우루무치 비행, 나를 꼭 보내야만 했니?
공포의 냄새
' 손님 여러분 ,
우루무치 항편에 탑승하신 것을 환영합니다'
작년 12월의 겨울이였다
두루무치인지 우루무치인지 생전 처음 들어보는 비행을 갈 때였다. 기내에 탑승하자마자 그 누구보다 빠르게 사원증과 코트를 벗어던진 채 급히 캐리어 가방에 쑤셔 넣는다. 손이 빨라야 살아남는 승무원 세계에서 스피드는 생명이다. 느릿느릿 굼뜨면 자칫 '일 잘 안 하는 승무원'으로 찍히기 쉬우니까.
얼른 기내화와 입국카드를 꺼내어 갤리 안 공간에 넣어둔 채 바로 안전장비 검사와 내 구역의 화장실에 비누와 화장지 , 물수건을 배치하고 마지막 거울 앞에서 오늘은 머리뽕이 잘 살았는지 다시 한번 머리와 스카프를 매만진다. 올라간 뽕만큼 자신감도 오르는 법.
어느 때와 같이 자본주의 미소를 장착한 채 승객 탑승을 준비한다. 오늘은 어쩐 일인지 준비가 빨리 끝났다. 어떤 기내식이 실렸는지 오븐과 카트를 뒤적거리는 4호 갤리 승무원이 보인다. 아침을 안 먹었다며 급하게 빵 한 조각을 먹던 그녀가 이제야 놀란 눈으로 갑자기 묻는다.
" 엥??? 너 한국인 승무원아냐 ? 너네도 우루무치를 가? "
이친구가 이렇게 놀라 물어본데는 이유가 있었다. 바로 이 항편은 테러, 강도범이 많기로 유명해서 잘 뜨지도 않는 항편일뿐더러 외국인 승무원은 잘 배치하지 않는다는것! 예를 들어 우리나라 에어부산 부산행에 베트남이나 중국 승무원이 서비스한다고 생각해보자. 뭔가 이상하지 않을까. 심지어 땅덩어리가 넓은 중국엔 수많은 방언이 존재하는데 같은 중국인들끼리도 서로 못 알아듣는 경우가 종종 발생하니 외국인 승무원은 굳이 배치할 이유가 없다는 거다.
띵 (손님들 온다!어서 미소를 장착해! 이 원숭아!)
미소만큼은 자신있어요!자본주의 미소를 알릴때가 됬다는 다급한 보딩 소리가 울렸고 꾀죄죄한 얼굴의 다소 산적?처럼 생긴 남성들이 우르르 들어오기 시작했다.대체 이렇게 많은 짐들을 공항 수하물에 맡기지 않고 무겁게 여기까지 들고 오시는지 당최 그 이유를 모르겠다. 어떤 분은 자기 몸집만한 쿠쿠 압력밥솥을 , 어떤 분은 보따리 장사를 하시는지 큰 천으로 담긴 장바구니를 이고 오시고 대체 여기로 가는 이 분들의 정체가 뭔지 궁금해질 노릇이다.
‘우루무치는 대체 어디지...? ‘
‘이번 비행도 힘들겠구나...’
땀을 삐질삐질 흘리는 도중, 어떤 승객 한 분이 내게 자신의 자리가 맞냐고 물어보셨고 입을 여는 순간 이상한 향이 코를 찔렀다. 중국 국내선엔 중국분들이 대다수이기 때문에 사실 중국 특유의 향냄새가 나기 마련이다. 아마 중국을 한 번이라도 다녀와봤거나 중국인과 대화를 해본 사람이라면 알 것이다.
유난히 후각이 민감한 나여서 그럴지도 모르지만 말로 표현할 수 없는 그 어떤 불편한? 냄새가 있다. 참고로 나는 중국사람들을 싫어하지 않는다. 그냥 그 향이 불편할 뿐. 그래서 국내선이 있는 날엔 유독 향수를 많이 뿌렸다.
머리부터 발끝까지.
길을 비켜라 !!!!신기했던 건 그 승객에겐 내가 여태까지 맡았던 며칠 동안 안 씻은듯한 냄새와 방금 막 훠궈를 먹다 나온 진한 훠궈와 고수 냄새 , 각종 향신료를 뒤덮은 정체모를 향과 음식물이 섞인 냄새 그 이상도 그 이하도 아니었다. 전혀 다른 차원의 냄새였다. 정말 죄송한 말이지만 썩은 충치 ...냄새라고 해야 할까.
누런 이빨에 이미 거뭇하게 다 썪어버린 이빨들을 내보이신 채 웃고 계신 손님 앞에 인상을 찌푸릴 수는 없는 법. 코로 숨을 참은 채 미소를 머금고 자리 안내를 도와드렸다. 웬걸.. 하필이면 내 구역 비상출구 좌석. 이 자리가 꾀나 민망한 게 점프싯에 앉는 우리들과 마주 보는 자리인지라 다소곳하게 앉아도 여전히 민망한 자리라고나 할까.
어쩌면 손님과 무릎을 맞닿을만한 민망한 거리 .......우여곡절 끝 착륙 방송이 떴고 앞에 계셨던 그 손님은 기지개를 켜며 손조차 가리지 않으신 채 나를 면전에 두고 크게 하품을 하셨다. 아까 드신 기내식과 커피 냄새가 함께 더해진 향이 순식간에 내 코를 덮었고 정말 미칠 노릇이었다. 당장 벨트를 풀고 화장실로 뛰어가고 싶었지만 착륙 중엔 이동 불가. 대략 20분을 참고 견뎌야 했고 정통으로 맞은? 냄새를 잊을 다른 그 무언가가 필요했다.
‘아참 아침에 뿌려둔 향수가 있었지’
조금 이상해 보일수도 있었겠지만 얼른 코를 손목에 박고 향을 조금이라도 맡아보기위해 킁킁거렸다. 그 모습이 이상할법도 한데 그 누구도 신경쓰지 않았고 아무렇지도 않다는 표정의 사람들이 신기할뿐이였다. 오랜 시간의 비행 동안 다들 무감각해진신걸까? 공기 탓일까.
중국 신장의 위구르족생각해보면 중국의 의식 수준이 아무리 나아졌다 한들 , 그렇지 않은 분들이 대다수였다. 특히나 나이 때가 있으신 분들은 더욱 심하셨다.기내와 같은 공공장소에서 쩌렁쩌렁 큰 소리로 대화하는 건 물론 , 좁은 기내안에서 굳이 향이 많이 나는 음식을 아무렇지 않게 드시고 , 지나가는 승무원들을 마음대로 사진찍거나 툭툭 치시기고 하고, 기내 바닥엔 온통 해바라기씨 껍질로 난장판에, 비행기가 완전히 착륙하기도 전에 너도나도 일어나서 짐을 꺼낸 채 앞다투어 나가기 일쑤시다. 중국인을 싫어하지도 차별하는 것도 아니다. 그저 무례한 사람에게 화가 나는 것뿐
그날의 우루무치 비행을 아직도 잊을 수가 없다.
아직도 잊히지 않는 중국 사람들 특유의 향
우리에게도 김치와 마늘냄새가 날까
그 무엇이 됐든 더 이상 맡고 싶지 않은건 확실하다
