밟아도 밟아도 꽃을 피우는, 민들레

May 10. 2025

잡초 제거의 계절이 돌아왔다.

‘잡초’가 무엇인지 정의는 다양하다. 그러나 녹지대유지괸리원에게 ‘잡초’는 장소에 적절하지 않은 식물로 제거 대상의 풀이다.

잡초 제거를 하다 보면 가장 쉽게 눈에 띠는 것은 ‘민들레’이다. 민들레가 곳곳에서 노란 세상을 만들고 있다. 공터는 물론 보도블록 사이 등 조그만 틈이나 흙만 있는 곳이면 어김없이 민들레가 자랄 정도다.

민들레라 부르는 것에는 토종 민들레와 귀화식물인 서양 민들레가 있다. 둘을 구분하는 방법은 간단하다. 서양 민들레는 꽃을 감싸는 총포 조각이 아래로 젖혀져 있지만, 토종 민들레는 총포 조각이 위로 딱 붙어 있다. 또 민들레는 잎 결각(잎의 가장자리가 깊이 패어 들어간 것)이 덜 파인 편이지만 서양 민들레는 깊이 파인 점도 다르다. 꽃색으로도 구분이 가능하다. 서양 민들레는 꽃 색깔이 샛노랗지만, 토종 민들레는 연한 노란색이다.

왼쪽이 토종 민들레, 오른쪽이 서양 민들레

요즘엔 토종 민들레 대신 서양 민들레가 더 흔하다. 도심에서는 토종 민들레를 찾아보기 힘들 정도로, 서양 민들레가 대부분을 차지하고 있다. 서양 민들레는 1910년쯤 들어온 귀화식물이다. 그런 서양 민들레가 토종 민들레를 밀어내고 세력을 키울 수 있는 이유는 왕성한 번식력 때문이다. 토종 민들레는 4~5월 한 번만 꽃이 피지만, 서양 민들레는 봄부터 초가을까지 여러 번 꽃을 피워 번식할 수 있다. 꽃송이 하나당 맺히는 씨앗의 숫자도 서양 민들레가 훨씬 많다. 토종 민들레와 서양 민들레가 좋아하는 서식지는 비슷할 수밖에 없는데, 서양 민들레가 그 자리를 선점하면서 토종 민들레는 설 자리를 잃은 것이다.

서양 민들레면 어떤가. 이땅에 뿌리내리고 노란 꽃을 피운 민들레는 너무 예쁘다. 뽑아 버리기가 아깝다. 그래서 그럴까? 뽑기가 쉽지 않다. 뿌리가 하도 깊어서 대충 뽑다가 뿌리 끝이 끊어진다. 그러면 그 끝에서 또 민들레가 자라나서 또 뽑아야 한다. 민들레를 한번 캐어 본 사람은 얼마나 깊게 뿌리가 박혀 있는지 알고 있을 터이다.

민들레는 그냥 밟히는 정도로는 절대 죽지 않는 강인한 생명력이 특징이다. 정말 유난히 강력하다. 제초할 때 더더욱 뼈저리게 느낀다. 보도블럭의 좁은 틈새에서도 긴 뿌리를 내리고 피어난다. 이런 강인한 생명력 때문에 민초의 상징과 같은 식물로 취급받는다.

문학작품에서도 민들레는 강한 생명력의 상징으로 설정된 경우가 많다. 박완서의 <옥상의 민들레꽃>은 어린아이 시선으로 한 고급 아파트 주민들의 세태를 바라본 소설인데, 민들레가 생명의 상징으로 나오고 있다.

그때 나는 민들레꽃을 보았습니다. 옥상은 시멘트로 빤빤하게 발라 놓아 흙이라곤 없습니다. 그런데도 한 송이의 민들레꽃이 노랗게 피어 있었습니다. 봄에 엄마 아빠와 함께 야외로 소풍 가서 본 민들레꽃보다 훨씬 작아 꼭 내 양복의 단추만 했습니다만 그것은 틀림없는 민들레꽃이었습니다. (중략) 흙이랄 것도 없는 한 줌의 먼지에 허겁지겁 뿌리 내리고 눈물겹도록 노랗게 핀 민들레꽃을 보자 나는 갑자기 부끄러운 생각이 들었습니다.

민들레는 옥상의 열악한 환경에서도 뿌리를 내리고 곱게 웃으며 꽃을 피우는데, 자신은 생명을 하찮게 여기고 함부로 버리려 한 사실에 부끄러움을 느끼는 장면이다.

‘민들레처럼<노래패 꽃다지>’이라는 노래도 있다. 이 노래에서도 민들레는 모진 환경 속에서도 좌절하지 않는 생명력의 상징으로 등장한다. '투혼', '투쟁'이라는 단어가 생경한가? 인간의 역사, 우리의 삶이 어차피 처절한 투쟁이 아니었던가! 그냥 억눌린 우리의 삶에 위안을 주는 노래로 들어주면 좋겠다.