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Sep 08. 2023
존재 의미와 목표가 뚜렷한 나
BetterMe: 24개의 더 나은 자아로 1년 살기 프로젝트
버킷리스트
2007년 잭 니콜슨_Jack Nicholso과 모건 프리먼_Morgan Freeman이 주연한 버킷 리스트_Bucket List라는 영화가 개봉했다. 영화에선 말기 암 진단을 받고 병원에서 치료를 받게 된 두 사람이 만난다. 억만장자와 자동차 수리공이라는 너무 다른 배경을 가진 두 사람이지만 남겨진 시간이 유한하다는 것은 동일했다. 그리고 그 두 사람은 자신이 누구인지, 무엇을 하며 살아왔는지를 알고 싶어 했다. 이에 두 사람은 버킷 리스트라고 불리는 소위 죽기 전에 하고 싶은 일들의 목록을 만든다. 전 세계를 돌며 자신들의 목록을 하나씩 지워가고 삶이 그들에게 허락한 순간을 음미한다. 그 과정 속에서 그 두 사람은 스카이다이빙이나 자동차 경주 등 자신에게 도전이 되는 일들을 하기도 하고, 다양한 사람들을 만나며 삶과 사람의 의미를 재정의한다. 우리는 이 영화를 통해 삶과 죽음, 성취와 성장, 우선순위 등을 되돌아볼 수 있다. 이는 우리를 주어진 물질적 소유보다 제한된 시간의 소중하다는 때문에 우리가 존재하는 '지금 여기'_here and now"를 더 의미 있게 살아야 한다는 결론으로 이끈다.
굵은 끈에 목을 맨 채 버킷 위에 올라서서 교수형에 쳐해 지기 직전의 사람에겐 누군가가 버킷을 차는 순간은 곧 죽음의 순간이다. 그래서 영어 표현 중에 kick the bucket은 죽음에 대한 속어로 사용된다. 삶의 끝은 그렇게 찾아올 수도 있다. 우리는 예상하지 못한 시간에 불쑥 다가온 죽음의 순간 앞에 슬퍼하거나, 아쉬워하거나, 분노한다. 대다수가 느낄 감정은 아마 후회감일 것이다. 자신을 돌보지 못하며 살아온 사람에게도, 주변을 돌아보지 못한 사람에게도 못다 한 일들에 대한 아쉬움으로 죽음을 맞이하는 것이 힘들다.
이런 의미에서 사람들이 죽음이 찾아오기 전에 이루고 싶은 목표, 꿈, 경험 등을 담은 버킷리스트를 적고 시도하는 것은 삶에 목적과 동기를 부여하기도 한다. 사람들이 버킷 리스트에 담는 내용들은 다양하다. 가보지 않은 나라에 혼자 여행을 떠나는 것, 책을 써서 출판하는 것, 옛날 친구들과 한 달 같이 살아보는 것, 오토바이를 구입하는 것, 해외봉사활동을 떠나는 것, 특정한 자격증을 따는 것, 관심 있던 일에 모금 활동을 하거나 비영리 단체를 설립하는 것, 대학이나 대학원 등의 학위 과정에 도전하는 것. 이것은 유한한 삶을 후회 없이 살아보겠다는 의지의 표현이다. 그 과정에서 우리는 자신이 진정으로 중요하게 여겨야 할 것에 대해 깊게 생각할 수 있고, 그것에 맞춰 시간과 노력을 투자하며 성취감과 행복감을 느낄 수도 있다.
의미의 문제
문제는 그것이 나에게 어떤 의미가 있는지의 여부다. 왜냐하면 우리가 무엇을 하고 싶어 하는 '욕구'가 아니라 왜 그것을 하는지의 '의미'가 우리를 살게 하기 때문이다. 우리는 누구나 내면에 커다란 통을 하나씩 안고 살아간다. 그것은 우리가 존재하는 의미를 담는 통이다. 그 통이 비워지면 우리는 상실감과 공허함을 느끼게 된다. 우린 피할 수 없는 다양한 일들을 통해 공허함을 경험한다. 그 일들은 아래와 같다.
사랑하는 사람과의 이별
삶의 목표나 방향의 상실
왜곡되거나 거짓된 삶
노력에 비해 부족한 결과 또는 실패
믿었던 사람들에게 당한 배신
자녀의 결혼이나 은퇴, 낯선 곳으로의 이사 등 삶의 급격한 변화
물질적 소유들의 급격한 감소
신체질환이나 노화
'대체 이렇게 살아서 뭐 해'라고 느끼게 만드는 순간이 존재의 통이 완전히 비어 공허함을 느끼게 되는 순간이다. 지속된 공허함은 우리를 절망으로 이끈다. 이렇듯 존재의 의미는 중요하다.
그 의미의 중요성을 심리치료에 접목한 사람이 오스트리아의 정신과 의사이자 홀로코스트 생존자인 빅터 프랭클_Viktor Frankl이다. 그는 제2차 세계 대전 중 나치 수용소에서 자신이 경험한 일들을 중심으로 '수용소에서_Man's Search for Meaning'라는 책을 썼다. 수감되었던 사람들은 극도의 고통과 비인간적인 대우를 견뎌야 했다. 그는 그 안에서 두 부류의 사람을 발견했다. 한 부류의 사람들은 고통 속에서 내면의 자유와 희망을 유지하는 사람들이었고, 다른 부류의 사람들은 삶을 포기할 만큼 절망에 빠진 사람들이다. 그는 그 차이가 존재의 의미를 탐색하고 있는지의 여부에 따라 결정된다는 것을 발견했다. 그는 곧 그 의미를 추구하는 행위가 삶을 이끄는 최고의 동기며, 어려움을 견디는 힘이라고 결론 내렸다. 그는 이러한 자신의 경험을 토대로 의미치료_Logo Therapy를 만들었다.
의미치료는 다음의 개념들을 강조한다. 첫째, 개인은 의미 탐구_Search for Meaning를 통해 명확한 목적의식과 성취감을 확보할 수 있다. 둘째, 개인은 의지의 자유_Freedom of Will를 가지고 있어 어떤 힘든 상황에서도 자신의 태도, 반응 및 행동을 선택하고 의미를 찾을 수 있는 능력을 갖추고 있다. 셋째, 개인은 자신의 존재 목적과 정체성을 확보하려고 하는 기본 욕구인 의미 탐구 의지_Will to Meaning을 가지고 있다. 넷째, 각 개인은 저마다의 삶에서 발견하고 추구할 고유한 의미_Unique Meaning를 가지고 있으며, 치료적 입장에선 개인적이고 주관적인 삶의 의미가 일반적인 삶의 의미보다 중요하다. 다섯째, 개인은 삶의 어려움에 반응하는 태도와 방법 대해 책임_Responsibility을 져야 한다. 고통스러운 삶의 문제 가운데서도 개인은 긍정적이고 의미 있는 대응을 선택함으로써 목적을 찾고 상황을 극복할 수 있다. 여섯째, 개인은 삶의 의미와 목적을 상실한 공허함의 상태인 존재정 진공_Existential Vacuum 상태를 인식하고 해소해야 한다. 그는 이런 이론적 토대 위에서 창조적이고 생산적인 활동, 중요한 사람들과의 관계, 아름다운 자연, 경이로운 순간, 피할 수 없는 고난 속에서의 용기나 수용의 긍정적 대응 등의 활동으로 의미를 찾을 수 있다고 말한다.
존재의미를 아는 것의 유익
뚜렷한 존재의 의미 곧 내가 왜 살고 있는지에 대한 명확한 인식을 가지고 살아가는 사람들이 있다. 그런 사람들에겐 몇 가지 공통점이 보인다. 먼저, 그런 사람들은 무엇이 중요한지를 구별하는 우선순위를 잘 선정하고 있으며 그것에 따라 삶의 목적과 방향성을 잡고 살아간다. 그들은 더 의미가 있는 것과 덜 의미가 있는 것을 잘 구분할 수 있고, 거기에 합당하게 자신의 시간과 에너지를 나누어 소비할 수 있는 능력이 있다. 뿐만 아니라, 이들은 상위 의미가 부여한 더 강력한 동기를 자신의 삶을 이끄는 힘으로 사용한다. 당면한 어려움을 자신이 가지고 있는 삶의 의미를 통해 해석하기에 더 힘 있게 버티며 효율적으로 해결한다. 그 과정에서 그들은 일시적인 상황적인 요인들에 쉽게 동요되지 않고 확고한 모습을 보인다. 주변 사람들의 부정적인 해석과 영향에도 자신의 신념과 행동을 쉽게 바꾸지 않는다. 이런 삶을 통해 삶의 질을 꾸준히 향상하며 더 많은 만족감을 느낀다. 이런 것들이 바로 우리가 의미와 목적이 뚜렷한 삶을 살아야 하는 이유다.
의미탐색의 과정
우리가 존재의미와 삶의 목표가 명확한 더 나은 자아로 살기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 의미를 탐색하는 자신의 수준을 평가하는 것이다. 아래의 20개의 문항에 대답을 하며 몇 개의 항목에 '예'라고 답을 할 수 있는지 찾아보자.
당신은 자주 삶의 목적이나 자신의 존재 의미에 대해 의문을 가지는가?
당신은 일상에서 보다 깊은 의미를 찾고 그것을 이루기 위해 노력하고 있는가?
당신은 당신의 행동과 선택이 자신과 타인에게 중요하고 영향력이 있다고 생각하는가?
당신은 자신의 신념 체계를 탐색하는 것에 열린 마음을 가지고 있는가?
당신은 자기반성과 내면탐구를 통해 스스로를 더 잘 이해하고 진정한 가치를 발견하려고 하는가?
당신은 삶의 의미와 목적을 상실한 공허의 상태를 쉽게 알아차릴 수 있는가?
당신은 목적의식과 기쁨을 가져다주는 경험과 활동을 적극적으로 찾고 있는가?
당신은 의미 있는 삶을 추구하기 위해 도전에 맞서고 장애물을 극복할 준비가 되어 있는가?
당신은 타인을 도우며 그들의 삶에 긍정적인 영향을 줄 때 만족감을 느끼는가?
당신은 과거의 경험들을 개인적인 성장과 발전의 기회로 활용하려고 하는가?
당신은 모든 사람이 자신의 처지와 상관없이 삶의 의미를 발견할 수 있는 능력이 있다고 믿는가?
당신은 자신의 삶과 자신이 결정한 선택에 대한 책임을 지기를 원하는가?
당신은 의미 있는 관계를 형성하고 유지하기 위해 적극적으로 노력하는가?
당신은 자신의 영적인 영역을 탐색하며 신앙의 대상과 연결됨을 추구하는가?
당신은 주변의 아름다움과 경이로움을 관찰함으로써 영감과 동기를 얻는가?
당신은 도전과 고통이 성장과 변화의 기회를 제공할 수 있다고 믿는가?
당신은 존재의 의미와 삶의 목적을 찾기 위해 전문적인 지도나 지원을 받을 의향이 있는가?
당신은 삶의 경험, 관계, 기회에 대한 감사의 마음을 가지고 있는가?
당신은 의미 탐색을 방해하는 제한된 신념과 오래된 인식의 패턴을 버릴 의지가 있는가?
당신은 행동과 선택을 핵심 가치 및 신념과 일치시키기 위해 적극적으로 노력하는가?
자신이 '예'라고 대답한 항목에 대하여 자신이 하고 있는 것을 구체적으로 설명할 수 있는지를 점검한다. 보통 15개 항목 이상 '예'라고 대답했으면 자신의 존재의미를 탐색하며 명확한 목적 있는 삶을 살고 있는 상태라고 말할 수 있다. 삶의 의미와 그 추구의 형태는 개인차가 있기 때문에 이 질문지의 결과를 해석하는 것에는 주의할 필요가 있다.
의미 추구의 수준을 파악한 후엔 무엇이 의미를 주는지를 탐색해야 한다. 퓨 리서치 센터_Pew Research Center는 2021년 3월 12일부터 5월 26일까지 삶에서 의미를 주는 것에 대한 설문조사를 실시했다. 16개 선진국 성인 16,254명을 대상으로 "무엇이 삶을 의미 있게 만드는가?"를 물었다. 그 결과 가족, 직업, 친구, 물질적 안정, 사회, 취미 등이 우리의 삶에 의미를 준다고 대답했다. 그중 상당수 나라의 성인들이 가족에 큰 의미를 두고 있음이 밝혀졌다(아래 표 참조).
삶을 의미 있게 만드는 것에 대한 리서치 결과 [출처: 퓨 리서치 센터 홈페이지]삶에 의미를 부여하는 요인은 개인별로 차이가 있다. 자신이 지키고 싶은 가치, 신념, 원칙, 가족과의 친밀함, 삶의 만족, 물질적 부요, 즐거움, 만족감, 사회발전, 신앙, 타인의 안녕, 개인적 성장과 발전 등 다양한 요인이 우리가 살아가며 추구하는 의미가 된다. 자신만의 의미를 찾아 우선순위를 부여하는 작업을 통해 우리는 의미를 추구하는 삶을 살아낼 수 있다. 자신의 과거와 현재를 돌아보며 살고 싶은 하루를 구현할 수 있는 의미를 찾아보기 바란다. 그리고 그 의미를 현실화할 수 있는 목적을 세워보자. 이 과정에서 타인의 시선을 의식할 필요는 없다. 영화 버킷리스트에서 카터(모건 프리먼 역)는 이렇게 말한다:
"한 사람의 삶 전체를 이해하는 것은 어려워. 어떤 사람은 너에게 그것이 남겨진 사람들에 의해서 평가된다고 말할 거야. 다른 사람들은 믿음으로 그것이 평가된다고 믿고 있지. 또 다른 사람들은 사랑이라고 말하고. 어떤 이들은 삶에는 아무런 의미가 없다고 말해. 나는 네가 너에게 평가를 받았던 사람들에 의해 너 자신을 평가하고 있다고 생각해."
타인이 부여한 방향에 이끌려 사는 것은 결국 우리를 혼란스럽게 만들 것이다. 내가 파악한 존재의 의미와 삶의 목적이 분명한 자아와 함께 살아가는 삶은 견고하다. 우리는 그 의미와 함께 잠시 뒤면 과거가 될 오늘을 후회 없이 살며 매일 꽤 괜찮은 하루였다고 말할 수 있을 것이다.
성장 그룹을 위한 나눔 질문
1. 나만의 버킷리스트를 만든다면 어떤 것들을 넣고 싶나요? 10개의 항목을 만들어 그 이유를 설명하며 함께 나눠봅니다.
2. 삶에서 의미를 상실했던 경험이 있었나요? 어떤 일이었나요? 의미를 상실했을 때 나의 상태는 어떠했었나요?
3. 의미 탐색 질문 중에서 내가 ‘아니요’로 표시한 항목이 있을 것입니다. 총 몇 개의 아니오가 있었나요? 그리고 그중에서 어떤 것을 ‘예’로 바꾸고 싶나요? 3가지를 골라 나눠봅니다.
4. “나는 _______________ 에 의미를 두고 살고 있어”라고 말한다면 어떤 것을 넣고 싶으신 가요? 그리고 “그것이 왜 의미가 있나요?”라는 질문에 대답을 해 봅니다.
5. 그 의미 있는 것을 위해 목표를 설정하고 살아간다면 어떤 신체적, 정서적, 관계적, 영적 상태가 예상이 되나요?
참고문헌
https://www.pewresearch.org/global/2021/11/18/what-makes-life-meaningful-views-from-17-advanced-economies/
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