신기함에서 일상으로
Waymo가 보여주는 진짜 혁신의 비밀
It’s Waymo’s World. We’re All Just Riding in It.
By Ben Cohen
May 30, 2025 8:03 pm ET
Waymo가 1천만 건의 자율주행 택시 서비스를 돌파했다는 소식을 접했다. 숫자 자체도 놀랍지만, 더 흥미로운 것은 그 과정에서 일어난 사람들의 마음가짐 변화였다. 처음엔 "와, 신기하다!"에서 시작해서 이제는 "그냥 탈게"가 되었다는 것이다.
1. 진짜 혁신은 '당연함'이 되는 것이다
기사를 읽으며 가장 인상 깊었던 부분은 기자가 직접 Waymo를 타본 경험담이었다. 처음엔 운전석이 비어있는 것이 신기하고 무서웠는데, 몇 블록 지나니까 폰을 보고 있더라는 것이다. 그리고 다음날 다시 택시가 필요할 때는 자연스럽게 Waymo를 선택했다고 한다.
이것이 진짜 혁신이 일어나는 순간이라고 생각한다. 사람들이 더 이상 그 기술에 대해 특별히 생각하지 않게 되는 것. 스마트폰도 처음엔 신기했지만, 이제는 없으면 불편한 일상의 도구가 되었듯이.
우리가 무언가 새로운 것을 시작할 때도 마찬가지다. 처음엔 특별하고 신경 쓰이지만, 진짜 목표는 그것이 자연스러운 일상이 되는 것이어야 한다.
2. 20년의 기다림이 만든 '하루아침의 성공'
Waymo의 급성장을 보면 마치 갑자기 성공한 것처럼 보인다. 주당 1만 건에서 25만 건까지 2년 만에 25배 성장했으니까. 하지만 그 뒤에는 2005년 스탠포드 연구진이 로봇 'Stanley'로 자율주행 경진대회에서 우승한 것부터 시작해서 20년의 축적이 있었다.
2010년 구글의 자율주행 프로젝트 공개, 2015년 첫 완전 자율주행, 2020년 상용 서비스 시작. 이 모든 과정을 거쳐 2025년에 와서야 "급성장"이라는 결과를 만들어낸 것이다.
나도 가끔 빠른 성과를 원할 때가 있다. 하지만 Waymo를 보며 다시 한번 깨닫는다. 진짜 의미 있는 변화는 하루아침에 일어나지 않는다는 것을.
3. 완벽보다는 신뢰가 중요하다
Waymo 차량이 인기 있는 이유 중 하나는 '조심스럽고 양보를 잘한다'는 점이었다. 완벽한 드라이빙이 아니라, 사람들이 안심할 수 있는 드라이빙을 하는 것이다.
Tesla의 일론 머스크는 Waymo가 "웨이모(way-mo) 비싸다"고 비판했지만, Waymo CEO는 "안전이 먼저, 비용은 그 다음"이라고 답했다. 이 차이가 흥미롭다.
일할 때도 마찬가지인 것 같다. 완벽한 결과물을 만들려다 보면 오히려 신뢰를 잃을 때가 있다. 차라리 조금 부족해도 안정감을 주는 것이 더 나을 수 있다는 생각이 든다.
4. 데이터가 말하는 진실
캘리포니아 공공요금위원회의 지루한 스프레드시트에서 Waymo의 진짜 성장세를 발견했다는 부분이 인상적이었다. 화려한 발표나 광고가 아닌, 실제 이용 데이터에서 변화의 신호를 읽어낸 것이다.
1-2월에는 2% 정도 성장하던 것이 3월에 갑자기 27% 성장했다는 것. 이런 변곡점을 놓치지 않고 포착한 기자의 시각이 예리했다.
우리도 일상에서 이런 작은 신호들을 놓치지 말아야겠다는 생각이 든다. 겉으로 보이는 화려함보다는, 실제 변화를 보여주는 작은 데이터들을 주의 깊게 살펴보는 것.
5. 경쟁이 만드는 선순환
Tesla가 6월에 자율주행 택시 서비스를 시작한다고 한다. Waymo 입장에서는 위기일 수 있지만, 전체적으로는 시장이 더 빨리 성숙해질 수 있는 기회라고 생각한다.
혼자 잘한다고 시장이 만들어지는 것은 아니다. 경쟁자가 있어야 사람들이 더 관심을 갖게 되고, 그래야 그 기술이 정말 일상에 스며들 수 있다.
개인적으로도 마찬가지다. 나와 비슷한 일을 하는 사람들이 늘어나는 것을 경쟁으로만 볼 것이 아니라, 함께 시장을 키워나가는 동반자로 볼 수 있다면 좋겠다.
6. 사용자가 불평하는 지점에 답이 있다
기사에서 재미있었던 부분은 "요즘 사용자들의 주요 불만은 모든 곳에서 Waymo를 탈 수 없다는 것"이라는 표현이었다. 서비스가 부족해서 불만이 아니라, 더 많이 이용하고 싶어서 불만이라는 것이다.
이런 불만이야말로 진짜 성공의 신호가 아닐까? 우리가 하는 일도 사람들이 "더 자주, 더 많이 하고 싶다"고 아쉬워할 수 있다면 얼마나 좋을까.
Waymo의 성공을 보며 느끼는 것은, 결국 진짜 혁신은 사람들의 일상을 자연스럽게 바꾸는 것이라는 점이다. 화려한 기술보다는 신뢰할 수 있는 경험을, 빠른 성장보다는 꾸준한 축적을, 완벽함보다는 안정감을 택했기에 가능했던 결과라고 생각한다.
내가 하는 일도 언젠가는 누군가에게 "당연한 일상"이 될 수 있을까? 그런 마음으로 오늘도 한 걸음씩 나아가보려 한다.
