하프 마라톤에서 벌어지는 일
2025년 버킷리스트 중 하나였던 ‘하프 마라톤 완주’ 결전의 날이 찾아왔다. 이전 10km 대회 때와는 다르게 전날 잠도 깊이 잤고, 자신감도 충분했다. 대회 전날 야근을 했다는 것 정도가 흠이라면 흠이었다. 새벽 5시에 일어나 출정 준비를 위해 부스럭대는 소리에 아내와 딸아이가 잠에서 깼다. 완주하고 오라는 그들의 응원을 업고 여정을 시작했다.
날씨는 흐렸다. 러닝 하기엔 최적의 조건이었다. 단 하나, 일주일 전 러닝 연습하며 무리했던 바람에 발목이 불편했다는 점 하나를 빼놓으면 모든 것이 완벽했다. 새벽녘의 공기는 상쾌했다. ‘오늘이면 드디어 그토록 갈망하는 꿈 하나를 이루어낼 수 있다.’라는 설렘을 안고 지하철에 탑승했다. 토요일 새벽, 지하철에 적지 않은 이들이 앉아 있었다. 나와 그들의 하루가 성공적이길 기원하며 대회장으로 향했다.
이번 대회는 이전 대회보다 규모가 꽤 컸다. 그만큼 참가자들의 유형도 다양했다. 마라톤복을 단체로 착용하고 몸을 푸는 여러 러닝 크루를 비롯해 회사에서 단체로 참가하는 이들까지 수도 없이 많았다. 공원 벤치에서 환복하고 전날 아내가 전해준 에너지바 그리고 이온 음료를 마시며 잠시 생각했다. ‘과연 이 대회에서 나는 어떤 레이스를 펼칠까.’
대회 당일은 흥분감으로 인해 머리보다 몸이 먼저 반응할 가능성이 높다. 그렇기 때문에 대회 시작 전까지 자신이 어느 지점까지 어떤 페이스로 달릴지 최대한 미리 그려보는 것이 매우 중요하다. 더불어 부상 방지를 위한 사전 준비 운동에도 힘 쏟아야 한다. 긴장된 근육을 최대한 이완시키기 위한 운동이 없다면 부상은 필연적이다. 런지 트위스트, 하이 니즈 등의 동작을 반복해 예열을 마치자.
다시 대회장으로 돌아가보겠다. 대회에 앞서 여러 행사가 펼쳐진다. 경품 추첨, 협찬사 소개, 준비 운동 등에 꽤 많은 시간이 소요된다. 팁을 하나 준다면, 행사가 끝나기 전, 스타트 지점으로 미리 이동하는 것이다. 수많은 사람들이 참가하는 마라톤 대회 특성상, 뒷 그룹에서 출발할 경우, 병목 현상으로 레이스 초반, 본인의 페이스를 펼치기 어려울 수 있다. 협찬사 소개를 할 때 즈음 맞추어 대회장으로 이동하자.
지난 10km 대회에서도 눈치챘겠지만, ‘2:00’, ‘1:50’ 이 프린트된 풍선을 매달고 있는 페이스 메이커들이 보일 것이다. 가능하다면 적절한 페이스 메이커 한 분을 선택하자. 무리할 필요 없다. 어차피 여러분의 목표는 완주 아니던가.
출발 전 카운트 소리에 여러분의 심장은 요동칠 것이다. 소름이 돋을지도 모른다. 그간 하프 마라톤 완주하겠다며 두 달간 꾸준히 연습했던 여정의 마침표를 찍을 순간이 코앞으로 다가왔으니 말이다. 카운트에 맞추어 러닝앱의 시작 버튼을 누르고 마음속으로 외치자. ‘곧 모든 게 끝난다. 준비해 왔던 모든 것을 아낌없이 뿜어내자’라고 말이다.
초반부 여러분보다 치고 나가는 수많은 사람들이 눈앞에 보일 것이다. 애써 무시해야 한다. (그들은 준프로다.) 따라가려는 욕심은 후반부에 펼쳐질 여러분의 페이스를 늦추고 뒷심 부족으로 이어지게 마련이다. 우린 초보다. 할 수 있는 만큼만 하자. 5km 지점까지는 호흡이 트일 수 있을 정도 그다음 속도를 조금 높여 계단식으로 레이스를 펼치는 것을 권장한다. 그래야 꾸준히 달릴 수 있고 21km 지점까지 무사히 완주할 수 있다.
그럼 내 경우는 어땠을까? 스타트 부근에서 자리를 잡고 출발했음에도 병목 현상은 심했다. 무리하게 속도를 내서 제치려는 노력은 하지 않았다. 어차피 진검 승부는 후반부에 펼쳐진다고 생각했다. 내 개인 목표는 1:50분이었다. 앞서 말한 바와 같이 페이스메이커 한 분을 정해 따라 달렸다. 꾸준히 연습한 덕분에 10km까지는 큰 무리 없었다. 8km 즈음 속이 안 좋았던 느낌 한 번을 제외하면 큰 이슈는 없었다. (대회 전날 먹는 음식에도 신경 쓴다면 더할 나위 없이 좋겠다.)
반환점을 도는 순간부터 본격적으로 집중할 시간이다. 조금씩 속도를 높여가거나 꾸준히 유지할 시간. 연습할 때도 느꼈겠지만, 10km를 지난 이후부터는 페이스 조절에 더욱더 신경 써야 한다. 아마 연습 시 뛰었던 페이스보다 조금 더 빠르게 뛰고 있는 자신을 발견하게 될 것이다. 대회장의 분위기가 그러하고 옆에서 뛰는 사람을 보고 있으면 덩달아 같이 뛰는 상황이 발생하기 때문이다. 이것은 무엇을 의미할까?
연습 때보다 빠르게 체력이 고갈된다는 소리다. 실제로 아래의 내 경우 15km 이후부터 페이스가 떨어졌다. 일반화하긴 어렵지만, 여러분도 어느 지점부터 급격히 체력이 떨어지는 순간이 올 것이다. 급수처가 나오면 수분을 충분히 공급하고, 에너지젤도 섭취하자. 그리고 다시 에너지를 끌어올리자. 내 경우 달리는 내내 무식하게 급수 한번 하지 않고 몇 초 앞 당겨보겠다며 내달리기만 했다. 여러분은 절대 나와 같은 행동은 하지 않길 바란다.
18km 지점에서 아마 여러분은 백기를 들까 말까를 고민하고 있을지도 모른다. 신은 여러분의 편이다. 아이러니하게 이 지점부터 응원단이 하나 둘 나타나기 시작한다. 이 말은 결승점이 점점 가까워지고 있다는 소리다. 속도를 늦추더라도 끝까지 완주하자. “얼마 안 남았어요. 힘내요!”라는 말이 제대로 들리진 않지만, 이름 모를 누군가의 응원이 여러분에게 힘이 될 것이다.
곧 ‘마지막 1km’라는 표지판도 보일 것이다. 500m, 300m, 200m 결승점이 보인다. 이제 미친 듯이 달릴 준비 됐는가? 소리를 질러도 좋고 나와 같이 입술을 질끈 깨물어도 좋다. 마지막은 쥐어짜 내듯이 100m 달리기 하듯 숨이 터지도록 달려보자.
결승선 통과 후, 무슨 생각이 들까? 아마 너무 힘들어 아무 생각도 안 날 것이다. 그저 턱까지 차오른 숨을 가라앉히는데 집중하고 있을 여러분의 모습이 그려진다. 나도 그랬다. 드디어 올해 여러분 만의 커리어 하나가 완성됐다. 벤자민 플랭클린의 명언 하나가 생각난다. '인내할 수 있는 자는 원하는 것을 가질 수 있다.' 그토록 가슴 벅차고 뿌듯했던 순간 근래에 있었던가. 진심으로 축하한다.
