'벌'에게 배운, 나를 지키는 법
치과의사인 나는 오늘도, 프로폴리스를 먹는다.
2022년 현재를 살고 있는 우리의 최대 관심사는 '건강'과 '면역력'이 아닐까.
거리두기가 한창이던 작년 어느 날, 한 지인으로부터 '화분'을 먹기 시작했다는 얘기를 들었다. 무지했던 나는 '하다 하다 이제 흙 까지 파먹는구나' 놀라지 않을 수 없었다. 그러나 알고 보니 '화분'은 벌들이 꽃에서 채취하는 꽃 화花 가루 분 粉 즉 꽃가루였다. 여기서 또 의구심이 들었다. 왜 하필 꽃가루를 먹는 것일까. 사람들은 왜 벌의 노력을 가로채는 것일까.
화분은 Bee Pollen의 다른 말로, 그 옛날 클레오파트라가 젊음을 유지하기 위해 즐겨 섭취했다고 알려진다. 오랜 기간 사랑받아 온 로열젤리의 원천이기도 하다.
자, 그렇다면 현재를 살고 있는 우리들은 물론이고 선대의 사람들은 어째서 벌과, 그 행적에 관심을 갖게 된 것일까.
벌집 하나하나에는 꿀벌들과 그 꿀벌들이 열심히 모아 둔 꿀이 가득하다. 달콤한 향에 다른 벌레들이 꼬일 법도 한데 그 어떤 벌레의 침입 흔적도 찾아볼 수 없다. 이런저런 꽃들을 찾아다니며 모아 온 꽃가루와 꿀, 타액 등이 섞여있음에도 불구하고 곰팡이가 피거나 썩지 않는다. 다 우연일까.
벌들이 벌집을 안전하게 지킬 수 있던 이유, 또 벌집 내부가 썩지 않고 깨끗한 이유, 클레오파트라가 젊음 유지를 위해 화분을 꾸준히 섭취한 이유, 이 모든 것들은 사실상 하나의 키워드를 가리킨다. 그것은 바로 프로폴리스다.
프로폴리스는 벌이 꽃과 화분을 비롯 나무나 풀의 끈적한 진액을 이용해 만들어내는 물질이다. 벌집을 살펴보면 안팎이 모두 끈적한데, 이 끈적한 물질이 바로 프로폴리스인 것이다. 이 프로폴리스로 인해 벌은 외부의 침입을 막고 벌집 내부를 깨끗하게 보존할 수 있었다.
즉, 프로폴리스는 천연 항생제인 동시에 살균제이다.
구강 내에는 많은 세균이 살고 있다. 외부 바이러스나 세균이 몸속으로 들어오는 첫 번째 유입 통로기 때문이다. 적이 위협을 가할 때 입구를 봉쇄하듯, 구강을 지키면 신체를 지킬 수 있다.
물론 우리의 침도 어느 정도 살균작용을 한다. 벌레 물렸을 때 침 바르라는 것도 그 이치다. 그러나 사실상 충분한 살균작용을 기대하기엔 무리가 따른다. 만약 침만으로 완벽한 살균이 이뤄진다면 충치나 잇몸질환에 괴로운 이는 없을 것이다.
프로폴리스는 항균작용을 한다. 세균과 맞서 싸워준다. 프로폴리스의 구강 내 항균작용과 이 항균작용으로 인해 치아 건강을 지킬 수 있다는 내용은 이미 여러 논문을 통해 발표가 되었다. 즉, 프로폴리스를 섭취하면 우리는 구내 건강을 지킬 수 있고 구내를 지킴으로써 신체 건강을 지켜낼 수 있다. 물론 프로폴리스가 구강 내에서만 작용하는 것은 아니다.
프로폴리스는 여러 염증을 가라앉혀주는 항생제 역할을 한다. 물론 그렇다 해서 프로폴리스 섭취만으로 모든 염증이 드라마틱하게 사라지진 않는다. 염증이 생겼을 때 항생제의 보조역할을 한다고 생각하면 된다. 염증이 잘 생기는 사람은 예방 목적으로 프로폴리스를 꾸준히 섭취하는 것이 좋다.
피곤할 때면 입술에 물집 잡히는 사람이 많다. 이는 헤르페스 바이러스 때문이다. 특히 헤르페스는 잦은 재발로 악명이 높다. 따라서 평소 항바이러스 효과를 가지고 있는 프로폴리스를 꾸준히 섭취하면 입술 헤르페스로부터 자유로워질 수 있다.
프로폴리스 내 중요 성분 중 하나인 플라보노이드는 인체 내 활성산소를 억제한다. 항산화 작용을 하는 것이다. 젊어지기 위해 그 어떤 노력도 마다하지 않은 클레오파트라가 즐겨먹었다던 그 화분을 이용해 만들어진 것이 프로폴리스 아니던가. 체내 누적된 활성산소와 약해진 면역력은 암의 원인 중 하나이다. 프로폴리스에 함유된 플라보노이드 성분은 활성산소를 억제하는 동시에 인테페론의 생성을 촉진해 항암에 도움을 준다. 또 신진대사를 활성화시키며 자가 면역력 증진으로 세포를 건강하게 한다.
단순히 화분을 먹는다고? 에서 출발한 의구심이 벌의 지혜로, 벌의 지혜가 입속 건강에서부터 몸속 건강까지 지킬 수 있게 한다는 것으로 이어져 치과의사인 나는 현재, 프로폴리스를 섭취하고 있다. 항균작용과 항염, 그리고 항바이러스, 항암효과, 정상적인 면역기능, 항산화 효과까지. 만병통치약이라 명명하는 것은 오버이나 프로폴리스가 건강에 좋은 건강기능식품이라는 것은 누구도 부정할 수 없는 사실이다.
이에 치과의사인 나는 오늘도, 프로폴리스를 먹는다.
