2장, 생각보다 큰 숫자 (5)

녹지 않는 빙산

 사실 자살사망자를 줄이는 방법은 간단하다. 높은 곳을 봉쇄하고 자살에 이용될 법한 도구를 빼앗으면 자살률은 하락한다. 실제로 자살을 어렵게 만드는 규제가 지금까지 나온 자살예방 대책 중에서 가장 효과적이라고 말하는 학자도 있다.17) 육군훈련소에서 그러는 것처럼 모든 사람이 매순간 전우조와 함께 행동한다면, 자살사망자를 극적으로 줄일 수 있을지도 모른다. 

 하지만 그건 문제 '해결'이나 '완화'라기보다는 일시적인 '억제'에 가까워 보인다. 기회가 생긴다면 자살 생각에 갇힌 사람은 언제든 자살을 시도할 수 있다. 수면제를 구하기 어려우면 번개탄을 쓸 것이고, 번캐탄을 구하기 어려우면 커터칼을 찾을 것이다. 사람을 해칠 수 있는 모든 것은 자살 도구가 될 수 있는데, 그걸 모조리 규제할 수는 없다. 당장 자살할 장소와 도구를 찾지 못한다고 해서, 사람이 자살 생각에서 벗어날 수 있는 것 같지는 않다.

 따라서 정부 규제에 구멍이 생기면 자살자는 금방 반등할 것이다. 실제로 자살예방법이 도입된 2011년 이후로 청년 자살률이 조금 줄어드는 듯하더니, 정책에 큰 변화가 없자 2018년에 청년 자살률이 다시 외환위기 때보다 높아졌다. 청년을 자살로 몰아가는 더 깊은 원인에 대응해야 한다. 그러지 않으면 잠깐 자살자를 억제할 수는 있어도, 자살 생각에서 벗어나지 못하는 잠재적인 자살자를 줄일 수는 없어 보인다.

 요즘 청년은 1980년대 청년보다 2배 많이 자살한다. 연구자들도 요즘 청년이 더 큰 자살 위험에 처했다는 점을 경고한다.18) 다른 나라와 비교해도, 우리나라 청년이 배로 많이 자살한다. 자살을 시도하는 청년은 자살해서 죽은 청년보다 훨씬 많다. 심지어 예비 청년들도 심상치 않은 상황이니, 앞으로도 청년기에 자살하는 사람이 꾸준히 나타날 것이다. 그렇다면 우리나라 청년은 왜 이렇게 많이 자살하는 걸까. 그 전에, 사람은 왜 자살하는 걸까. 

"자살로 잃은 모든 삶이 너무 많다. 앞으로 나아갈 길은 함께 행동하는 것이며, 이제 행동할 때가 되었다. 모든 이해당사자가 자살예방을 하나의 의무로 여기도록 촉구하는 바이다."

- 마거릿 찬, 국제보건기구 사무총장19)

주석

1. 2층 셋방에 연탄가스 잠자던 일가(一家)3명 사망(死亡), 조선일보, 조선 뉴스 라이브러리, 1988년 1월 15일.

2. 이하 우리나라의 모든 사망자와 인구 수는 KOSIS국가통계포털을 참고했다.
3. 이 장에서 나오는 모든 자살률은 연령표준화 없이 직접 계산한 수치다. (자살자  /인구 x 100,000)

4. 일본 청년 인구는 일본 통게청 자료를, 청년 자살자 수는 국제보건기구 자료를 참고했다.

일본 통계청

(https://www.stat.go.jp/english/data/jinsui/2.html)

국제보건기구

(https://platform.who.int/mortality/themes/theme-details/topics/indicator-groups/indicator-group-details/MDB/self-inflicted-injuries)

5. 독일 청년 자살자 수와 청년 인구 수는 독일 연방통계청 자료를 참고했다.

독일 청년 자살자 수

Statistisches Bundesamt, GENESIS-Online, Code: 23211-0003, Deaths: Germany, years, causes of death, age groups, Intentional self-harm.

(https://www-genesis.destatis.de/datenbank/beta/statistic/23211/details)

독일 청년 인구 수

Statistisches Bundesamt, GENESIS-Online, Code: 12411-0005, Population: Germany, reference date, age.

(https://www-genesis.destatis.de/datenbank/beta/table/12411-0005)

6. 스웨덴 청년 자살자 수와 청년 인구 수는 스웨덴 통계청 자료를 참고했다.

스웨덴 청년 자살자 수

Socialstyrelsen, Statistical Database, Cause of Death, X60-X84 Intentional self-harm.

스웨덴 청년 인구 수

Statistics Sweden, Statistical database, Population statistics, Number of inhabitants, Population by region, marital status, age and sex. Year 1968 - 2023.

7. 덴마크 청년 자살자 수와 청년 인구는 덴마크 통계청 자료를 참고했다.

덴마크 청년 자살자 수

Statistics Denmark, StatBank Denmark, People, DODA1: Deaths by cause of death, age and sex.

덴마크 청년 인구 수 

Statistics Denmark, StatBank Denmark, People, BEFOLK2: Population 1. January by sex and age

8. 로리 오코너, 마지막 끈을 놓기 전에, 정지호 옮김, 심심, 2023, 85 - 87p.

9. 이영지 등, 비(非)자살적 자해 경험이 있는 20대 청년들의 자해가 습득된 자살실행력을 매개로 자살행동에 미치는 영향, 한국심리학회, 한국심리학회지: 건강 2020, Vol. 25, No. 

10. 이하 모든 자살시도자와 응급실 내원자 수는 중앙응급의료센터가 발간하는 '국가응급진료정보망(NEDIS) 통계연보'를 참고했다.

11. 국가 정신건강현황 보고서 2021, 28p.

12. 2019 WHO 자살예방 문헌집, 중앙심리부검센터 옮김, 33p.

13. 강지원 등, 같지만 다른 그들, 청년: 성별 자살생각과 자살시도 영향요인의 탐색 연구, 한국보건사회연구원, 보건사회연구 43(1), 2023, 77p.

14. 노명선 등, 대학생들의 자살관련행동에 관한 연구, 대한신경정신의학회, 정신신경의학 vol46, No.1, 2007, 40p.

15. 김정연, 대학생의 자살관련행동 및 예방대책, 한국디지털정책학회, 디지털정책연구 제10권 제11호, 2012, 528p.

16. [단독] 중고생 7만여명 “자해 경험”…우리 아이는 상관없다고요?, 한겨례, 2018년 11월 10일.

17. 토마시 비트코프스키, 인생에 대해 조언하는 구루에게서 도망쳐라, 너무 늦기 전에, 남길영 역, 바다출판사, 2024, 91p. 

18. 김현수 등, 가장 외로운 선택, 북하우스, 2022, 131p.

19. 2019 WHO 자살예방 문헌집, 중앙심리부검센터 옮김, 5p.