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Jun 22. 2022
육아 대신 공부
나는 어려서부터 하기 싫으면 도망치는 법을 배웠다
어릴 적, 원치 않은 역할에서 벗어날 수 있는 유일한 수단은 공부였다. 나에게는 한 살 위 오빠가 있다. 오빠는 생일이 빨라서 학교를 일찍 들어갔기에 나와 2학년 차이가 난다. 오빠가 중학교에 들어가자 학원을 다니며 공부하기 시작했다. 엄마는 외출하는 날이면 오빠가 하교 후 학원 가기 전에 먹을 것을 챙겨주라고 나에게 일러두었다. '엄마가 먹을 것을 해 놓고 가면 오빠가 챙겨 먹으면 되는데 그걸 내가 왜 챙겨주어야 하지?' 불만을 표출하고 하나하나 따져 물으면 잔소리 폭격을 동반한 등짝 스매싱이 올 게 뻔했다.
이때 내가 선택한 방법은 '나도 공부하는 것'이었다. 이 전략은 다행히도 효과적이었다. 대한민국은 유교 사상이 짙은 나라여서 학생이 공부한다는 것은 최상이 미덕이요, “공부하러 가야 한다.”는 자녀에게 부모는 아무것도 요구하지 않았다. '이웃집 스스로도 공부 잘한다는 엄친딸(엄마 친구 딸)'의 탄생은 부모의 불합리한 요구로부터 도망치는 과정에서 시작되었다.
물론 공부를 한 데에는 다른 여러 가지 이유도 있을 것이다. 하다 보니 잘하게 되고, 잘하다 보니 더 잘하고 싶은 도전 의식이 가장 컸을 것이다. 공부를 잘하는 아이에게 선생님들은 친절했으니 공부 덕에 자존감도 쑥쑥 올라갔겠지. 하지만 “김장을 할 때마다 희한하게 너는 없어서 오빠랑 같이 했다.”는 엄마의 말을 돌이켜 보면, 나는 공부를 핑계로 어딘가에서 한량 같은 자유를 만끽하고 있었을 것이다.
미국의 행동주의 심리학자 스키너에 따르면 어떤 행동을 통해 가치 있는 것이 제공되거나 바라지 않는 것이 제거된다면 개인은 그 행동을 반복하도록 학습한다고 한다. 공부를 했더니 원치 않는 무언가에서 벗어날 수 있었다. 심지어 성취감을 느끼고 주변의 인정까지 받을 수 있었던 나는 성인이 되어서도 도망치고 싶을 때 공부라는 도피처로 향했다.
일과 육아 중 어느 하나 잘 해내는 것이 없었다. 일에서도 육아에서도 나는 겨우 과락을 면했다. 워라밸(work life balance)을 존중하지 않는 회사를 그만두고 아이와의 행복에 집중하겠다고 결심했다. 둘째 아이를 임신하자마자 육아휴직을 신청했다. 휴직 후 일주일, 첫째 아이는 매일 아침 눈을 뜨자마자 나를 잡고 울었다. "정말 엄마 회사 안 가는 거 맞지?" 그렇게 한 주가 지나고 아이는 밝게 웃는 얼굴로 잠에서 깼다. 행복한 일상을 되찾았다고 생각했는데, 불쑥불쑥 '이게 내가 원했던 행복이 맞는 걸까?' 의심이 튀어나왔다.
