경험과 후회
행동으로 옮긴 그리고 머릿속에만 머문
운동을 할까? 아냐 오늘은 피곤하니 내일부터 하자. 책을 좀 읽어볼까? 뭘, 읽다가 보면 졸릴 텐데 다음에 읽지 뭐.
우리는 하루에도 수없이 많은 결정을 한다. 그중에 결과에 상관없이 행동으로 옮겨진 일들과 행동으로 옮겨지지 않고 머릿속 고민으로만 머물렀던 많은 것들이 있다.
결국 행동으로 옮겨진 것들은 시간이 지나 경험이라는 영양분의 형태로 변화할 것이고 행동없이 고민으로만 멈춘 일들은 후회라는 트라우마와 같은 형태로 남을 것이다.
고민을 넘어 행동으로: 경험과 후회의 심리학
인생을 돌아보면 누구나 한두 가지 아님 더 많은 후회가 떠오를 것이다. 그 후회 중 많은 부분은 행동하지 못했던 결정에서 비롯된다. 반면, 실패하더라도 도전했던 순간은 오히려 경험으로 자리 잡게 된다. 왜 우리는 고민에 머무르고, 또 행동으로 옮기지 못하는 것일까? 그리고 왜 그러한 사실에 대해 후회를 느끼는 것일까? 심리학적 연구를 빌려 설명해 보자.
행동과 후회의 심리학
하버드대학교 심리학 교수인 대니얼 길버트(Daniel Gilbert)의 연구에 따르면, 사람들은 행동하지 않은 것에 대해 더 큰 후회를 느끼는 경향이 있다. 행동을 통해 실수를 하더라도 시간이 지나면 이를 극복하고 새로운 배움을 얻게 되지만, 행동하지 않았던 기회에 대해서는 시간이 흐를수록 더욱 깊은 후회를 느낀다고 한다. 이를 "행동의 후회"와 "부재의 후회"로 구분할 수 있다.
행동의 후회는 우리가 실수했을 때 즉각적으로 느끼는 후회이지만, 시간이 지나면 이는 경험으로 변모한다. 예를 들어, 새로운 직장에 도전했으나 실패했을 때, 처음엔 후회하더라도 결과적으로는 그 과정에서 배운 교훈들이 남게 된다. 반면, 부재의 후회는 우리가 행동으로 나타나는 결정을 내리지 않았을 때, 즉 기회를 놓쳤을 때 느끼는 감정이다. 이는 시간이 지날수록 더욱 심화되며, “만약 그때 그랬더라면…”이라는 생각에 사로잡히게 된다.
결정 마비와 '후회의 회피'
고민은 자연스러운 인간의 과정이다. 많은 이들이 결정을 앞두고 고민하는 이유 중 하나는, 바로 '후회'를 피하고 싶기 때문이다. 후회할 가능성을 줄이기 위해 우리는 오랜 시간을 들여 결정에 신중을 기한다. 하지만 연구에 따르면, 후회에 대한 두려움은 때때로 오히려 결정을 내리는 것을 어렵게 만들고, '결정 마비' 상태에 빠지게 하기도 한다. 심리학자 배리 슈워츠(Barry Schwartz)는 선택의 역설(The Paradox of Choice)이라는 개념과 그의 책을 통해, 선택지가 너무 많을 때 사람들은 오히려 결정을 내리지 못하고, 결국 더 큰 후회를 하게 된다고 말한다.
행동으로 옮기는 힘: 후회보다 경험을 선택하라
그렇다면, 우리는 어떻게 후회 대신 경험을 선택할 수 있을까? 다음과 같은 실천 방안이 도움이 될 수 있을 것이다.
1. 완벽주의를 버려라
많은 사람들이 행동하지 못하는 이유는 '완벽한 결정'을 기대하기 때문이다. 그러나 완벽한 결정은 존재하지 않는다. AI가 데이터를 축적해서 점점 나아지는 것처럼, 우리는 행동을 통해 경험을 축적하는 것이다. 행동을 통해 배운 축척된 경험은 우리를 더 나은 결정으로 이끌어준다.
2. 미래의 자신을 상상하라
현재의 고민이 미래에 어떤 결과를 가져올지 상상해 보는 것은 중요하다. 5년 후, 10년 후의 자신이 현재의 결정을 돌아보며 어떻게 생각할지 자문해 보자. 그때 당신이 후회할 가능성이 높은 것은, 아마도 행동하지 않았던 결정일 것이다.
3. 작은 단계부터 시작하라
큰 결정이 부담스럽다면, 작은 행동부터 시작하는 것이 좋다. 예를 들어, 새로운 직업을 찾고 싶다면 당장 이직하지 않더라도, 먼저 관련 분야의 사람들과 네트워킹을 시작할 수 있다. 이 작은 행동들이 궁극적으로 큰 변화를 가져온다.
경험은 삶을 풍요롭게 한다
행동은 결과적으로 우리에게 풍부한 경험을 안겨준다. 심리학적 연구는 행동을 통해 얻게 되는 경험이 우리의 자존감을 높이고, 삶의 만족도를 증진시킨다는 점을 강조한다. 실패하더라도 우리는 그것을 통해 배우고, 성장할 수 있기 때문이다.
마지막으로, 행동하지 않은 후회는 깊고 오래간다. 반면, 행동을 통해 얻게 되는 경험은 우리를 더 나은 방향으로 이끌어 준다. 고민에 머물지 말고, 작은 행동부터 시작해 보자. 당신의 삶은 그만큼 풍요로워질 것이다.
일단 뭐든지 고민 말고 해 보자.
TK
