백린 성냥 퇴출 운동

소녀들의 저항으로 백린의 정체가 만천하에 드러나다.

성냥팔이 소녀의 파업(Matchgirl's Strike)

백린 성냥의 생산이 멈췄습니다. 성냥팔이 소녀들이 파업에 나서기 시작했기 때문입니다. 1888년 7월 2일 성냥팔이 소녀 중 한명이 성냥회사에게 해고당하며 파업이 시작되었습니다. 성냥 공장의 열악한 근무조건, 낮은 월급, 실수를 한 노동자에게 부과되는 과도한 벌금, 그리고 백린을 접촉한 작업자에게 나타나는 인턱 증상등 더이상의 악순환을 끊기 위해서 였습니다. 그동안의 분노를 참았던 1400명의 성냥팔이 소녀들이 동시에 성냥을 만들지 않자, 백린 성냥의 생산량은 급격히 줄어들게 됩니다.

경영진의 설득

성냥회사 경영진이 가장 피하고 싶은 상황이 되었습니다. 백린의 독성을 인정해야 하는 날이 찾아오게 된 것입니다. 그러나 바로 인정할 순 없었습니다. 우선 성냥팔이 소녀들을 회유하기 시작합니다. 경영진들은 즉각 해고된 직원을 복직시키겠다고 제안했습니다.

그러나 성냥팔이 소녀들은 해고된 직원이 복직되더라도 백린의 독성으로 죽는 것은 똑같다며, 열악한 근무조건을 개선할 것을 요구했습니다. 즉, 백린의 독성을 인정하고, 생산 공정을 바꾸라는 것이었습니다.

회사가 성냥팔이 소녀들의 개선안을 받지 못하고 우물쭈물 대고 있자, 성냥팔이 소녀들의 파업은 더욱 커지게 되었습니다. 1888년 7월 6일에는 성냥 공장 전체가 일을 중단했습니다. 결국 성냥회사는 백린 성냥으로 어떠한 수익도 얻을 수 없게 되었습니다. 그리고 성냥을 원하는 소비자들은 성냥을 살 수 없게 되었습니다.

성냥 소비자들까지 피해를 보게 되자 영국 의회에서 관심을 갖게 되었습니다. 영국의 하원의원인 찰스 브래드러(Charles Bradlaugh)는 의회에서 성냥팔이 소녀의 파업에 관한 연설을 했습니다. 성냥팔이 소녀들의 대표는 7월 11일 하원의원들을 만나 파업에 대해 설명했습니다. 의회의 의원들도 백린 성냥의 독성과 성냥팔이 소녀의 비극적인 운명에 대해 알게되었습니다.

성냥회사의 항복

영국의 정치권에서도 우려를 표하자 성냥회사의 경영진들은 항복합니다. 성냥팔이 소녀들의 대표와 7월 16일 회담을 연 것입니다. 회사는 성냥팔이 소녀들이 제시한 개선안을 받아들이기로 결정합니다. 개선안 중 하나로는 백린이 있는 작업실에서 식사를 하지 못하게 하는 것도 포함이 되어 있었습니다. 그동안 백린 근처에서 식사를 하며 백린에 오염된 음식을 먹었기 때문에 성냥팔이 소녀들이 인턱으로 고통받았던 것입니다. 성냥회사들은 드디어 백린의 독성을 인정했습니다.

성냥팔이 소녀들의 파업의 소식이 퍼지자 유럽의 대중들은 깨달았습니다. 백린은 써서는 안될 물건이라는 사실을 말입니다. 시간이 흐르자 유럽사람들은 성냥팔이 소녀의 죽음을 막기위한 국제 협약을 체결합니다.

베른 협약

베른 협약은 백린의 사용을 금지한다는 내용의 다자 간 조약입니다. 1906년 9월 26일 스위스 베른에서 체결되었고 주요 내용은 다음과 같습니다.

제1조. 체약당사국은 장래의 영토에서 백색(황색) 인을 함유한 성냥의 제조, 수입 및 판매를 금지할 것을 약속한다.
제2조 각 체약국은 각자의 영역 내에서 본 협약의 조건을 엄격하게 집행하기 위해 필요한 행정적 조치를 취해야 한다.
제4조 이 협약은 비준되어야 하며, 늦어도 1908년 12월 31일까지 그 비준서는 스위스연방이사회에 기탁되어야 한다.

베른 협약이 통과되자 조약에 참여한 국가들도 백린의 사용을 금지하는 법안을 발의하고 시행합니다. 영국에서부터 피지에 이르기까지 전세계 53개의 국가들이 백린 사용 금지 법안을 시행하기 시작했습니다. 세계는 백린 성냥이 없어진 세상이 되었고, 더 이상 백린의 독성으로 죽게되는 성냥팔이 소녀도 없어지게 되었습니다.