누구라도 피터가 될 수 있다.

존재의 번영에 대하여

피터의 법칙(Peter Principle)

미국의 교육학자 로렌스 피터(Laurence J. Peter)가 1969년 발표한 개념으로 "조직 내에서 사람은 결국 자신의 무능력 수준까지 승진한다."란 의미를 갖고 있다. 유능해서 승진하지만, 어느 순간 능력을 초과한 직위에 오르게 되고, 결국 그 자리에선 무능해진다는 뜻이기도 하다.

실무(팀원) 수준에서의 난다 긴다 하던 실력자가 팀장이나 그 이상의 관리자가 되어서는 기대 수준의 성과를 보여주지 못하는 것이나 중소기업에서는 업계를 평정했던 능력자가 대기업에 와서는 그저 그런 수준으로 전락하는 경우, 중소규모의 프로젝트는 쉽게 성공시킨 관리자가 대규모 프로젝트에서는 전혀 실적을 내지 못하는 경우가 다 이에 속할 듯싶다.

피터의 법칙이 현상이나 유형이 아니라 법칙인 이유는 피라미드 형태의 기업 조직의 특성과 당근과 채찍이라는 보편적인 인재 개발 전략에 기인하기 때문이다. 10명의 신입 사원이 10명의 대표이사가 될 수 없듯 경쟁이라는 적자생존의 원리에서 점차 좁아지는 피라미드의 상층부를 차지할 수 있는 사람은 반드시 그 수가 제한되기 때문이다. 그나마 다행인 것은 직장인의 대다수는 그 법칙을 경험할 자격을 갖추지 못한다는 위안이고, 불행한 것은 법칙의 희생자는 좋든 싫든 맞던 틀리던 어떤 낙인이나 타이틀 같은 것을 달게 된다는 것이다.

그러나, 우리가 반드시 유념해야 할 게 있다.

피버의 법칙은 기업이라는 조직의 특성에 따라 겪을 수 있는 '경험'일 뿐이지, 그것을 개인의 '능력과 잠재력'과 연결시켜 생각해서는 안된다. 실제로 그 경험을 한 사람들이 많이 빠지는 자기 연민과 딜레마가 바로 자신의 능력과 상황을 연결시켜 발생한다. 진정으로 경계해야 할 대목이다.

나이가 나이인 만큼,

주변에는 대기업에서 임원으로 재직하다 임기를 마친 분들도 있고 사업을 실패해 본 분들도 있으며 큰 회사에서 작은 회사로 옮겨온 분들도 있다. 이들과 이야기 자리는 반은 찬란한 과거의 추억이고 반은 불안한 미래의 걱정이다. 그리고, 중요한 공통점이 하나 있는데, 바로 젊을 때 갖고 있었던 자신만의 꿈에 대한 이야기... 그리고, 그것을 선택하지 않았던 후회와 번민이 누구나에게 있다는 점이다.

저출산, 초고령화 사회 그리고, 근로시간단축 등의 노동개혁으로 시니어 인력들의 사회 재취업은 이제 선택이 아닌 필수로 자리 잡게 될 것이다. 시니어층의 고급 인력들도 어찌 보면 인생 2막, 3막의 기회가 온 셈인데 우리는 과연 앞서 함께 얘기한 젊을 때의 꿈을 좇아 새로운 역량을 키워 나갈 것인가. 아니면, 수십 년 간 몸 닮은 익숙한 일에 다시 나설 것인가를 생각해 봐야 한다.

실은 나도 이런 점에서 많은 고민을 하고 있다.

여전히 그리고, 한동안은 1막의 인생을 계속해 가겠지만 언제 2막이 인생이 내 삶의 본진이 될 수 있을지를 말이다. 그리고, 여기에는 반드시 경제적인 여건이 전제되어야 할 테다.

피터의 법칙을 경험한 50 ~ 60대의 시니어 인재들은 이제 새로운 2막의 인생을 살 것인가, 아니면 1막의 새로운 챕터를 열 것인가를 진지하게 고민해 봐야 할 것이다.

- 까칠한 펜촉 -