동물실험과 대안

Mar 1. 2021

대안 없는 비판은 팥 없는 팥빵 같다고 생각한다. 최근 모 대학 수의대 연구팀에서 비글의 눈을 적출해 인공 눈으로 대체한 실험을 해 공분을 산 적이 있다. 통계에 따르면 2020년 국내에서 사용된 실험동물 수는 371만 2,380마리에 이른다. 엄청난 수의 실험동물도 고민해 봐야 할 이슈지만, 특히 실험동물에 대한 학대 수준의 잔인한 행위가 문제 된다. 비판에 머무르지 않고 대안으로 제시된 것이 동물대체시험법이다.

동물실험에 대한 국내외의 동향

미국 환경보호청(EPA)은 2035년까지 포유류를 대상으로 한 연구나 자금 지원을 중단할 것이라고 발표했다. 유럽의 경우 2004년에는 완성된 화장품, 2009년에는 화장품 원료에 대한 동물실험을 각 금지했다. 우리나라는 2017. 2. 4.부터 동물실험을 한 화장품 등의 유통 및 판매를 금지하는 법률안을 시행했다. 화장품법 제15조의2 제1항은 “화장품책임판매업자는 「실험동물에 관한 법률」 제2조제1호에 따른 동물실험(이하 이 조에서 “동물실험”이라 한다)을 실시한 화장품 또는 동물실험을 실시한 화장품 원료를 사용하여 제조(위탁제조를 포함한다) 또는 수입한 화장품을 유통ㆍ판매하여서는 아니 된다.”라고 명시한다. 이같이 국내외에서 동물실험을 금지하는 조치가 이루어지고 있다. 과학 연구와 발전이 계속되어야 하는 것을 고려할 때 금지를 넘어 동물실험 대안에 관한 관심도 높아질 수밖에 없다.

동물실험 원칙

동물실험에는 3R 원칙이 있다. Replacement(대체), Reduction(감소), Refinement(개선)가 그것이다. ‘대체’는 동물을 이용하지 않는 실험을 최우선시하고, 부득이하게 동물실험을 할 수밖에 없다면 고등동물보다는 하등동물을 활용하자는 원칙이다. ‘감소’는 실험동물 수를 줄이자는 것을 말한다. ‘개선’은 동물의 고통을 최소화하는 등 비인도적 처치를 자제하자는 것을 의미한다. 3가지 원칙을 모두 적용한 것이 바로 동물대체시험법이다.

동물대체시험법의 예

동물대체시험법의 대표적인 예로 사망한 소의 눈을 토끼 눈 대신 이용하는 안자극시험법, 사람의 피부 조직을 이용한 피부 자극시험법, 광조사기를 사용하는 광독성시험법을 들 수 있다. 3D 기술을 이용한 경우도 있다. 예를 들어, 미국 존스홉킨스대학의 동물대체시험연구센터(The Johns Hopkins Center for Alternatives to Animal Testing, CAAT)에서는 쥐의 1차 세포, 인간의 도파민 관련 세포주와 유도만능줄기세포를 바탕으로 세 종류의 3D 뇌 모형을 개발했다. 이는 파킨슨병, 신경독성, 자폐증 등의 연구에 활용될 수 있다.

실험동물의 복지와 권리도 생각해야

최근 동물대체시험에 관한 법률이 발의되었다. 동물을 사용하지 않는 실험 방법의 계획을 수립 및 시행, 관련 위원회 설치 등을 골자로 한다. 현재 동물실험을 대체하는 방안들이 지속해서 제안되고 있다. 동물대체시험법은 실효성이 입증되고 제반의 준비를 한다면 충분히 고려할 만한 대안이라고 본다. 반려동물뿐 아니라 실험동물의 복지와 권리에 대해서도 진지하게 고민해야 할 때다.