어차피 살아야 100년인 것 (65) 그림 속 진실:
그림자 속 진실: 괜찮지 않은 공주의 이야기
진짜 감정 숨기기
Q: 왜 "괜찮아"라고 거짓말할까요?
A: 부담주기 싫어서입니다. 해법은 "사실 괜찮지 않아. 들어줄 수 있어?"라고 솔직하게 말하는 것입니다. 진짜 관계는 취약함에서 시작됩니다.
괜찮지 않은 공주의 이야기
표제 이미지: 고요한 연못가에 앉아 수심 가득한 표정으로 물끄러미 수면을 바라보는 한복 차림의 젊은 여인, 주변에는 벚꽃 잎이 흩날린다.
바람은 늘 같았다. 훈련장의 흙먼지를 흩뿌리고, 연못가의 버드나무 가지를 흔들며, 내 처소의 창호지를 스치는 바람. 그 바람은 언제나처럼 차분하고 고요했지만, 어린 명혜(明慧) 공주의 마음속에는 언제나 폭풍이 일고 있었다.
명혜는 고려의 다섯 번째 왕, 현종의 막내딸이었다. 어릴 때부터 총명하고 아름답다는 칭찬을 들으며 자랐지만, 왕실의 엄격한 규율과 기대는 그녀의 어깨를 짓눌렀다. 특히 언니들과 오빠들이 겪는 정치적 풍파를 지켜보면서, 명혜는 자신의 감정을 드러내는 것이 얼마나 위험한 일인지 일찍이 깨달았다. 슬픔, 분노, 두려움... 이 모든 감정은 깊숙이 숨겨야 할 비밀스러운 짐이었다.
어느 날, 궁궐에 돌림병이 돌아 많은 이들이 고통받았다. 명혜의 친한 시녀 중 하나인 은설이도 병에 걸려 사경을 헤맸다.
명혜는 매일 밤 은설의 처소 앞에서 발을 동동 구르며 눈물을 삼켰다. 하지만 아침이 되면 언제 그랬냐는 듯 단정한 모습으로 어전에 나아가 왕의 안부를 여쭙고, 학문에 매진하는 평온한 공주의 모습을 유지했다.
"공주마마, 안색이 좋지 않으십니다. 밤잠을 설쳤습니까?"
어느 날 아침, 스승인 최부인이 걱정스러운 눈빛으로 물었다. 명혜는 순간 가슴이 철렁했지만, 이내 애써 미소를 지으며 답했다.
"괜찮습니다, 부인. 그저 밤새 책을 읽느라 조금 피곤했을 뿐입니다."
최부인은 명혜의 눈빛 속에 드리워진 깊은 슬픔을 읽었지만, 더 이상 묻지 않았다. 왕실의 공주는 약한 모습을 보여서는 안 된다는 것을 그녀 또한 잘 알고 있었다. 명혜의 '괜찮다'는 말은 언제나 굳건한 벽이 되어 그녀의 진심을 가로막았다.
세월이 흘러 명혜는 스무 살이 되었다. 그녀의 미모와 지혜는 더욱 빛을 발했고, 여러 혼담이 오갔다. 그중에서도 거란과의 평화를 위한 정략혼 이야기가 가장 유력했다. 거란의 태자와 혼인하여 평화의 상징이 되어야 한다는 압박감은 명혜의 마음을 더욱 굳게 닫았다. 그녀는 밤늦도록 홀로 책을 읽거나, 아무도 없는 연못가에서 달을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
하루는 오라버니인 문정왕자(훗날 덕종)가 명혜를 찾아왔다. 문정왕자는 명혜를 아끼는 몇 안 되는 사람이었다. 그는 명혜의 침묵 뒤에 숨겨진 고통을 어렴보고 있었다.
"명혜야, 너는 요즘 무슨 생각을 하고 있느냐? 얼굴에 그림자가 드리워진 듯하구나."
명혜는 고개를 숙였다. 거란 태자와의 혼인은 차마 입 밖으로 꺼내기 힘든 무거운 짐이었다. 사랑 없는 결혼, 낯선 땅에서의 삶, 그리고 고려를 위한 희생. 이 모든 것이 그녀를 짓누르고 있었다. 하지만 왕실의 안위를 위해, 백성들의 평화를 위해 그녀가 감당해야 할 숙명이라고 생각했다.
"괜찮습니다, 오라버니. 저는 그저… 나랏일을 염려하고 있을 뿐입니다."
문정왕자는 명혜의 손을 잡았다. 그의 손은 따뜻하고 든든했다.
"정말 괜찮으냐? 너의 눈은 그렇게 말하고 있지 않다. 오라버니에게라도 털어놓지 못할 일이 있느냐?"
명혜는 차마 오라버니에게까지 자신의 부담을 지우고 싶지 않았다. 자신 때문에 오라버니가 아버지께 간청하거나, 혹여 불이익을 당할까 염려되었다. 그녀는 또다시 '괜찮다'는 거짓말로 자신을 둘러쌌다.
"정말 괜찮습니다, 오라버니. 걱정 마십시오."
그러나 '괜찮다'는 거짓말은 명혜의 마음을 병들게 했다. 밤에는 악몽에 시달렸고, 낮에는 아무것도 손에 잡히지 않았다. 식음을 전폐하는 날이 많아지자, 그녀의 안색은 창백해지고 몸은 점점 여위어갔다. 궁궐 안팎에서는 공주의 건강에 대한 소문이 돌기 시작했다.
어느 날, 은설이 명혜의 처소를 찾아왔다. 은설은 명혜의 도움으로 병을 이겨내고 이제는 명혜의 가장 가까운 벗이 되어 있었다. 은설은 명혜의 마른 손을 잡고 눈물을 글썽였다.
"공주마마, 더 이상 괜찮다고 하지 마십시오. 마마께서는 괜찮지 않으십니다."
명혜는 눈물을 보이고 싶지 않아 고개를 돌렸다. 하지만 은설은 포기하지 않았다.
"제가 예전에 병으로 죽어갈 때, 마마께서 밤마다 저를 위해 기도해 주시는 것을 알았습니다. 마마께서는 늘 저에게 '괜찮을 거야'라고 말씀하셨지만, 마마의 눈빛은 늘 슬픔으로 가득했습니다. 저는 마마의 그 슬픈 눈빛을 기억합니다. 이제 제가 마마의 슬픔을 들어드리고 싶습니다."
은설의 진심 어린 말에 명혜의 굳게 닫혔던 마음의 문이 조금씩 열리기 시작했다. 그녀는 그동안 억눌러왔던 모든 감정들이 한꺼번에 쏟아져 나오려는 것을 느꼈다.
"은설아… 나는… 나는 정말 괜찮지 않아. 나는 거란 태자와 혼인하기 싫어. 나는… 나는 두려워. 낯선 곳에서 혼자 살아갈 자신이 없어. 하지만 내가 이 모든 것을 거부하면… 고려에 해가 될까 봐… 오라버니와 아바마마께 짐이 될까 봐… 차마 말할 수가 없었어."
명혜의 고백에 은설은 눈물을 흘리며 그녀를 끌어안았다. 그동안 명혜가 얼마나 많은 짐을 홀로 짊어지고 있었는지 깨달았다.
"마마, 괜찮지 않다고 말씀해 주셔서 감사합니다. 이제는 저와 함께 나누십시오. 혼자 힘들어하지 마십시오."
은설과의 대화는 명혜에게 큰 용기를 주었다. 그녀는 더 이상 자신의 감정을 숨기지 않기로 결심했다. 다음날, 명혜는 문정왕자를 찾아가 모든 것을 털어놓았다.
자신이 겪고 있는 두려움과 불안, 그리고 정략혼에 대한 솔직한 마음을 이야기했다.
문정왕자는 명혜의 고백을 듣고 놀랐지만, 이내 그녀의 용기에 감동했다. 그는 명혜의 손을 잡고 말했다.
"사실 괜찮지 않다고 말해줘서 고맙다, 명혜야. 나는 네가 그저 강한 줄만 알았다. 네가 얼마나 힘들어했는지 미처 헤아리지 못했구나. 오라버니가 너의 이야기를 들어줄 수 있어서 다행이다. 진짜 관계는 이렇게 취약함을 드러낼 때 시작되는 법이겠지."
문정왕자는 명혜의 진심을 듣고 깊이 생각했다. 그리고 그는 현종을 찾아가 명혜의 뜻을 전했다. 처음에는 격노했던 현종도 문정왕자와 명혜의 진심 어린 설득에 마음을 움직였다. 결국 현종은 명혜의 혼사를 잠시 미루고, 거란과의 다른 외교적 해결책을 모색하기로 했다.
명혜는 그제야 비로소 진정한 자유를 느꼈다. 그녀는 더 이상 '괜찮다'는 거짓말 뒤에 숨지 않았다. 자신의 감정을 솔직하게 드러내고, 주변 사람들과 진정한 소통을 시작하면서 그녀는 내면의 평화를 되찾았다. 그녀의 삶은 더 이상 왕실의 그림자 속에 갇힌 것이 아니라, 자신의 진정한 빛을 찾아가는 과정이 되었다. 그녀는 깨달았다. '괜찮지 않다'라고 말하는 용기가 때로는 가장 큰 강인함이 될 수 있음을.
