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Aug 18. 2024
#01 선택에 관하여
남양주 천마산 정상에서 보이는 가곡리가 아득하다.휘호오...
'아..이러면 안되는데..'
산 꼭대기에서 내려다 보이는 마을에 하나 둘, 빛이 밝혀지고 있었다.
마루금에 걸려있던 해는 아주 느리게,
그러나 멈추지 않고 아래로 내려가고 있다.
2010년 2월 남양주 천마산 정상
무전여행을 시작한 첫날부터 문제가 생겼다.
한창 산 중턱을 오를 때만 해도 구름이 잔뜩 끼어 있었고, 날씨가 제법 추웠기에 눈 정도는 올 수 있겠다 싶었는데, 생각지도 않은 진눈깨비가 온 산을 추적거리며 적시고 있었다.
진눈깨비는 나뭇잎에 부딪히며 타닥거리는 소리를 내기 시작했고, 살짝 쌓인 눈을 밟는 저벅거리는 내 발소리만 둔탁하게 퍼져나갔다.
'하아...'
예정대로라면 이미 동쪽에 위치한 가곡리 방향으로 하산하고 있어야 했다.
그런데 지금 내 앞엔 '등산로 폐쇄'라는 안내판이 길을 막고 있었고, 내가 할 수 있는 건 이러지도 저러지도 못한 채 해가 떨어지는 것만 멍하니 바라보는 것이었다.
그렇게 나는 진눈깨비가 내리고 있는 서늘한 산속에 혼자 남았다.
살면서 내 뜻대로 되는 것이 얼마나 있겠냐마는 그래도 무전여행 첫날부터 산꼭대기에 갇혀버릴 줄이야..
이윽고 해는 배수구로 빨려 들어가는 물줄기마냥 마루금 너머로 사라져 버렸고 더는 나오지 못했다.
"빵빵"
얼마나 지났을까?
정적을 가르는 자동차의 경적소리가 저 멀리 마을에서 산 꼭대기까지 치고 올라왔다.
나는 황급히 정신이 돌아왔다.
위험하긴 하지만 '등산로 폐쇄' 안내판을 넘어 가곡리 방향으로 내려갈 것인가, 아예 예정에 없던 새로운 길을 가볼 것인가, 그것도 아니면 올라왔던 길을 돌아서 다시 내려갈 것인가.
나는 원래 계획대로 행동하는 것을 좋아한다.
모든 일이 손에 잡혀 있어야 하고 중간에 무슨 일이 있더라도 내가 통제할 수 있는 범위 안에 있어야 직성이 풀리는 성격이다.
그렇기 때문에 나는 원래 계획대로 가곡리 방향으로 내려가는 것에 무게를 두고 심각하게 고민했다.
'등산로 폐쇄' 안내판은 보아하니 산사태가 나거나 어딘가 무너지는 등 등산로 자체에 문제가 생겼다기보다 산림보호 차원에서 세워둔 것처럼 보였기 때문이다.
그러나 길을 잘 모르는 데다 너무 어두워 자칫하면 조난될 우려도 있었고, 그렇다고 완전히 새로운 방향으로 가자니 그것도 엄두가 나지 않았다.
주변은 점점 더 어두워졌고, 시간은 점점 흘렀다.
이제 선택을 해야 했다.
인생은 선택의 연속이다.
프랑스의 철학자이자 작가인 장 폴 사르트르의 유명한 말처럼 우리는 항상 선택을 한다.
그런데 한 가지 아쉬운 것은 선택할 수 있는 기회는 단 한 번뿐이고, 한 번 선택하고 나면 다시는 시간을 되돌릴 수 없다는 것이다.
그러다 보니 우리는 선택이 마음에 들지 않을 때면 종종 뒤를 돌아본다.
때로는 후회까지 곁들이면서 말이다.
무전여행을 마치고 몇 년 후 내가 회사생활을 하며 대리직급을 달고 있을 때, 어느 날 회사동료와 술 한잔을 하다 '내가 이 회사 왜 들어왔나 몰라, 이럴 줄 알았으면 다른 회사에 들어갔을 텐데'이라는 식의 푸념을 했다.
직장인들이라면 누구나 하는 푸념이었고, 실제로 나는 당시 다니던 직장에 상당히 지쳐있었다.
그런데 내 푸념을 듣던 동료의 답변에 나는 정신이 멍해졌다.
"대리님, 너무 그렇게 생각하지 마요. 대리님이 우리 회사에 입사한 것은 분명히 여러 가지를 고민하고 또 고민한 끝에 내린 선택이었을 거예요.
지금은 대리님 마음이 힘들고 지쳐있기 때문에 후회하지만, 대리님이 다시 그때로 돌아간다면 분명 똑같은 결정을 내렸을 거예요. 왜냐하면 그 당시엔 그게 최선의 선택이었으니까요"
그랬다.
최종면접이 끝나고 회사로부터 합격통보를 받았을 때 내게는 분명 두 가지 선택지가 있었다.
하나는 합격통보에 응하여 입사를 하는 것이었고, 다른 하나는 입사를 거절하고 좀 더 신중하게 다른 회사를 찾아보는 것이었다.
당시 나는 이 회사가 그렇게 마음에 든 것은 아니었지만, 그렇다고 나쁘지 않다고 판단했다.
그리고 만약 이 회사를 포기한다 하더라도 더 좋은 기회를 잡을 수 있을지 알 수도 없었기에 나름대로의 고민 끝에 입사를 선택한 것이었다.
이렇듯 우리 모두는 항상 주어진 상황에서 최선의 선택을 한다.
물론 선택을 하기 위한 정보가 부족하여 직관적으로 선택을 해야 할 때도 있고, 이성보단 감정이 조금 앞선 상태일 때도 있다.
그렇지만 이러한 모든 상황이나 그 당시의 감정조차도 그저 우리에게 주어진 조건이며, 우리는 그러한 조건 속에서 할 수 있는 최선의 선택을 할 뿐이다.
선택의 결과를 알고 있는 지금에 와서 뒤를 돌아보기 때문에 후회를 하는 것일 뿐, 그 당시로 돌아간다면 분명 같은 선택을 할 것이다.
그것이 우리에겐 최선이었으니까.
한참을 앉아있던 천마산 정상엔 태극기가 휘날리고 있었다.