18장 자신을 존중하고 사랑하라

말 한다고 다 말이 되는건 아니다.

대화의 마지막에는 언제나 나 자신이 남는다.
아무리 상대를 이해하고 다독여도, 결국 내가 무너져 있다면 그 관계는 오래 가지 못한다.
진짜 소통은 타인에게 다가가기 전에, 나 자신을 존중하는 데서 시작된다.
자기 존중이 없는 대화는 늘 불안하다.
상대의 기분에 따라 흔들리고, 인정받지 못하면 존재 자체가 흔들린다.
그래서 자신을 사랑하지 못하는 사람은, 어떤 관계 속에서도 불안하다.

자신을 존중한다는 것은 나를 특별하게 생각하라는 말이 아니다.
그것은 단지 나의 감정, 나의 한계, 나의 선택을 함부로 다루지 않는 태도를 뜻한다.
누군가의 부탁을 거절했을 때 죄책감이 아니라 안도감을 느낄 수 있는 사람,
누군가의 평가보다 자신의 마음을 먼저 확인하는 사람,
그가 바로 자신을 존중할 줄 아는 사람이다.

많은 사람들은 타인을 배려하느라 자신을 잊는다.
“괜찮아, 나는 좀 힘들어도 돼.”
이 문장은 착하게 들리지만, 사실은 자기 파괴의 시작이다.
자신을 희생하는 습관은 처음에는 관계를 지켜주는 듯 보이지만,
결국 마음속에 억울함과 피로를 쌓는다.
그 피로는 언젠가 터져 나오고, 그때 우리는 알게 된다.
사랑도 존중도, 자신을 잃은 자리에서는 오래 머물 수 없다는 것을.

진짜 자기 사랑은 스스로를 과대평가하는 것이 아니라, 나를 있는 그대로 인정하는 일이다.
“나는 지금 부족하지만, 그 부족함마저 나다.”
이렇게 말할 수 있는 사람은 타인의 평가에도 덜 흔들린다.
스스로의 결점을 받아들이는 사람은 타인의 결점에도 관대해진다.
자기 존중은 결국 타인에 대한 존중으로 이어진다.

자신을 사랑하는 법을 모르는 사람은 관계 안에서 늘 증명을 요구한다.
“내가 이렇게 했는데 왜 고마워하지 않아?”
“내가 이렇게 도와줬는데 왜 몰라줘?”
이 말들은 사실 사랑의 언어가 아니라, 인정에 대한 갈증이다.
진짜 사랑은 계산하지 않는다.
자기 안이 단단한 사람은 상대의 반응이 없더라도 자신이 준 마음을 후회하지 않는다.
그는 타인을 위해서가 아니라, 자신의 신념을 위해 사랑한다.

자신을 존중하는 사람은 대화에서 말의 온도를 조절할 줄 안다.
화를 내야 할 때와 침묵해야 할 때를 구분하고,
타인의 말에 휘둘리지 않으며,
필요한 거리를 유지한다.
그는 누군가의 무례함 앞에서도 자신을 낮추지 않는다.
대화는 서로의 마음을 나누는 일이지,
자신의 존엄을 희생하며 상대를 만족시키는 일이 아님을 알고 있기 때문이다.

사랑은 결국 관계의 기술이 아니라 존재의 방식이다.
나 자신을 사랑하지 않는 사람은 타인을 통해서만 사랑을 증명하려 한다.
그러나 자신을 사랑할 줄 아는 사람은, 혼자 있어도 고요하다.
그는 외로움 속에서도 자신을 괴롭히지 않고,
실수 속에서도 자신을 비난하지 않는다.
그런 사람의 말에는 따뜻함이 묻어난다.
그의 언어는 타인을 안심시키는 동시에, 자신을 보호한다.

결국 대화의 마지막 훈련은 ‘자기와의 화해’다.
내가 한 말을 부끄러워하지 않고,
내가 한 선택을 후회하지 않고,
내가 가진 감정을 있는 그대로 인정할 수 있을 때,
그제야 우리는 누군가의 마음에도 진심으로 다가갈 수 있다.
자신을 존중하는 사람만이 타인을 진심으로 사랑할 수 있다.

우리가 배우는 모든 대화법은 결국 한 문장으로 귀결된다.
“나를 소중히 여기는 만큼, 상대의 마음도 소중히 여겨라.”
이 간단한 문장을 평생 잊지 않는다면,
대화는 기술이 아니라 삶이 된다.
그리고 그 삶은 언젠가 말보다 더 깊은 신뢰로 기억될 것이다.

그러나 여기서 우리는 반드시 구분해야 한다.
‘자신을 사랑하는 것’과 ‘자기만 사랑하는 것’은 전혀 다른 이야기다.

자신을 사랑하는 사람은 ‘나’라는 존재를 존중하는 동시에,
타인의 존재 또한 나와 같은 존엄을 가진 존재로 인정한다.
그는 ‘나도 소중하고, 너도 소중하다’는 태도를 갖는다.
반면, 자기만 사랑하는 사람은 ‘나만 중요하다’는 시선으로 관계를 본다.
그의 말은 타인의 감정을 무시하고,
그의 행동은 타인의 경계를 무너뜨린다.
자기만 사랑하는 사람은 겉으로는 자신감 있어 보이지만,
사실은 자기애가 아니라 불안을 감춘 과잉방어일 수 있다.

자신만 사랑하는 태도는 결국 타인을 수단으로 만든다.
상대가 나의 기대를 채우지 못하면 분노하고,
관계에서 ‘나의 편안함’만을 기준으로 모든 것을 판단한다.
그런 사람은 칭찬에는 민감하고, 비판에는 분노하며,
자신이 존중받지 않는 순간 사랑을 철회한다.

이기적 자기애는 관계를 망가뜨린다.
‘너도 나처럼 소중한 존재다’라는 감각이 사라지면,
대화는 협상이 되고, 사랑은 거래가 된다.

그러므로 ‘자신을 사랑하라’는 말은,
결코 나만을 위하라는 말이 아니다.
그것은 단지 ‘나를 포함한 모든 존재가 소중하다’는 전제를 삶의 중심에 두라는 뜻이다.

자기를 진짜로 사랑하는 사람은,
자기 감정을 억누르지 않되, 타인의 감정도 짓밟지 않는다.
그는 말의 힘을 알기에, 그 힘을 상대에게도 똑같이 적용한다.
그래서 자기 존중은 이기심이 아니라,
도리어 이타심의 출발점이 된다.

자기를 존중하지 않는 사람은 타인을 착취하기 쉽고,
자기만 존중하는 사람은 타인을 도외시하기 쉽다.
이 둘 모두 대화의 진심을 가로막는 장애물이다.

우리가 자기 자신을 사랑해야 하는 진짜 이유는
삶이 결국 ‘자기와의 동행’이기 때문이다.
인생의 모든 여정에서 가장 오래, 가장 가까이 함께할 사람은 타인이 아니라 ‘나’다.
그 ‘나’와 싸우며 살면, 외부의 어떤 위로도 온전히 들어오지 못한다.
하지만 그 ‘나’를 이해하고 존중하며 살면,
세상이 나를 몰라줘도 흔들리지 않는다.

자기 사랑은 고립이 아니라 기반이다.
내가 나를 품을 수 있을 때, 타인도 내 안에 머물 수 있다.
내가 나를 존중할 수 있을 때, 타인의 존중도 자연스럽게 따라온다.
그래서 자기 사랑은 관계를 위한 가장 강력한 토대가 된다.

진짜 자기 사랑은 말이 많지 않다.
그것은 침묵 속에서도 자신을 괴롭히지 않는 능력이고,
실패 속에서도 자신을 비난하지 않는 관용이며,
관계 속에서도 나를 잃지 않는 중심이다.

나만 사랑하는 사람은 사랑을 ‘받는 것’으로 여긴다.
그는 타인의 관심, 인정, 칭찬을 끊임없이 갈망하며,
그것이 채워지지 않으면 불안을 느끼고 화를 낸다.
그의 대화는 “왜 나만 이렇게 해?”, “왜 날 몰라줘?”로 가득하다.

반면, 자신을 사랑할 줄 아는 사람은
사랑을 ‘주는 것’으로도 느낄 줄 안다.
그는 자신이 가진 마음과 선택을 스스로 인정하고,
그 안에서 만족할 줄 안다.
그래서 타인의 반응에 휘둘리지 않고,
관계를 조율할 줄 아는 여유가 있다.

나만 사랑하는 사람은 관계를 통해 자기를 채우려 하고,
자신을 사랑할 줄 아는 사람은 채워진 자기를 가지고 관계를 만든다.

이 차이는 대화의 뿌리를 바꾼다.
전자는 끊임없는 요구로 관계를 소모시키고,
후자는 신뢰와 존중으로 관계를 성장시킨다.

오늘의 한 줄 연습
“나는 나를 사랑하되, 나만 사랑하지는 않는가?”