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Sep 08. 2024
05화 엘리베이터 안에서
꿈이 이루어지는 길
지혜로운 사람은
당황하지 않고
어진 사람은
근심하지 않으며
용기 있는 사람은
두려워 하지 않는다.
- 공자 -
영어학과를 복수전공으로 처음 시작했을 때의 이야기다.
원서로 된 교재를 받았을 때, 아는 단어가 손에 꼽을 정도였다. 보통은 모르는 단어에 형광펜을 칠하고 사전을 찾기 마련이지만, 그때는 모르는 단어가 너무 많아서 오히려 아는 단어에만 형광펜을 칠하며 공부를 했다.
그렇게 새 학기가 시작되고, 나는 일주일 내내 원서를 들여다보며 해석이라기보다는 단어 찾기에 몰두했다. 그러던 어느 날, 도서관에서 열심히 단어를 찾고 있던 내게 한 남학생이 다가와 메모를 건네며 잠깐 밖에서 보자고 했다. 의아해서 나가 보니, 본인은 신입생인데 영어 해석이 필요한 문장이 있는데 잘 모르겠다며 도움을 청했다. 당황스러웠지만 솔직하게 영어를 잘 못한다고 말했지만, 그는 도서관에서 매일 열심히 공부하는 나를 봤다며 그리 어려운 문장은 아닐 거라며 다시 부탁을 했다. 그 순간부터 머릿속이 복잡해지기 시작했다.
일단 알겠다고 말하고 문장을 받아 들고 도서관 안에서 도움을 줄 다른 영어학과 학생들을 찾으려 했지만 그날따라 아무도 보이지 않았다. 결국 다시 자리로 돌아와 사전과 씨름하며 문장 속 단어들을 찾기 시작했다. 얼마 지나지 않아 신입생이 다가와 해석이 다 끝났냐고 물었다. 나는 아직 애매한 부분이 있다고 말하고 잠시 더 기다려 달라고 했다.
단어들을 어렵게 찾아낸 후, 대충 의미를 끼워 맞추어 그럴듯하게 해석 아닌 해석을 내놓았다. 그리고 내가 영어를 잘 못하니 반드시 다시 확인해 보라고 당부까지 했다. 그 후 신입생은 고맙다며 내 자리 위에 커피 한 잔을 두고 갔다. 하지만 달콤해야 할 커피는 왠지 씁쓸하게 느껴졌다.
몇 주 뒤, 본관 1층 엘리베이터 안에서 그 신입생을 우연히 마주쳤다. 눈이 마주쳤지만 그는 나를 못 본 척했다. 내가 해준 해석이 맞지 않아서 곤란한 상황을 겪었던 걸까? 그때의 당황스러움이 아직도 생각난다.
어릴 적부터 축구와 농구를 즐기며 운동장에서 뛰어다닌 덕분에 피부는 항상 검게 그을려 있었다. 복수전공을 하면서도 틈틈이 농구를 하다 보니 내 피부는 여전히 그랬다. 그러던 중, 아랍어 학과 다니는 후배와 농구를 하며 알게 되었다. 그는 활달하고 유쾌한 성격이라 금세 친해졌고, 우리는 서로 존대를 하며 지냈다. 어느 날 그가 내 전공을 물었고, 나는 사회체육학과를 다니다가 지금은 영어학과를 복수 전공하고 있다고 말했다.
그 후 한동안 그 후배를 보지 못했는데, 어느 날 본관 1층 엘리베이터에서 우연히 다시 만났다. 오랜만이라 눈인사만 하려는데, 그가 갑자기 뜬금없는 질문을 했다.
"선배님, 북한학과 다니시죠?"
그날따라 엘리베이터 안은 여학생들로 꽉 차 있었다. 당황한 나는 조용히 이야기했다.
"아니에요."
그러자 그가 다시 웃으며 말했다.
"에이, 선배님 북한학과 맞으시잖아요."
" ... "
