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브런치북 베러 미 프로젝트 01화

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by Better Me 김진세 Sep 06. 2023

성숙함이 묻어나는 나

BetterMe: 24개의 더 나은 자아로 1년 살기 프로젝트

성숙의 개념

우리말에 '나잇값'이라는 단어가 있다. '나잇값을 못한다', '나잇값을 해라' 등의 표현으로 사용된다. 나이에 값어치가 매겨진다는 의미라기 보단, 그 나이에 기대되는 행동 기준이 존재한다는 것을 말한다. 우리는 그렇게 요청된 기준에 따라 적합한 말과 행동을 하는 것이 적절하다는 사회적 통념과 함께 살고 있다. 그렇게 하지 못하는 사람을 철없다, 미성숙하다고 표현한다. 이런 개념은 한국 사회에만 있는 것은 아니다. 영어 표현 중에서도 'Be your age' 그리고 'Act your age'라는 표현이 있다. 직역하면 '너의 나이가 돼라', '너의 나이로 행동해라'일 것이다. 그 표현은 한 개인의 나이에 기대되는 성숙의 수준에 맞춰서 행동하라는 것을 의미한다. 그렇게 행동하지 못할 때는 'childish_아이 같다' 또는 'immature_미성숙하다'라고 말한다. 이처럼 우리에겐 이 세상에서 맞춰 살아가야 할 성숙이라는 삶의 지표가 있다.

성숙은 다양한 관점에서 다가갈 수 있는 다소 복합적인 개념이다. 성숙의 사전적 의미는 1) 생물의 발육이 완전히 이루어짐, 2) 몸과 마음이 자라서 어른스럽게 됨, 3) 경험이나 습관을 쌓아 익숙해짐, 4) 어떤 사회 현상이 새로운 발전 단계로 들어설 수 있도록 조건이나 상태가 충분히 마련됨이다(출처: 국립국어원 표준국어대사전). 그러나 우리가 통전적인 관점에서 성숙을 이해하려면 생물학적, 심리적, 사회적, 영적인 영역에서 접근해야 한다.

생물학적 관점에서의 성숙은 우리의 신체가 발달하는 것을 말한다. 그러나 단순히 신체의 능력이 강화되는 것을 의미하지는 않는다. 이 차원에서의 성숙성은 전반적인 건강상태가 좋아지는 것과 남성성과 여성성이 충분하게 발달하는 것을 포함한다.

심리적 성숙은 먼저 안정적인 정서 상태를 유지하는 능력을 말한다. 자신의 감정을 스스로 조절할 수 있는지의 여부가 성숙의 중요한 척도가 된다. 나아가 성숙은 합리적으로 사고할 수 있는지, 적절한 문제 해결 방법을 찾을 수 있는지, 타당한 방법으로 의견을 모으고 결정할 수 있는지 등의 인지 능력의 발달을 의미한다.

사회적 성숙은 한 개인이 상황과 대상에 맞춘 타인과의 의사소통 기술 및 공감 능력 등을 갖추고 있는 상태를 말한다. 이를 통해 의미 있는 관계를 맺고 유지하는 것이 가능하다. 사회가 요청하는 기대들에 적절하게 대응하며 구성원으로서 조화를 이룰 수 있는 것도 성숙의 지표다.

정신적 차원에서의 성숙은 뚜렷한 목표를 가지고 의미를 창출하며 사는 삶을 통해 드러난다. 종교의 대상과 인격적으로 연결되는 것 그 대상이 부여한 종교적 윤리적 기준에 부합하여 행동하는 것도 성숙의 증거다. 정신적으로 성숙한 개인은 용서, 감사, 희생, 순종, 섬김 등의 가치에 삶의 방향을 맞춰 사는 것에 대한 부담이 적다.

좀 더 자세한 이해를 위해 성숙한 사람을 묘사하는 아래의 단어들을 살펴보자.

현명한: 성숙한 사람은 세상이 돌아가는 원리를 잘 이해하고 있고, 사려분별력이 있어 유익이 되는 판단을 내린다.

지혜로운: 성숙한 사람은 사람을 중요하게 여길 때와 상황을 중요하게 여길 때를 알고 거기에 맞춰 적절히 판단한다. 자신을 중요시 여길 줄도 알고, 타인을 위해서 희생할 수도 있다.

능숙한: 성숙한 사람은 까다로워 보이는 삶의 문제들을 능숙하게 처리한다.

합리적인: 성숙한 사람은 많은 사람이 납득할 수 있는 논리적이고 상식적인 인식의 수준을 가지고 있다.

적절한: 성숙한 사람은 자신이 속한 관계와 사회가 언어적으로 혹은 비언어적으로 기대하는 기준에 따라 무리 없이 존재하고 행동한다.

충분한: 성숙한 사람은 자신이 살아온 삶과 성취 및 장점과 단점을 인정하고 수용하며 만족해한다.

온전한: 성숙한 사람은 신체적, 정서적, 인지적, 관계적, 영적 영역의 고유한 특성을 이해하고, 각 영역의 조화로운 성장을 지향한다.

방향성이 있는: 성숙한 사람은 삶의 목적과 방향을 자신이 지닌 가치와 믿음, 그리고 창출하고 싶은 의미에 맞춘다.

안정적인: 성숙한 사람은 감정의 기복이 적으며, 관계나 상황의 변화에 소신 있게 대응한다.

한 개인이 이러한 개념들을 조화롭게 통합하여 자신의 말과 성품과 행동에서 드러내고 있을 때, 우리는 그 사람을 성숙한 사람이라고 말한다.

성숙의 사례

인호(가명)씨는 아내의 불륜으로 인해 24세 때 이혼을 경험한 27세 싱글 대디다. 이혼 당시, 인호 씨는 가족 중심적이지 않았지만, 5살의 딸을 둔 싱글 아빠가 된 이후 그의 삶은 급격히 변했다. 이혼 전에 인호 씨는 일 중독에 걸린 것처럼 일에 몰두했다. 그리고 남는 시간에 인호 씨는 친구들과 함께 나가는 것을 즐겼다. 집안일에 관심이나 책임이 많지 않았다.

아내와는 단 2년의 결혼 생활이었다. 어느 날 아내의 불륜을 알게 되었고 큰 다툼이 매일 이어졌다. 자신이 가정에 충실하지 못했다는 것을 자책했다. 하지만 그는 아내를 사랑했었고, 서로 믿고 있다고 생각했기 때문에 그녀의 불륜 사실을 알게 되었을 때 모든 것을 잃은 것 같았다. 그 후 인호 씨는 이혼 소송을 했다. 이혼은 인호 씨에게 큰 충격이었다.

인호 씨는 이혼에 처음에 대처하기 어려웠다. 그는 전 아내에 대해 분노와 배신감에 사로잡혀 하루를 살아갔다. 방황하고 외롭게 느껴졌으며, 싱글 대디로 어떻게 살아갈지 두려웠다.

어느 날 인호 씨는 자신을 바라보며 미소 짓는 딸을 보며 이 아이에겐 더 큰 슬픔을 느끼게 하면 안 되겠다고 결심했다. 그리고 그는 최선의 아빠가 되기 위해 모든 힘을 쏟아야겠다고 결심했다. 혼자 아이를 키워야 한다는 새로운 역할을 수용하기 위해 삶의 변화를 시작했다.

인호 씨는 아이의 성장에 따라 발생하는 필요를 채우기 위해 공부를 시작했다. 그 과정에서 인내심, 책임감, 공감력이 자연스럽게 길러졌다. 그 시간을 이겨내기 위해서 비슷한 경험을 하고 있는 사람들이 속한 커뮤니티에도 가입했다. 그리고 친구와 가족들에게 도움을 요청하며 힘든 상황을 극복하려고 노력했다.

인호 씨의 싱글 대디의 경험은 그의 심리적 성숙에 다양한 방면에서 기여했다. 그는 자신의 필요보다 딸의 필요를 우선시하는 것을 배웠다. 다른 사람의 감정에 무관심하고 자기중심적이었던 삶의 태도는 완전히 바뀌었다. 또한 아빠로서의 역할을 자신의 삶에 가장 중요한 목적으로 여겼다. 그는 자라는 아이를 보며 삶의 의미를 발견했다.

인호 씨에게 전 부인의 외도와 이혼은 삶 전체를 흔들었던 사건이었다. 싱글 대디의 역할을 감당하는 것은 두려운 일이었다. 무너진 자신의 삶을 일으키는 것도 부담스러운 숙제였다. 그렇지만 이 모든 과정 속에서 그는 상상할 수 없는 방식으로 성장했다. 인호 씨의 이야기는 한 개인이 삶의 고난을 통해 훈련을 받아 인내심, 성장, 개인적 발전을 포함하는 심리적 성숙을 달성하는 지를 보여준다.

성숙으로의 전환

많은 사람들은 이 세상을 살아가는 것 자체를 힘든 숙제로 느낀다. 그러니 잘 살아야 하는 것은 삶 자체가 힘든 이들에겐 부담이 되는 추가 과업이다. 그러니 우리가 타인에게 성숙을 기대하면 크게 실망할 수 있다. '배가 덜고파서 하는 소리'라는 핀잔이 돌아올 것이다. 그러나 우리 자신을 향한 성숙의 기대는 가능하다. 우리가 인생의 쳅터를 기록하고 있다고 해보자. 이 전까지의 삶은 낭만도 여유도 없었던 생존이 오가는 전쟁터라고 기록되었다. 우리는 이 전쟁 쳅터를 계속 이어갈 수도 있고, 쉼표를 찍어 휴전 상태를 만들 수도 있다. 또한, 우리가 마침표를 찍고 한 장을 넘겨 전쟁이 종식된 후의 삶을 써 내려갈 수도 있다. 나의 삶이기 때문에 가능한 일이다. 전쟁이 우릴 성숙시킬 수는 있지만, 우리가 막상 삶의 전투 안에서 성숙을 바랄 심리적 여유는 없다. 일단, 우리는 전쟁 상태에서 빠져나와야 한다. 그런데 이 조차도 쉽지 않다. 우리가 긴장을 늦추면 위협에 노출될 수 있다는 삶의 경험이 우리를 계속 경계하도록 만들고 있기 때문이다.

이럴 때 우리에게 필요한 것은 '먼저 행동하고 나중에 의미 부여하기'이다. 우리가 모든 조건을 다 따지고 상황을 고려한 후에 성숙의 걸음을 걷기 시작하는 것은 참 어려운 일이다. 상대적으로 더 현실적인 삶의 요청들(예, 돈, 직업, 소유 등)이 가치 있는 삶의 요청들(예, 삶의 질, 인격발달 등) 보다 앞서는 경우가 많다. 이것은 성숙의 큰 장애물이다. 이 장애물을 극복하려면 우리가 성숙을 위해 먼저 행동하고, 그 행동의 결과에 대한 판단을 나중에 하기로 미뤄두면 된다. 우리가 성숙해지는 것이 더 가치 있는 삶의 목표라는 확신이 부족할 수 있다. 그렇지만 우리가 성숙했을 때 얻는 유익을 생각하며 성숙함을 위해 행동할 동기를 만들고 강화할 수 있다.

성숙의 유익

성숙은 자신을 가꾸는 일의 최종 목표이며, 자신의 존재 자체로 누군가의 삶에 기여할 수 있는 방법이다. 성숙하게 되는 것을 통해 우리가 얻을 수 있는 유익은 개인적 차원과 관계적 차원으로 나눠서 생각할 수 있다. 성숙을 지향한 삶의 과정이 주는 개인적 차원의 유익은 다음과 같다. 첫째, 우리는 성숙함을 통해 깊은 수준의 자기 인식과 함께 통찰력 있는 인생을 경험할 수 있다. 성숙은 우리로 하여금 자신의 과거를 수용하고 현재를 음미하며 미래를 계획하는 것을 가능하게 한다. 성숙의 과정 안에서 우리는 자신의 장점과 단점, 실수와 성취, 내면과 외면을 통합하며 진정한 자아를 구축한다. 우리는 획득된 성숙함을 통해 불필요한 자기 방어와 자기 꾸밈으로부터 자유할 수 있다. 둘째, 우리는 성숙을 통해서 더 나은 결정과 선택을 하며 살 수 있다. 더 나은 결정이란 피해와 후회를 줄이는 선택이다. 너무나 많은 사람들이 현명하지 못했던 자신의 선택으로 어려움을 겪는다. 그 어려움은 곧 후회로 변하며 오랜 시간 기억 속에 남아 우리를 불편한 과거에 머물게 만든다. 반면 우리가 성숙함 위에서 결정을 내리게 될 때 기대했던 결과를 얻었는 가의 여부와 상관없이 결과를 수용하고 책임질 수 있다. 셋째, 우리는 성숙을 통해 만들어진 심리 회복 탄력성으로 앞으로 닥쳐올 다양한 크기의 스트레스와 역경을 더 적응적인 방법으로 대처할 수 있다. 우리는 성숙함을 갖춤으로 다른 사람이나 환경을 불합리하게 탓하지 않으면서 건강하게 책임지는 일을 시작한다. 스트레스 속에서도 멈춰지지 않는 꾸준한 자기 돌봄은 성숙한 사람들이 보이는 특징이다. 마지막으로 우리는 성숙함을 이룸으로 인생의 목표와 의미를 깊게 성찰한다. 나아가 성숙은 우리를 정돈된 우선순위에 따라 소중한 것들을 먼저 하도록 돕는다.

성숙함을 통해 얻을 수 있는 관계적 차원의 첫 번째 유익은 향상된 인간관계다. 우리는 성숙의 걸음 안에서 자신이 경험한 것을 넘어서는 이해력으로 타인을 수용할 수 있다. 뿐만 아니라 우리는 깊어진 정서 공감 능력으로 주변 사람들과 소통하며 더 단단한 감정의 끈으로 연결된다. 두 번째 유익은 성숙함을 추구하는 과정을 통해 우리가 누군가에게 긍정적인 영향을 미치는 롤모델이 될 수 있다는 점이다. 우리를 포함한 세상의 많은 사람들은 끊임없이 삶의 방향성을 찾고자 애쓰고 있다. 우리는 어떤 사람이 되어야 하는지, 어떻게 사는 것이 잘 사는 것인지에 대해 생각한다. 현재의 상황을 벗어나 더 나은 존재가 되려고 애쓰는 것은 인간의 기본적인 속성이기도 하다. 그러나 너무 안타깝게도 우리의 자녀, 배우자, 친구, 가족 구성원들에게 나아갈 길을 제시할 만한 삶의 모범이 부족하다. 성숙함을 갖춘 나의 모습이 이들의 삶의 여정에 좋은 방향을 제시할 수 있다. 누군가에게 닮고 싶은 사람이 된다는 아름다운 의미가 우리로 하여금 성숙의 길을 걷게 만든다.

성숙의 척도

이 질문지는 심리적, 사회적 및 영적 요소를 고려하여 전반적인 성숙도 수준을 측정하는 데 사용된다. 각 질문에 대해 가능한 정직하게 답하도록 노력한다. 질문에 대한 정답이나 오답은 없다. 총 20개의 문항이며, 총점은 100점이다. 5점 척도를 사용하여 각 문장에 대해 다음과 같은 기준으로 번호를 매기면 된다.

1 = 전혀 아니다 2= 아니다 3= 보통이다 4 = 그렇다 5 = 매우 그렇다

_____ 1. 나는 내 신체 건강을 관리하기 위해 균형 잡힌 식사를 하고 규칙적으로 운동한다.

_____ 2. 나는 스트레스를 받는 상황에서도 내 감정을 효과적으로 관리할 수 있다.

_____ 3. 나는 충동이나 감정에 기반한 결정 대신 논리적 추론, 합리적 사고에 따라 결정한다.

_____ 4. 나는 다른 사람들의 생각과 의견을 경청하고 존중하며 열린 마음으로 수용한다.

_____ 5. 나는 문제가 생겼을 때 다양한 방법들을 통해 해결을 시도한다.

_____ 6. 나는 내 결점과 약점을 인정하고 이를 개선하기 위해서 노력한다.

_____ 7. 나는 내 삶에 목적이 있음을 알고, 이것을 성취하기 위해 계획을 세워 실행한다.

_____ 8. 나는 나는 하나님(종교의 대상, 더 큰 존재 등)과 연결되어 있다고 느낀다.

_____ 9. 나는 내 삶에서 긍정적인 것들에 대해 감사한다.

_____ 10. 나는 다른 사람들이 나를 피해를 끼치더라도 관대하게 대할 수 있다.

_____ 11. 나는 고통받는 사람들에 대해 공감할 수 있다.

_____ 12. 나는 내 실수를 인정하고 그것을 통해 배울 수 있다.

_____ 13. 나는 내 삶에서 변화와 도전에 적응할 수 있다.

_____ 14. 나는 내 시간을 효과적으로 관리할 수 있다.

_____ 15. 나는 나는 내 삶의 윤리적 기준과 가치에 맞춰 살아간다.

_____ 16. 나는 다른 사람들의 감정에 공감하며 상황에 적절한 반응을 한다.

_____ 17. 나는 관계 안에서 발생하는 갈등과 불일치를 건설적으로 처리할 수 있다.

_____ 18. 나는 유익한 피드백을 찾아 방어적이지 않은 태도로 수용한다.

_____ 19. 나는 내 생각과 행동을 돌아보며 반성할 수 있다.

_____ 20. 나는 내 행동이 다른 사람들에게 미치는 영향을 이해할 수 있다.

점수 계산: 각 문항에 대한 점수를 합산한다. 최고 가능 점수는 100점으로 전반적 성숙의 수준이 높다는 것을 나타낸다.

내 점수: ________________ 점

참고: 이 질문지는 표준화되어 있지 않기 때문에 자기 계발을 위한 용도로만 사용할 것을 추천한다. 또한 여기에 선별된 질문들이 성숙의 다양한 측면을 모두 아우를 수는 없기에 점수에 너무 큰 의미를 둘 필요는 없다.

성숙으로 나아갈 걸음들

우리가 성숙 척도를 통해 알게 된 자신의 성숙 정도는 앞으로 나아가야 할 시작점이다. 현재 점수를 기준으로 몇 점 정도 성장하고 싶은지가 성숙을 향한 목표가 된다. 우리가 그 목표를 이루기 위한 방법들로 아래의 요인들을 고려해 볼 필요가 있다.

삶의 경험에 자신을 노출시키기: 큰 역경을 겪는 것뿐만 아니라 작은 삶의 도전들에 직면하고 그 일들을 해결해 나가는 것은 우리를 성숙하게 만든다. 우리는 나이가 들면서 경험하는 발달 과정의 과제와 삶의 문제를 경험하며 받는 스트레스, 그것들을 해결하기 위한 노력, 개인 삶의 결과에 책임을 지는 일 등으로부터 자유로울 수 없다. 또한, 우리가 움츠러들고 피하는 것으로 그 문제들이 해결될 수 없음을 알고 있다. 그렇기에 이 모든 것들에 '우리를 성숙하게 만드는 과정'이라는 긍정적인 의미를 부여해 보자. 자신에게 가능한 해결 방안을 고려하고, 작은 단위로 목표를 수립하여 당면한 문제를 해결하기를 시도한다. 그리고 노력하고 애쓴 자신을 격려하고 지지하는 연습을 이어나간다.

정서 지능 기르기: 우리는 성숙을 위해 타인과 정서적으로 깊게 소통하는 능력을 갖춰야 한다. 여기에 필요한 것이 정서 지능이다. 이를 위해 우리가 자신의 감정을 인식하고 그것이 자신의 생각과 행동에 미치는 영향을 이해하는 것부터 시작할 수 있다. 이 과정에서 감정은 느껴지는 것이 아니라 허용하는 것이라는 관점을 배울 수 있다. 나아가 우리가 적응적이고 건강한 방법으로 자신의 감정 영역을 돌보는 것을 연습한다. 이와 동시에 우리는 타인의 감정을 이해하고, 수용하고, 공감하는 연습도 반복해 보자.

자기반성적 성찰하기: 자기 인식을 향상하는 것은 성숙의 튼튼한 기반이 된다. 자기 성찰은 '나는 왜 이렇게 생각할까?', '나는 왜 이 상황에서 이런 감정을 느낄까?', '나는 왜 이렇게 행동했을까?' 등의 질문으로 가능하다. 나를 구성하는 인지, 감정, 행동의 영역과 그것을 움직이는 내적 동기들에 대한 깊은 이해가 우리를 성숙으로 이끈다. 이것을 위해서는 반복되는 일상에서 잠시 한 걸음 물러나 나를 객관적으로 관찰하는 과정이 필요하다. 우리가 자신을 성찰하는 방법으로는 감정 일기 쓰기, 가까운 사람들의 피드백을 받기, 자기 인식 프로그램에 참석하기, 북클럽이나 치료적 소그룹에 참석하기 등이 있다.

롤모델 따라가기: 우리가 성숙한 사람을 모델 삼아 그 사람의 말하고 생각하는 방식, 관계 속에서 행동하는 법을 관찰하고 따라 하는 것을 통해서도 우리의 성숙을 발전시킬 수 있다. 물론 존경은 거리에서 나온다는 말처럼 누군가에게 영향을 받을 만큼 가까워지면 그만큼 실망할 일도 커질 수 있다. 또 우리가 롤모델이나 멘토를 삼을 만한 인물이 주변에 없을 수도 있다. 하지만 그 대상이 우리와 친밀해야 한다던지, 지금 내 주변에 살아 있어야 한다던지가 롤모델의 필수요건은 아니다. 자신이 존경하는 역사적 인물에 대해 공부하며 분석할 수도 있고, 신앙의 대상의 삶의 방식을 따라갈 수도 있다.

필요한 지식을 습득하고 적용하기: 지식의 양과 성숙이 반드시 정비례한 것은 아니다. 삶의 전반에 대한 지식이 풍부하지 않아도 인격적 성숙을 이루는 것은 가능하다. 자신을 방어하거나 타인 위에 올라서기 위한 목적으로 끌어모으는 지식이나, 물질적 성공 등의 목적을 위해 단편적으로 습득하는 지식도 성숙에는 도움이 되지 않는다. 그러나 자신과 타인을 돌보기 위한 지식은 성숙에 중요한 요인이 된다. 예를 들어, 소설이나 에세이를 통해 인생을 이해하는 것, 상담 심리학 도서를 읽으며 사람의 마음을 이해하는 것, 양질의 기사를 읽으며 세상을 바라보는 인식의 창을 넓히는 것은 성숙과 직결되어 있다.

성숙이 묻어나는 삶은 향기롭다. 그 향기로 인해 사람들이 나에게 다가올 것이다. 나에게 다가와 머물고, 의견을 묻고, 바라보며 배울 것이다. 이것이 성숙의 힘이다. 끌어당기는 것이 아니라 다가와 배우게 만드는 매력적인 능력으로 타인의 삶에 선한 영향력을 미칠 수 있는 인생이라면 힘써 살아볼 만하지 않을까.

성장 그룹을 위한 나눔 질문

1. 나의 주변에 가장 성숙한 사람을 떠올리고 아래의 질문들에 대답해 봅니다.

그 사람은 누구인가요?

왜 그 사람이 가장 성숙하다고 생각하나요?

그 사람의 성숙함을 통해 나 또는 타인이 받은 긍정적인 영향이 있나요?

2. 나의 성숙함에 대해 아래의 질문들에 대답해 봅니다.

내 성숙함으로 유익을 얻었거나, 내 미성숙함으로 누군가가 아픔을 겪었던 일이 있나요?

나에게 성숙해야 할 이유가 있다면 무엇일까요?

내가 목표로 하는 성숙함을 이뤘다면 나는 어떤 모습일까요?

3. 그 모습이 되기 위해 내가 실천해야 할 일들을 적어봅니다.

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