[소설] 갬블링 다이너소어

불법 공룡 도박장이 되어버린 한국

인간의 끝없는 소유욕은 영원히 이룰 수 없을 것만 같은 연구를 성공시켰다. 사람들은 공룡을 복원시키는 것에 성공했고, 거기서 그치지 않고 자신의 부를 과시하기 위한 용도로 공룡을 애완동물처럼 키우기 시작했다. 과학자들의 오랜 연구는 언제나 인간들의 소유욕에 의해 망쳐지곤 한다. 공룡들은 작게, 온순하게 개량되어 사람들과 함께 잘 지낼 수 있도록 만들어졌다. 생김새는 공룡의 모습을 하고 있지만, 성격은 날카로운 이빨과는 전혀 딴판이었다. 똑똑하고 온순하게 개량되어 유행처럼 퍼져 다들 한 마리씩 온순한 공룡을 키우기 시작했다. 몇만 년전 자유롭게 지구를 누비고 다니던 공룡들은 이제 본능이 거세된 채 살아야하는 숙명을 가지게되었다. 사람들은 단순히 공룡들의 뼈를 모아 전시하고, 모형을 만들어 즐기는 것에 만족하지 않았다. 결국 온순한 공룡들은 인간들 없이는 사냥하는 방법도 알지못해 병이 든 공룡들은 주인에게서 버림받아 굶어죽기도 했다. 지구에 태어나는 모든 동물들의 운명처럼 말이다.

어둠의 세계에서는 개량되지 않은 불법 공룡들도 존재했다. 불법이라 함은 본능이 남아있는 원래의 공룡들을 말하는 것이었다. 불법 공룡들은 포악해서 인간과 공존할 수 없었지만, 바로 그러한 점이 도박판에서는 인간들의 훌륭한 놀잇감이었다. 거기서 인간들은 공룡들이 치고 박고 싸우는 모습을 보고 즐기며 베팅을 걸었다. 서울에서 멀고 인적이 드문 곳에 서울에서만큼 높은 건물들이 세워졌다. 사람들이 정부의 눈을 피해 점점 더 크고, 포악한 공룡들을 보고싶어 했기 때문이었다. 너무 우뚝 솟아 올라있어 그 건물들의 정체를 모르는 사람들은 거의 없을 것이다. 밤이 되면 화려한 불빛까지 더해져 공룡들의 흉폭한 소리와 사람들의 함성소리까지 어우러진 다채로움이 역겹게 빛나고 있었다. 

나에게는 이 모든 것들에 대한 책임이 있었다. 연구를 성공시킨 과학자가 바로 나였다. 내가 좋아했던 영화들의 화려함만을 쫒고 그 경고를 무시한 나는 그 책임에 대한 댓가를 치뤄야 했다. 과학자가 아닌 이들이 나타나 단순히 돈을 벌기위해 공룡들을 교배시키고 더 잔혹하고 크게 만들어 팔았다. 전문 훈련사들도 나타났다. 동물 사육사 출신의 훈련사들이 고액의 연봉을 받으며 공룡들을 훈련시켰다. 강아지들처럼 공룡들은 인간의 명령어들을 알아들을 수 있게 되었다. 훈련에서 선택받지 못한 공룡들도 아무렇게나 버려졌다. 문제는 여기에서부터 시작되었다. 온순한 공룡들은 사냥방법을 몰라 버림받는 즉시 굶어죽게 되지만, 도박판에서 싸우기 위해 개량되고 교배된 공룡들은 인간이 살고있는 곳에서도 충분히 살아남을 수 있는 생존본능과 사냥방법을 모두 가진 채로 살아남았다.

그들은 살아남기 위해 인간에게서 몸을 숨겼다. 몰래 깊은 산속으로 들어가 살아갔다. 만약 연구가 다른 나라에서 진행되었더라면, 이렇게까지 최악의 상황까지는 오지 않았을 것이다. 사실상의 도시국가인 한국은 서울이 아닌 곳은 인적이 드물었고, 지리적 특성 상 공룡들이 산 속으로 몰래 숨어 살기 적합했다. 몇 만년전 그들이 살고있던 환경과도 별반 다르지 않을 것이다. 모든 것이 그들에게 맞춰진 듯 했다. 산속에서 자리하며 가끔 산 속으로 흘러들어오는 인간들을 사냥하기 시작했다. 그렇게 연명하고 있었다. 이들은 점차 무리를 지어 생활하기도 했다. 똑똑한 녀석들은 그룹을 통솔하여 새끼까지 낳기 시작했다. 사람들은 이 공룡들이 가져올 미래에 대해서 아무도 깊게 생각해보지 않았다. 이들이 내 가족을 죽이지 않는 이상 공룡들이 일반 사람들에게 어떤 피해를 끼치든 도박쟁이들은 신경쓰지 않았다. 

하지만 나에게는 이 모든 것들에 대한 책임이 있다. 연구를 성공시킴으로써 나의 성공과 함께 공룡들은 세상이라는 곳에 태어나 고통받아야 했다. 책임져야 한다. 이 일을 수습해야 한다. 나의 연구를 지지해주었던 회사 몰래 일을 진행시켜야 한다. 회사에서는 불법으로 진행되는 일들에 대해 일절 언급조차 하지 않았지만, 들어오는 뚜렷한 수입에 대해서는 적극적이었다. 분명 나의 의도를 알게된다면, 그 어떤 수단과 방법을 가리지 않고 나를 막을 것이 뻔했다. 분명 나도 내가 만든 공룡들과 별반 다르지 않은 방식으로 생을 마감하게 될 것이다. 이 일을 외부의 다른 누군가에게 연락하여 도움을 청하는 것조차 꿈꾸지 못했다. 연락이 닿았다는 것을 알게되자마자, 자본주의 원칙에 따라 나는 교체될 것이고, 입막음을 위해 조치가 따를 것이다. 

내가 믿을 수 있는 사람들로 구성된 팀을 만들어야 했다. 나에게 필요한 사람들을 적어내려가 보았다. 위험한 공룡들을 잘 다룰줄 알거나, 산에 대해 빠삭히 알아야 한다. 또한 혹시 모를 위험에 대비해 기본적인 운전과 총, 칼을 잘 다룰 줄 알아야한다. 누군가 다쳐 목숨이 위급한 응급상황에서도 대처할 줄 알아야 한다. 예전 학자들의 예상과 달리 실제 공룡들은 인간을 포함한 다른 여타 동물들에 비해 빠르다고는 할 수 없지만, 공격적이며 몇 배나 큰 몸집과 이빨을 가진 위험한 존재들이었다. 그들은 이미 인간들에 대한 부정적인 인식을 가지고 있었고, 그 때문에 항상 나무들 사이에 숨어 인간의 동태를 살피며 살고있기에 조심해야 했다.

나는 회사 조직 내에 불만을 가지고 있을 만한 사람들의 리스트를 뽑아보았다. 나와 같은 생각을 가졌다면 더할 나위 없겠지만, 그럴 가능성을 믿는 것은 도박이나 다름없을 것이다. 회사에서 실적이 안좋은 이들을 살펴보았다.