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Jul 11. 2022
적어도 백세까지 건강하게! 마흔다섯에 바프에 도전하다.
두달 동안 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만.... 지금은 아주 정상입니다
주변을 돌아보면 늦은 나이에도 불구하고 건강한 삶을 사는 사람들을 찾아볼 수 있다. <백 년을 살아보니>의 저자, 김형석 교수님도 100세가 넘도록 강연을 하시며 왕성한 저작 활동을 하고 계시다. 그리고 <늙지 않는 비밀>에서 읽은 첫 문장은 가히 나를 흥분시키기에 충분했다.
“122세까지 산 장 칼망.. 그는 85세에 펜싱을 배우기 시작했고, 100세가 넘어서도 자전거를 타고 다녔다..... 칼망의 삶은 우리 모두가 원하는 삶을 대변한다. 마지막까지 건강하게 살아가는 삶 말이다.”
언제부턴가 자연스럽게 '나이 들어도 건강한 삶'이 내 인생 화두로 다가왔다.
100세 시대라고 한다. 수명이 길어졌다. 그런데 단지 수명 자체가 중요한 게 아니다. ‘건강수명’이 중요하다. 골골하면서 자리에 누워서 오랜 시간을 보내다 수명을 다할 것인지, 죽기 직전까지 돌아다니며 의미 있는 활동을 할 것인지. 당연히 나는 후자다. 누구라도 후자를 선택한다. 같은 수명이라도 ‘건강수명’이 중요하다.
미국의 경제학자이자 평화주의자이며 "조화로운 삶"을 실천한 스코트 니어링은 100세까지 손수 땔감을 마련하고 노동하며 건강한 자연주의 삶을 살다가, 100세 생일을 맞이하여 더 이상 자신의 쓸모가 없어졌음을 인정하고 스스로 곡기를 끊어 생을 마감한다.
"나는 내가 쓸모가 있는 만큼 오래 살고 싶소. 내가 쓸모 있는 존재일 수 있는 한 계속 살고 싶소. 내가 당신을 위해 나무를 운반할 수조차 없다면, 나는 가는 게 나을 거요."
스코트 니어링만큼의 용기는 아니더라도, 내 수명이 다하는 그날까지 이 세상에 도움이 되며 온전한 건강을 유지한 채 삶을 살고 싶다. 모든 사람들의 바람이기도 하다.
( 꾸준히 하려면 치우침이 없어야 한다 )
"늦게 배운 도둑이 날 새는 줄 모른다" 했던가. 늦게 독서의 재미에 빠져서 책만 읽었다. 몸이 점점 불편해졌다. 눈은 침침하고, 어깨는 경직되고, 허리가 아프다. 몸이 힘들지 않다면 좀 더 책을 읽을 수 있을 텐데라며 아쉬워했다. 그러다 뒤늦게 독서와 운동은 병행해야 한다는 사실을 깨닫게 되었다. 내가 좋아하는 책을 평생 읽으려면 건강해야 하고, 건강하려면 운동을 하지 않으면 안 된다. ‘몸도 튼튼, 마음도 튼튼’이라는 구문이 떠오른다. 아주 단순한 것에 진리가 담겨 있다.
이런 깨달음을 통해 ‘운동’을 편한 마음으로 즐기게 되었다. 책을 통해 정신 건강을 유지하고, 운동을 통해 신체 건강을 유지한다. 이러한 깨달음이 나를 도수치료를 받을 용기를 줬고, 필라테스 수업에 즐겁게 참여하고 PT 받으며 흘리는 땀을 좋아하게 됐다.
러너스 하이라고 들어봤는가? 이 용어는 캘리포니아대 심리학자인 아놀드 J 맨델이 1979년 발표한 정신과학 논문 ‘세컨드 윈드(Second Wind)’에서 처음 사용되었다. 한마디로 30분 이상 달리면 몸이 가벼워지고 머리가 맑아지면서 경쾌한 느낌의 도취감을 경험하는데 이것을 ‘러너스 하이’(runners high) 혹은 ‘러닝 하이’(running high)라고 한다. 러너스 하이에 영향을 주는 물질이 엔돌핀이라고 알려져 있다. 엔돌핀은 뇌하수체 전엽에서 분비되는 호르몬으로 모르핀과 같이 기분을 좋게 하고 통증을 줄여주는 효과가 있다. 다리와 팔이 가벼워지고 리듬감이 생기고 피로가 사라지면서 새로운 힘이 생기기도 한다. 특히 엔돌핀은 운동 강도가 높아져 산소가 줄어드는 무산소 상태가 되면 급증하게 된다. 달리기나 마라톤에 중독된 사람들은 러너스 하이를 경험해 본 사람들로 이 행복감을 떨쳐버릴 수 없다.
나도 공원에서 달리기를 하거나 마이마운틴 경사 걷기를 하다 보면 힘든 구간인데 갑자기 몸이 가벼워지고 기분이 좋아지는 걸 느낄 때가 있는데 이것이 바로 ‘러너스 하이’라는 생각을 했다. 운동중독이란 바로 이런 거구나 싶었다. 이런 기분이라면 운동중독 한번 되어 보는 것도 나쁘지 않겠다. 그러나 꼭 '러너스 하이'가 아니더라도 운동을 하고 나면 그렇게 개운하고 상쾌할 수가 없다. 운동 후 샤워하고 나왔을 때 느끼는 그 상쾌함과 건강함으로도 운동중독되어 볼 만한다. 건강한 운동중독 말이다.
운동을 통한 이러한 쾌감과 즐거움은 느껴 본 사람들이 만이 아는 황홀함이다. 책도 읽어본 사람들만이 아는 황홀함이 있다. 독서와 운동이 일맥상통하는 부분이다. 인생을 살면서 이 둘만 잘 챙겨도 즐거운 인생, 행복한 삶을 살 수 있다고 장담한다. 신체적 건강함과 지적 건강함을 함께 챙기는 매우 훌륭한 삶의 방식이다. 몸과 마음 어느 한쪽으로 치우치지 않는 삶은 나를 안정적인 삶으로 이끈다.
( 늙지 않는 비밀, 텔로미어 효과 )
김형석 교수의 <백 년을 살다 보니>에서는 인간은 75세까지 성장 가능하다고 한다. 새로운 것에 도전하길 좋아하고 배움을 추구하는 나는 이 말을 듣고 너무 반가웠다. 아직도 나에게는 즐길 시간이 많이 남아 있다는 이야기로 들렸고 75세까지 새로운 것에 대해 도전하는 용기를 가져도 되겠구나 안도했다. 우리가 잘 알고 있는 ‘모지스 할머니’는 76세에 그림을 그리기 시작해 80세에 개인전을 열고, 100세에 세계적인 화가가 되지 않았던가.
<늙지 않는 비밀>이라는 책에서는 건강에 대한 기준을 더 뒤로 밀어낸다. 서문에 소개된 칼망은 85세에 새로운 배움을 시작하고 100세가 넘어도 건강한 삶을 유지한다. 책의 저자는 노벨 의학상을 받은 분자생물학자 엘리자베스 블랙번과 건강 심리학자인 엘리사 에펠이다. 이 책은 노화에 관한 분자생물학적 이야기를 담고 있다. 텔로미어와 텔로머라아제에 관한 이야기. 과학적으로 증명된 인체의 신비, 노화의 비밀을 알게 되는 즐거움에 무척 재미있게 읽었다. 과학에 대한 관심을 놓을 수 없는 이유를 이 책을 통해 다시 한번 깨닫는다. 과학은 모호하고 의문투성이인 인생 질문들에 대해 명확한 판단을 도와주는 사실과 근거를 제공한다. 이를 통해 내가 가진 삶에 대한 가치관과 태도, 그리고 믿음을 굳건히 할 수 있다.
여하튼, 이제는 건강수명을 늘리기 위해 왜 운동을 해야 하는지, 왜 긍정적으로 생각해야 하는지, 잠을 푹 자야 하는지, 건강한 음식을 먹어야 하는지, 이것들이 왜 건강수명과 직접적으로 연결되어 있는지 이해했으니 실천만 하면 된다.
텔로미어는 그리스어 '텔로스(끝)'와 '메로스(부분)'의 합성어로 6개의 뉴클레오티드(AATCCC, TTAGGG 등)가 수천번 반복 배열된 염색체의 끝단을 말한다. 즉, 염색체 말단의 염기서열 부위를 가리킨다.
방송 <생로병사의 비밀>