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Oct 14. 2019
진실을 깨닫는 순간
우리 집에도 산타할아버지가 산다.
어린이들에게 일 년 중 가장 설레는 날이 있다면 생일, 어린이날 다음으로 크리스마스일 것이다.
어른이 된 내게도 크리스마스에 얽힌 소중한 추억들이 있다.
어린 시절 난 해마다 크리스마스이브가 되면 두근두근 설레는 기분에 하루 종일 하늘 위를 날곤 했었다.
그 시절 내게 있어 부모님 다음으로 가장 큰 존재였던 산타할아버지.
"산타할아버지는 알고 계신대. 누가 착한 앤지 나쁜 앤지"를 외치던 노래 가사처럼 12월 크리스마스가 가까워지면 산타할아버지를 만나기 위해 '내가 뭐 잘못한 일은 없나?' '나 엄마 심부름 엄청 잘했는데 산타할아버지는 정말 다 알고 계실까?' 갖가지 생각들로 내 머릿속은 가득했다.
걱정스러운 마음에 "엄마, 나 심부름도 잘하고 숙제도 열심히 하고 일기도 안 빠뜨리고 꼬박꼬박 썼는데 산타할아버지가 진짜로 다 알고 계셔?" 물어보면 엄마는 늘 "산타할아버지는 원래 모르는 게 없어, 눈에 보이지는 않지만 멀리서 누가 나쁜 말 쓰는지, 거짓말하는지, 부모님 말씀 안 듣는지, 다 보고 계시거든." 하고 답하셨다.
엄마의 말을 찰떡같이 믿던 난 12월이 되면 산타할아버지께 선물을 받기 위해 없는 심부름을 만들어서라도 했고 공부도 그 어느 때보다 더 열심히 했었다.
그 무렵 난 루돌프가 이끄는 산타할아버지의 선물 마차를 함께 타고 하늘을 나는 꿈도 꾸곤 했다.
크리스마스 이틀 전이되면 아빠는 언제나 크리스마스 카드 두 장을 손에 들고 오셨다. 그리고 설렘으로 가득한 내게 카드를 주시며 산타할아버지께 편지를 쓰라 하셨다. 받고 싶은 선물을 그 카드에 적으면 산타할아버지께서 보시고 내가 올해도 말 잘 듣는 착한 어린이였다고 생각 들면 꼭 오실 거라고.
착한지 나쁜지 심판받는 기분이었지만 난 아빠가 건네주신 카드에 삐뚤삐뚤한 글씨로 "산타할아버지, 저 엄마 심부름도 엄청 많이 했고요, 공부도 열심히 잘하고 있어요, 얼마 전에 글짓기 대회에서 상도 탔어요." 구구절절 엎드려 편지를 써 내려갔다.
그리고 항상 마지막엔 받고 싶은 선물과 함께 "산타할아버지 사랑해요!"로 마무리하며 올해도 선물 주시기를 은근히 강요하는 글을 적곤 했었다.
그렇게 카드가 완성되면 아빠는 늘 맨 마지막 카드 겉 봉투, 받는 사람 주소에 하늘나라 1번지를 적으셨다. 아빠 말로는 산타할아버지가 살고 계시는 곳 주소가 하늘나라 1번지라고 하셨다. 주소를 적고 "아빠가 편지 잘 부칠게."라며 완성된 카드를 들고 밖으로 조용히 나가시곤 했다.
어린 난 '산타할아버지는 정말 어마어마한 부자구나, 그러니까 그렇게 많은 아이들에게 선물도 주시고 집 주소도 1번 지지, 원래 숫자 1이 좋은 거잖아. 1번으로 좋은데 사시나 봐' 말도 안 되는 상상들을 했었다.
그 당시 어린 나에게 산타할아버지는 요즘으로 말하면 만수르급의 존재였다.
주소까지 다 쓴 카드를 보낸 후 크리스마스이브가 찾아올 때까지 난 '산타할아버지에게 선물을 받을 수 있을까?' '내가 적은 선물 꼭 받고 싶은데...' 별별 생각과 상상들로 하루빨리 크리스마스이브가 되기만을 손꼽아 기다렸다.
크리스마스이브까지 그 이틀의 시간이 일 년의 시간보다 더 길게 느껴지던 때였다.
일곱 살 때부터 5학년 때까지 산타할아버지에게 난 해마다 선물을 받았었다. 물론 내가 카드에 적어 놓았던 인형의 집이나 장난감들은 아니었지만 학용품부터 다른 인형들까지 크리스마스는 정말 행복함 그 자체였다.
선물을 뜯어보며 너무 좋아 이리저리 방을 뛰어다니다 엄마, 아빠에게 받은 선물을 들고 가 한 시간이 넘게 자랑 아닌 자랑을 늘어놓으며 재잘재잘 떠들었다.
"이거 봐요! 올해도 나 착하게 잘 살았나 봐요."
그리고 6학년이 되던 해 크리스마스이브날. 그날 밤 난 산타할아버지의 진실과 마주했다.
산타할아버지의 선물을 받을 수 있는 건 딱 6학년 때 까지라고 할아버지는 어린이들에게만 선물을 주시는 거라는 부모님의 말이 생각난 나는 그동안 산타할아버지가 해마다 선물을 주셨는데 산타할아버지가 봉도 아니고 그래도 고맙다는 말 한마디는 해야지 싶어 결심했다.
방에 스탠드를 켜 놓은 채 산타할아버지를 기다리기로.
선물을 받을 수 있다는 설렘보다도 산타할아버지를 만날 거라는 기대감이 훨씬 더 컸다. 그 시절 난 그 나이까지 뭐가 그리도 순수했었는지 정말로 세상에 산타가 존재한다고 믿고 있었다.
산타는 없다고 말하는 아이들과 싸우기도 수차례. "그런 식으로 사니까 선물을 못 받는 거야! 산타할아버지는 원래 믿는 아이들에게만 찾아오시니까."
믿도 끝도 없는 당당함. 난 그날 밤 산타할아버지를 만나면 꼭 사진을 찍어 세상에 산타는 없다를 외치던 동네 아이들에게 보여줄 참이었다.
그런 내 믿음과 달리 시간이 흘러 열 시가 되고 열한 시가 되어도 산타 할아버지는 오시지 않았다.
그리고 열 두시.
이브에서 넘어가 크리스마스 날이 되었지만 산타할아버지는 감감무소식이었다.
'눈이 많이 내려서 그런 거야, 길이 많이 미끄러우니까.'
세상에 착한 아이들은 왜 그렇게 많은 건지 생각하며 졸려오는 눈을 억지로 떼어가며 기다림은 계속되었다.
그리고 새벽 한 시를 가리키던 그때. 그 당시에도 나이에 어울리지 않게 참 시크했던 오빠가 방으로 들어와 낮은 목소리로 한 마디만을 전하고 나갔다.
"산타할아버지 아빠다."
