16. 조선인은 한국인보다 밥을 3배 더 많이 먹었다

[20가지 기묘한 고급 상식 열전]

몇 년 전 위 사진을 보다 깜짝 놀랐다. 밥공기 크기와 밥의 양이 어마어마해서다. 저걸 혼자 먹나? 아니면 먹다 남기면 종이나 머슴이 먹나? 신기했다.
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결론적으로 조선인들은 현대 한국인 남성에 비해,
조선 남성은 4배, 조선 여성은 2배 반, 아이들은 1배 반을 먹었다.

18세기 후반에 들어서야 점심을 먹기 시작했고, 아침과 저녁을 먹는 일 두 끼 식습관은 통일신라 시대부터 정착됐다.
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흔히 점심은 허기만 때울 정도로 먹었다고 거짓말한다. 반은 맞고 반은 틀렸다. 점심은 아침과 저녁에 비해 절반 정도 먹었지만, 오늘날 기준으로는 2배를 먹는 셈이다. 그러니 반반이 틀리고 맞다.
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조선인들만의 특성이었을까? 중세 다른 동양인들도 이렇게 많이 먹었을까? 답은 조선인만 다른 동양국가들 백성보다 배는 더 먹었다. 그래서 이런 에피소드가 있다.
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임진왜란 정유재란 때 왜군의 퇴각 여부를 파악해 보려고 스파이를 적진으로 보냈다. 그리고 스파이는 보고했다.

왜군들이 겨우 두 홉들이 밥만 먹습니다. 장기전으로 오래 진을 치려나 봅니다.

두 홉이면 당시 조선인들이 보기엔 절반도 안 되는 밥을 먹은 거다. 그래서 조선군은 진을 친 왜군이 장기전을 획책한다 여겼다. 그런데 이 무슨 황당한 결과인지. 왜군은 며칠 지나지 않아 철수했다. 그것도 배불리 군량미를 먹어 해 치운 뒤.
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대한제국 시절 유럽인들이 본 조선인들은 대식가이고 먹는 걸 멈추지 않는 식충이처럼 여겨졌다.

밥은 '고봉산'이라 부를 만큼 사람이 먹기 힘들 양이었고 이마저도 양반들은 하루에 7~8회를 먹었다. 일반 서민들도 하루 세끼 외에 참외를 붙잡고 먹으면 한 사람이 스무 개 이상을 그 자리에서 먹어치웠다.
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일본인이나 서양인들이 보기에는 스무 개 넘는 참외를 계속해서 이로 잘라먹는 모습이 신기했다. 더 신기한 건 그들이 먹어 본 그 참외는 무슨 맛인지 전혀 알 수 없었다.
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사실상 조선인들은 아무리 밥을 먹어도 늘 배가 고팠던 것이다.
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탄수화물 위주의 곡류 외에는 먹을 게 없었고 하루 이십여 시간의 중노동으로 살이 찔 영양분이 남지 않았다.

맨 위의 사진에서도 보듯이 밥 외에는 반찬이 없다. 그저 간장과 간단한 채소반찬 뿐이다. 그러니 금세 영양분이 소진되어 노동을 위해서는 계속해서 먹을 수밖에 없었다.
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밥공기를 보면 최근 70년 동안 4분의 1로 급격히 줄었다. 현대에는 그 축소 속도가 더 빨라지고 있다. 이유는 밥 외에 반찬이 탄수화물 외 지방과 단백질로 고열량이고 이런 식사 말고도 고칼로리의 식사대용이 흘러넘치기 때문이다.
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밥공기의 밥만이 가득한 조선인들의 초상을 보노라면,
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목메인 곡물 밥을 짠장으로 욱여넣는 고역이 떠올라 가슴이 미어진다.