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연재 중 캘리포니아 로맨스 07화

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계정을 잊어버리셨나요?

by 린 lin Jun 18. 2024

최고령자 신입생

미국 급식은 왜 이렇게 맛이 없을까?

이틀간의 달콤한 휴식을 마친 뒤, 어학원 입학을 위해 다시 LAX로 향했다.

집합 장소인 지하 1층 도착층(arrivals)에 다다르자 어학원명이 쓰인 피켓을 들고 서 있는 선생님이 계셨고, 그 옆에는 먼저 도착한 신입생 서너 명이 모여 있었다.

도착 명단에서 내 이름을 확인한 후, 짐을 끌고 학생들이 모여 있는 곳으로 슬쩍 자리를 옮겼다. 밝은 갈색 눈동자, 뽀글거리는 머리에 훤칠한 키를 가졌으나 얼굴은 매우 앳되어 보이는 남학생, 170cm가 훌쩍 넘어 보이는 큰 키에 까무잡잡한 피부, 다크 브라운색 머리를 가진 여학생 등 정확한 국적을 파악하긴 어렵지만 대부분 유럽인임을 짐작할 수 있었다.

모든 인원이 도착한 후, 인솔자를 따라 밖으로 나오니 흰색 폭스바겐 밴이 대기하고 있었다. 열댓 명의 학생들이 빽빽하게 탑승한 후 마침내 우리를 태운 밴은 산타바바라로 향해 달리기 시작했다. 차 안에서 흘러나오는 파워 FM, 길게 뻗어있는 울창한 팜트리, 온통 영어로 가득한 도로 위 표지판들… 이제야 비로소 미국에 왔다는 게 실감 나기 시작했다.

출처:pinterest

기숙사는 A와 B, 2개의 동으로 나뉘어 있었고 총 3층으로 이루어진 아파트였다. 나와 키 큰 여학생은 B동에 배정받았다.

돈을 배로 지불하더라도 무조건 개인실을 고집한 나는 그중 1인실을 차지하게 되었다.

방 컨디션은 놀라울 정도로 평범했다. 1인용 책상 한 개, 철제 침대, 서랍장 등 정말 딱 필요한 것만 간단하게 구비되어 있었다. 방 문을 열면 바로 마주하는 더블 세면대, 그 뒤에는 샤워실이 있었고, 거실에는 작은 소파와 고장 난 TV, 소형 냉장고가 비치되어 있었다.

“Hi, I’m Gia, I’m from Italy.”

짐을 정리하고 있던 중 키 큰 여학생이 다가와 먼저 말을 걸었다.

- “Hi, i’m Lin, from South Korea.”

이제야 통성명을 하게 된 나와 지아.

“Do you.. mind if I ask how old are you?”

한국인으로서 차마 나이를 묻지 않고 넘어갈 수 없었다.

“I’m nineteen.”

(역시, 어려 보인다 했어.)

지아: “우리 짐 정리하고 같이 밥 먹으러 갈래? 주변 산책도 좀 하고, 내일 등교할 때 탈 버스 정류장 위치도 알아둬야 할 것 같아.”

나: “그래, 좋아!”

안 그래도 내일 당장 어떻게 등교할지 막막했던 나는 잘됐다 싶어 흔쾌히 지아의 제안을 수락했다.

기숙사

석식을 먹기 위해 처음으로 카페테리아에 입성했다. 미드에서만 보던 미국의 급식실을 실제로 보게 된다는 사실에 가슴이 두근거렸다. 모든 음식은 뷔페식으로 이루어져 있었으며 피자, 파스타, 샐러드, 과일, 음료수 등 종류가 굉장히 다양했다. 주어진 메뉴만 먹을 수 있는 한국의 급식 시스템과 달리, 내 맘대로 골라 먹을 수 있다는 점이 큰 메리트였다.

그런데 웬걸, 맛은 기대에 한참 못 미쳤다. 아주 근사한 비주얼은 아니었지만 나름 음식의 행색은 갖추고 있길래 평타는 칠 거라 기대했지만 큰 오산이었다.

‘피자가 이렇게 맛없기 쉽지 않은데…’

‘네 맛 내 맛도 없다’는 표현을 이럴 때 쓰나 보다. 음식의 간이 하나도 안 되어 있고 아무리 씹어도 맛이 느껴지지 않아 황당할 뿐이었다. 같은 테이블에 앉아 있던 다른 아이들도 먹으면 먹을수록 급격히 말수가 줄어드는 걸 보니, 다 같은 생각을 하고 있는 듯했다.

걱정이다. 한 달 동안 최소 두 끼 이상 챙겨 먹어야 할 텐데, 다 내가 낸 돈에 포함되어 있기에 안 먹으면 내 손해고, 또 꼬박꼬박 챙겨 먹자니 다이어트가 절로 될 것 같고 시작부터 외식비가 줄줄 새어나가는 소리가 여기까지 들리는 것 같았다.