최적의 전형적 인간이었다. 단지 처음엔 인내력이 좀 부족할 뿐이었다.
그렇게 아무도 예상하지 못했던 부사바에서 성공적으로 거래를 성사시킨 랭보는 열병이 호전되자 그해 9월 초에 하라르를 떠나기로 작정하고 바르데에게 사직서를 제출한다. 겉으론 적응이 되었다고 하지만, 첫 아프리카 생활에 몸과 마음이 지치지 않을 수 없었고, 한편으론 회사에 얽매이지 않고 내심 독립하고 싶었던 이유도 없지 않았다. 바르데도 랭보의 속내를 잘 알고 있었기 때문에 적극적으로 만류하지 않고 대신 후임자가 올 때까지 하라르에 남아 있기를 원했다. 물론 계약 기간이 아직 2년 더 남아 있기 때문에 바르데의 결재 없이 자기 마음대로 그만둘 수는 없었다. 바라데는 아덴 지사에 가서 심신을 추스르다 보면 마음이 변할 것으로 예상했다. 휴가를 주는 개념이었던 것이다. 아무튼 랭보 11월까지는 기다리겠다고 했다.
당시 하라르에서 랭보는 많은 유럽의 상인들과 친분을 맺었는데 그중에 피에르 라바튀라는 무기 밀매상이 있었다. 당시 유명한 무기 밀매상이었던 그는 쇼아 왕국의 메넬리크 2세와 관련된 무기 밀매를 함께 하자고 바르데에게 제의했는데, 어떤 경우에도 항상 마지막 선을 넘지 않았던 바르데는 원주민에게 무장을 시키는 것은 오히려 우리에게 위험을 자초하는 것이라며 에둘러 거절한 적이 있었다. 두 사람의 이런 거래를 랭보도 충분히 인지하고 있었다. 무기 거래는 나중에 자세하게 설명하겠지만 여러 제국주의 국가들의 이해관계와 당사국의 정치적 상황들이 겹쳐진 매우 복잡한 거래였고 또한 불법과 합법의 경계선에서 이루어지는 대단히 위험한 비즈니스였다.
당초 떠나기로 약속한 날짜보다 한 달 가까이 더 지난 1881년 12월 15일, 랭보는 바르데를 남겨두고 다른 캐러밴을 이용해 하라르를 떠났다. 긴 여정 끝에 아덴에 도착한 랭보는 아프리카에서 오는 원자재와 유럽에서 오는 물품들을 관리하는 업무를 했다. 하라르에 비하면 한결 가벼운 업무였다. 하지만 아덴은 하라르 보다 물가가 훨씬 비쌌기 때문에 경제적으로 부담이 되지 않을 수 없었다. 그는 어릴 때부터 몸에 밴 근검절약 정신으로 삶의 질에 대한 욕심을 희석시킬 수 있었다. 그는 허투루 돈을 쓰는 것을 본능적으로 경멸했다고 한다. 그의 첫 번 째 목표는 돈을 모으는 것이었다. 오십만 프랑을 모은 후 프랑스로 돌아가서 어느 누구의 눈치도 보지 않고 인생을 즐기고 싶다는 생각이었다. 그리고 막연하게 결혼에 대한 희망도 잃지 않았다. 그런 상상을 하면서도 잔지바르로 가는 꿈을 잊지 않았다. 적도 아래 탄자니아 앞바다에 떠있는 섬 잔지바르가 무엇 때문에 랭보를 홀리게 했는지 모르지만 그는 여러 편지에서 잔지바르를 어떤 샹그릴라처럼 생각하여 언젠가 꼭 가고 싶다고 되뇌고는 했다. 자신의 시 세계처럼 문학적 상상력이 만든 어떤 이미지의 형태인지 모른다. 결혼이라는 평범한 삶과 잔지바르라는 이상향에 대한 추구는 랭보의 이중적인 자아를 표현한 것인지 모른다.
랭보가 고단한 아프리카 생활에서 잠시 도피할 수 있었던 것은 바로 취미 생활이었다. 첫 번째는 지리 학회와 관련된 보고서를 작성하는 일었고 두 번째는 사진 촬영이었다. 자신의 급여 일부를 샤르빌로 보내는 문제 때문에 잠시 불편한 관계를 겪기도 했지만 그래도 바르데는 정직한 상인이라는 사실에는 랭보는 부정할 수 없었다. 그런 바르데는 프랑스 지리학회의 정식 회원으로서 아프리카에 대한 여러 가지 지리학적 정보에 관심이 많았다. 당시 프랑스뿐만 아니라 유럽의 열강들은 지구 각 지역에 나가 있는 무역회사나 탐험가들에게 그 지역의 여러 가지 정보를 의뢰하고 있었다. 그런 관계로 바르데는 매사에 꼼꼼하고 작문 실력도 범상치 않은 랭보에게 지리 학회 보고서 작성을 넌지시 의뢰했고 랭보도 흔쾌히 수락했던 것이다. 보고서 작성은 랭보의 취향에 맞는 작업이었다. 참고로 바르데는 그때까지 랭보의 과거에 대해 알지 못했다. 이에 랭보는 보고서 작성에 필요한 물품들 즉 나침판, 기압계, 컴퍼스, 분도기, 직각자, 지도, 그리고 여러 가지 전문 서적 등을 구입하기 위해 들라에에게 편지를 썼다. 물품 구입에 필요한 비용은 어머니에게 수입 중 상당한 금액을 보냈기 때문에 그 돈을 사용하면 되었다. 그렇게 꼼꼼하게 준비하고 틈틈이 보고서를 작성한 끝에 2년 후 프랑스 지리 학회에 제출할 수 있었다. 예를 들어 오가덴이라는 지역의 지리적 풍경과 그곳에 사는 원주민들의 생활환경과 삶의 방식과 유럽인을 대하는 성향과 그리고 어떻게 그들을 대해야 하는지 등에 대한 섬세한 부분까지 작성한 보고서였다. 방대한 그 문서는 자신의 시처럼 추상적이지 않고 명확했으며, 내용이 풍부하고, 읽기 편하고, 이국적이고, 상당한 신뢰를 가진 기록이라고 프랑스 학회가 평가했다고 한다. 그 보고서는 1884년 2월 공식적으로 학회지에 실렸고, 독일과 영국의 지리 학회에서도 요약본을 작성해 학회지에 실었다고 한다. 당시 많은 탐험가들에서 받은 어느 보고서보다 랭보의 보고서가 탁월했다는 것을 알 수 있다. 사실 그런 보고서는 순수한 의미에서는 세계화의 일면일 수도 있지만 제국주의를 실현하는 기초 자료가 될 수도 있었다. 일종의 산업스파이 성격이 농후하다고 할 수 있을 것이다.
그리고 랭보의 구미를 당긴 것은 사진 촬영이었다. 당시 사진기는 혁신적인 기계였다. 유럽은 회화를 대신하는 사진에 열광하고 있었다. 하지만 사진기는 평범한 사람이 취득하게에는 상당한 돈이 필요했다. 랭보는 언제나처럼 샤르빌에 있는 어머니에게 사진기를 구입해 보내 달라는 발칙한 편지를 썼다. 랭보는 사진기 가격이 1,850프랑이라고 소상하게 알려주고 자신이 보내준 돈으로 구입해 줄 것을 당부했다. 당연히 그런 랭보의 부탁을 이해할 수 없었던 어머니는 어느 누구에게 사기를 당하는 것은 아닌지 불안하여 야단을 쳤다. 그런 터무니없는 일을 용납할 수 없었던 것이다. 그녀는 아직도 랭보가 시나 쓰는 순진한 아들로 생각하여 바보 같은 짓이라고 꾸짖었다. 하지만 랭보는 논리적으로 설명했다. 나는 험악한 아프리카에서 상인으로 돈을 벌고 있기 때문에 결코 세상 물정에 어둡지 않고, 사진기로 이곳 풍경을 찍어서 유럽에 보내면 수입을 창출할 수 있으니 가까운 시일 안에 사진기 구입 가격을 만회할 수 있다고 장담하면서 집요하게 어머니를 설득했다. 사실 그것은 억지는 아니었다. 아무튼 어머니를 설득하는 데 성공한 랭보는 6개월 만에 사진기를 받아볼 수 있었다. 그렇게 거금을 주고 어렵게 구입한 사진기로 그는 지리 학회 보고서에 사진을 첨부하기도 하고, 수입을 얼마나 올렸는지는 모르지만 많은 사진을 찍어 팔기도 했으며, 자신이 등장하는 사진을 찍어서 가족에게 보내기도 했다. 당시 그 사진은 현재 랭보의 중요한 자료로 남아 있다. 그는 자신이 나온 사진에 설명을 붙여서 어머니에게 보냈다. 정원 바나나 나무 아래에서 팔짱을 끼고 사진기를 응시하는 랭보의 모습은 과거 미소년이 아니었다. 깊게 파인 눈과 검게 그을린 얼굴은 늙고 초췌해 보였고, 마치 유령 같기도 했으며, 랭보라는 생각을 버리고 보면 50살이라고 해도 전혀 의심하지 않을 정도로 보였다. 당시 랭보의 나이는 29살이었다. 특히 그가 입은 하얀색 남방지역의 추레한 옷은 그가 얼마나 그 지역에 동화되었지를 증거하고 있다. 그러니까 아프리카에 완전하게 정착한 유럽인 모습이었다. 하지만 그의 촬영 실력은 문장력에 비해 형편이 없어서 전문 사진작가인 비도를 항상 부러워했다고 한다.
출처: 위키피아 / 1883년 하라르에서 자신의 카메라로 찍은 사진