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Apr 06. 2024
라면 먹고 갈래
라면은 왜 저렴할까?
세계라면협회에 따르면, 2019년 통계기준 인스턴트 라면은 한해 1,000억게 넘게 소비되며, 이중 40%가 중국, 그 다음이 인도네시아, 한국은 7위 소비 국가이다. 특히 우리나라는 1인당 라면 소비량 75.1개로 라면을 가장 많이 소비하는 나라이다. (참고. 책 '라면의 재발견' 중에서)
이미 수억개가 팔리는 식품에 대해 좋다, 나쁘다를 말하는 건 큰 의미는 없어 보인다. 그래서 이번 포스팅은 라면과 좀 더 가까이 지낸 실무자로서 느낀 것에 대해 적어보고자 한다.
한국인의 소울푸드, 라면
라면 가격이 오르지 않는 이유
라면은 제 2의 쌀입니다. 70년대 어려웠던 시절 한 기업의 슬로건이다. 기업활동은 돈을 버는 게 목적이지만, 그 시절 라면 회사들에겐 소명의식이 있었다. 국민에게 안전하고 간편한 먹거리를 제공하겠다는 의지. 우리나라는 그 때보다 부유해졌지만, 정부는 여전히 라면을 제 2의 주식으로 대한다. 넌 우리의 자랑이야. 다만 가격은 마음대로 올릴 수 없어.
사과 몇 알에 수만원이 되는 시절을 상상이나 했던가? 사과 한 두 알이면 라면 10개는 살 수 있는 게 정상적인 물가인가 싶기도 하다. 소비자 물가 역시 재료와 인건비, 수급에 비례한다. 최저시급이 계속 올라가는데, 수 년전과 같은 가격에 물건을 구매할 수 없는 건 당연한 결과이다. 물론 이 때다 싶어 1년에도 같은 상품을 여러 차례 올리는 얌체 기업도 있지만, 라면 제조사만큼은 그럴 수 없었다.
신라면도 왕뚜껑도 1,300~1,400원대인데, 왜 신상품은 다 2천원이 넘을까?
현재 판매되는 라면 매출의 대부분이 20~30년 전에 출시된 스펙이다. 가격 역시 다른 상품에 비해 많이 오르지 않았다. 2023년에는 버티다 못해 가격인상을 진행했지만, 정부의 노하심에 부랴부랴 다시 몇 가지 상품들의 가격을 내리는 해프닝도 벌어졌다. 라면 외 다른 식품 가공식품류의 30년간 가격인상율을 비교해보면 그들의 억울함이 조금 이해가 간다.
라면으로 신상품을 만들거나 도입할 때 늘 2천원 이상의 판매가가 산출되는 걸 보면, 이 가격이 라면 제조사의 이익률이 보전되는 정상 판매가라는 생각도 든다. 저렴한 기존 상품이 시장을 꽉 잡고 있는 라면 카테고리. 반짝하고 사라지는 신상품이 이곳에 특히 많은 이유이기도 하다.
한국에서 멀어지는 라면 회사
올해 한 라면 제조사의 전략을 들어보니 국내는 현상 유지, 해외에 모든 총력을 기울이는 모습이다. 돌려서 말 했지만 핵심은 '국내에서 더이상 새로운 시도는 없다'였다. 돈 안되는 국내 시장보단 돈 되는 해외시장에 눈을 돌리는 건 어쩌면 당연한 기업의 경제 논리이다. 물론 일부의 방향성이지만, 새로운 상품도 행사도 관심도 더 줄어들 라면의 미래는 어떨까?자본주의 사회에 무조건 해 내라는 식의 정부의 방향성이 맞는 건지 모르겠다.
K푸드의 주역이라고 자랑스러워만 하지 말고, 적정한 마진과 활발한 영업활동을 할 수 있도록 규제의 눈초리를 줄일 필요도 있어 보인다. 이런 추세라면 우리의 라면은 30년전 그 시절 그 상품에서 멈춰있을지도 모른다. 수십년째 기발하고 다양한 상품을 계속 출시하고 시도하는 팔리는 일본의 라면 상품들을 보고 있자면 초조해진다. 이러다 먼 미래에 해외 공장에서 생산한 소울푸드를 수입해서 먹을 일이 생길지도 모르겠다.
by. M과장
