17화 | 어린 나와의 화해
온전한 회복은 작은 인정에서 시작된다
어둡기만 했던 방 안으로 서서히 빛이 스며들었다. 나는 어린 하연의 손을 놓지 않은 채 천천히 숨을 내쉬었다. 아이의 손은 여전히 떨리고 있었다. 나 역시 떨림을 멈출 수 없었다.
어린 하연은 조심스럽게 나를 올려다보았다. 그 눈빛은 여전히 불안했고, 아직 모든 것을 믿지 못하는 듯했다.
“정말로 계속 나와 함께 있어줄 거야?”
아이의 물음은 조용했지만, 방 안에 단단히 울렸다. 나는 그 불안한 시선을 피하지 않고 마주했다. 더 이상 그 감정을 숨기거나 피하지 않기로 결심했기 때문이다.
“응. 이제 정말 너를 혼자 두지 않을 거야. 네가 아플 때마다, 외로워할 때마다, 내가 항상 네 옆에 있을게.”
아이의 눈에 눈물이 천천히 고이기 시작했다. 그것은 슬픔이나 두려움의 눈물이 아니라, 오랫동안 기다려왔던 인정과 안도의 눈물이었다.
아이는 작고 떨리는 목소리로 속삭였다.
“나는 그냥 네가 내 마음을 알아주길 바랐어. 내 마음이 잘못된 게 아니라, 그저 아플 수도 있다고 말해주는 누군가가 필요했어.”
그 고백에 내 가슴이 아프게 떨렸다. 아이의 말은 정확히 내 안에 묻어두었던 외로움의 근원을 건드리고 있었다. 나는 천천히 깊은 숨을 들이쉬었다.
“그래, 맞아. 네 마음은 한 번도 잘못된 적이 없었어. 아무도 네 마음이 어떤지 물어보지 않았을 뿐이야. 이제 내가 너에게 먼저 물어봐 줄게. 너의 마음을, 네가 어떤 감정을 느끼고 있는지.”
작은 아이의 얼굴에, 희미한 미소가 번졌다. 아직은 서툴고 불완전한 웃음이었지만, 그 안에 담긴 진심이 나에게는 너무도 소중했다.
“정말 그래도 돼? 이제 내 마음을 더 이상 숨기지 않아도 되는 거야?”
나는 더 이상 망설이지 않고 아이를 꼭 안았다.
“응, 이제 네 마음을 마음껏 표현해도 돼. 내가 네 곁에서 네 마음을 함께 느끼고, 함께 알아갈 거니까.”
우리는 그렇게 오랫동안 서로를 안고 가만히 있었다. 방 안에는 희미한 빛이 조용히 스며들었다. 강렬하지는 않았지만, 충분히 따뜻하고 포근했다.
나는 문득 깨달았다. 회복이라는 것은 한 번에 이루어지는 극적인 변화가 아니라, 이렇게 사소한 인정과 위로에서부터 천천히, 조금씩 시작된다는 것을.
아이와 나 사이에 놓인 길은 여전히 조금 어색하고 낯설었지만, 이제 나는 더 이상 두렵지 않았다. 완벽하지 않아도 좋았다. 더디고 느려도 괜찮았다.
나는 아이와 함께 다시 손을 잡고 앞으로 한 걸음 내디뎠다. 서로를 향한 길이 더 깊고 진실한 이해로 나아가리라 믿었다.
우리는 이제 막, 진짜 서로를 향한 여정을 시작했다. 여전히 조금 아플지 몰라도, 함께라면 이번엔 정말 괜찮을 거라 믿었다.
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