최초의 감각 장비

최초의 감각 장비

후각이 대단히 뛰어난 많은 동물이 있다. 송로버섯 돼지는 우리를 위해 버섯 진미를 찾아주고, 해군은 고양이와 흰족제비를 배에서 활보하는 설치류의 통제 수단으로 사용하며, 개는 공항 여행자 짐 속에서 마약과 폭탄, 심지어 전자장치가 들었다는 것을 우리에게 알려준다. 개는 먼 곳에서도 희미한 냄새를 감지하고 구별할 수 있으므로, 우리는 사람을 포함하여 우리가 직접 찾지 못하는 것을 찾게 도와주도록 개를 훈련했다. 원래 농장 개로 길든 세인트버나드(St. Bernard)는 길을 잃은 여행자, 특히 눈사태에 갇힌 사람을 찾도록 스위스 알프스의 수도사들로부터 훈련을 받았다.

개는 반갑지 않은 침입자와 때로는 집배원과 같은 반가운 사람들에게도 짖어대면서 수천 년 동안 우리를 지켜왔고, 거위와 몇몇 바다 포유동물을 포함한 생명체 파수꾼의 긴 목록에 합류했다. 개와 고양이, 매와 같은 포식동물은 먹잇감을 찾고 잡고 회수하는 우리의 능력을 크게 확장했다. 몽골 북서부에서, 유목 생활을 하는 일부 카자흐족은 수백 년 동안 알타이산맥에서 붉은여우와 늑대를 사냥하는 것을 돕기 위해 황금 독수리를 포획하고 훈련하는 풍습을 계발했다.

수색과 발견을 위해 동물을 사용하는 우리의 역사와 현재 관행은 로봇의 이상적인 사용 사례 중 일부와 유사하다. 예를 들어, 로봇은 최근에 우리가 성공적으로 폭탄을 찾는 것을 도왔다. 그리고 우리는 오랫동안 이런 종류의 군사적 용도를 위해 개를 훈련했다. 이러한 용도는 북아프리카에서 덫의 철사와 지뢰를 찾기에서부터 베트남에서 터널 탐험, 이라크와 아프가니스탄에서 폭발물 탐지까지 이른다. 일부 지역에서는 거대한 지뢰 탐지 쥐(mine detection rat; MDR)가 지뢰의 위치를 파악하고 제거하는 데 있어 개보다 훨씬 더 효과적인 것으로 입증되었다., 이러한 지뢰 탐지 쥐는 개보다 훈련하고 다루기가 쉬우며, 가벼워서 지뢰 자체를 작동시키지 않는다. 이러한 쥐는 모잠비크(Mozambique)의 지뢰밭에 풀어져, 조심스럽게 폭발물 냄새를 맡고 인간 조련사에게 경고한다. 매장된 고철 조각마다 울리는 금속 탐지기와는 달리, 쥐는 특정 냄새를 감지하도록 훈련을 받았고 표준 도구를 사용하는 어떤 사람보다 더 빨리 그 일할 수 있다.

우리는 또한 폭발물 탐지를 위해 벌과 코끼리, 심지어 특수하게 유전자 조작을 한 메뚜기를 사용했고, 더 나아가 기계를 사용하는 것과 유사한 여러 방식으로 우리를 안전하게 보호하기 위해 동물의 독특한 민감성을 사용했다. 남보헤미아에 있는 프로티빈(Protivin)이라는 체코 맥주 양조장은 수질을 보장하기 위해 양조장의 수원에 가재를 넣는다. 양조장은 가재의 움직임과 심장 박동을 관찰함으로써 맥주를 양조하기 전에 물의 순도의 변화를 감지할 수 있다.

독수리 사냥꾼

물론, 우리에게 보이지 않는 위험을 경고하기 위해 파수꾼 종을 사용하는 가장 상징적인 예는 탄광의 카나리아이다. 카나리아는 인간과 대부분의 다른 동물보다 일산화탄소에 더 민감하다. 왜냐하면 카나리아는 비행이 가능한 아주 작은 몸에 동력을 공급하기 위해 매우 많은 산소를 들이마시기 때문이다. 1900년대 초, 영국의 생리학자 존 스콧 홀데인(John Scott Haldane; 1860~1936)은 이 작은 새가 광산에서 유용할 수 있다고 제안했고, 그의 아이디어는 빠르게 실행되었다. 수십 년 동안, 광부는 위험한 가스의 존재를 테스트하기 위해 카나리아를 가지고 다녔고, 1980년대에 깃털 달린 탐지기가 점점 전자 센서로 대체될 때까지 그렇게 했다.

광산에서 일산화탄소 가스를 탐지하는 데 사용되는 카나리아(1928)

동물이 여전히 로봇을 능가하지만, 동물에는 몇 가지 단점이 있다. 1990년대와 2000년대 초 걸프 전쟁 동안, 미 해병대는 쿠웨이트 야전 닭(Kuwaiti Field Chicken; KFC) 작전을 고안했다. 이 작전은 닭이 화학 가스의 조기 감지기 역할을 할 것이라는 생각으로, 트럭 몇 대분의 가금류를 들여오는 계획이다. 아쉽게도, KFC 작전은, 말하자면, 대부분 닭이 가능한 가스 중독으로 죽기 훨씬 전에 알려지지 않은 원인으로 폐사되었기 때문에 실제로 시행되지 못했다.

오늘날, 우리는 공중과 땅에서 무언가를 발견하는 데 사용할 수 있는 도구를 제공하는 로봇을 만들고 있고, 우리의 신체적 능력을 향상하기 위해 최신 센서와 생체역학, 웨어러블 기술을 개발하고 있다. 우리가 동물의 감각 능력을 우리 주변 세계를 인식하는 능력을 확장하기 위해 오랫동안 사용해 온 것처럼 말이다. 동물 예에 대한 이러한 장황한 이야기는 우리가 인간의 업무를 자동화한다는 생각에 초점을 맞추기보다는, 로봇의 보충 능력에 어떻게 기대고 기대야 하는지를 보여준다. 이러한 비(非)인간 파트너의 유사점을 직접적으로 보여주는 마지막 예는 수중에서 로봇과 동물을 사용하는 방법이다.