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Apr 16. 2024
겹벚꽃 명소 전주 완산칠봉 꽃동산, 봄꽃들 만개
매년 이 맘 때면 주변 사람들이 "완산칠봉이 어쩌구", "완산칠봉 겹벚꽃이 저쩌구" 하고 떠들어도 지금까지 난 별 관심을 기울이지 않고 살아왔다. 세상은 넓고 가볼 곳은 많다는 생각이 나를 지배하고 있었고, 여행하면 좀 멀리 떠나야 한다는 선입견 같은 것도 갖고 있었다.
그러다 보니 엎어지면 코 닿을 곳이나 다름없는 같은 전주권에 있는 완산칠봉에 대해선 얼마간 등한시해 온 경향이 있었다. 언제든 마음만 먹으면 아침 한두 시간, 오후 한두 시간만 할애해도 충분히 다녀올 수 있는 곳이라 판단돼서다.
그렇게 30여년 간이나 살아왔다. 두어 해 전부터는 더 늦기 전에 한 번 가봐야지 하는 생각을 갖기 시작했지만, 뭐가 그리 바쁜지 결국은 못 가본 채 겹벚꽃 시즌을 넘겨버리고 말았다. 그러던 중 드디어, 마침내, 기어이 올해는 완산칠봉을 찾고야 말았다.
가기 직전까지 겹벚꽃이 얼마나 피었을까 관련 정보들을 찾아봤지만, 정확한 정보는 찾을 수가 없었다. 누군가는 며칠 전 다녀왔는데 아직 활짝 피진 않았더라고도 했고, 누군가는 뇌피셜로 며칠 후면 꽃동산 꽃들이 만개할 거라는 정보를 띄워놓기도 해서다.
결국 나는 안 되면 다시 한 번 걸음을 하는 한이 있더라도 일단 가서 상황을 보자는 생각으로 완산칠봉을 찾아나섰다. 일단 완산공원 인근으로는 주차할 곳이 마땅치 않다는 정보에 따라 전주남부시장 천변주차장에 차를 세웠는데, 나중에야 알게 된 사실이지만 정말 신의 한수였다.
완산칠봉 꽃동산을 목적지로 하는 여행자들 입장에선 그 이상 좋은 선택지는 없을 거란 생각이 들 정도로 접근성이 좋아서다. 그곳에 차를 세운 뒤 몇 걸음 걷지도 않아 완산칠봉 방향 차량 진입을 통제하는 통제선을 마주쳤을 정도다. 차로 갈 수 있는 가장 가까운 곳까지 접근했다는 얘기 되시겠다.
야트막한 언덕길을 따라 그로부터 10분쯤이나 걸었을까. 산 입구가 금방 나왔고, 이정표를 따라 왼쪽으로 꺾어들자 '초록바위-완산칠봉' 갈림길이 나왔다. 이 지점에서 나는 잠시 갈등을 했다. 앞서가는 사람들 대다수가 초록바위 쪽으로 가고 있는게 좀 찜찜하긴 했지만, 완산칠봉 꽃동산이란 단어에 꽂혀 있다 보니 이정표를 무시할 수가 없어서다.
그래서 한동안 완산칠봉 방향으로 산을 올랐는데, 느낌이 안 좋았다. 그쪽으로는 아무도 가는 사람이 없었고, 얼마간 앞으로 나아가 봤지만 꽃동산 비스무리한 것도 전혀 보이지 않았기 때문이다. 그제서야 비로소 대다수 사람들이 몰려가던 그 방향이 맞나 보다 하는 판단이 들었다.
결국 다시 길을 돌아 초록바위 방향으로 몇 백미터를 나아가자 한 순간 눈앞에 '꽃동산'이란 이름이 딱 어울리는 동네가 짠 하고 나타났다. 저 멀리 보이는 산 위로 겹벚꽃이며 철쭉 등 온갖 꽃들이 온 산을 뒤덮고 있었다.
그쪽 방향으로 얼마간 더 나아가니 하늘을 덮은 채 긴 터널을 형성한 겹벚꽃 행렬이 나를 반겨줬다. 그동안 한두 그루 정도 있는 겹벚꽃을 본 적은 여러 차례 있지만, 터널을 이룰 정도로 울창한 겹벚꽃 행렬이란 이렇게 황홀한 느낌이구나 하는 감탄사가 절로 튀어나왔다.
한 가지 아쉬웠던 건 사람들이 너무 많아서 사진을 제대로 찍기 힘들었다는 사실이다. 내가 원하는 느낌의 사진을 찍으려면 적당히 빈 공간들이 필요했는데, 뭔가 찍으려 들 때마다 누군가의 머리 혹은 몸통이 내 카메라 렌즈 한 쪽을 잠식해 버렸다.
하지만 그런 아쉬움을 모두 덮고도 남을 만큼 완산칠봉 꽃동산은 충분히 아름다웠다. 특히 이제 막 만개한 겹벚꽃들이 그중에서도 백미였는데, 경험자들 얘기를 들어보면 대략 일주일 정도는 그 아름다움을 만끽할 수 있다니 이번 주중 서둘러 방문한다면 눈호강 한번 제대로 누릴 수 있을 거다.
