치열함에 대한 타당성

교육, 노동, 성공의 미덕이라고?

“요즘 애들은 나약해.”

“죽기 살기로 해야 이기지.”

이런 말들을 들을 땐 어떤 믿음이 깔려 있어야 한다.

오직 치열한 경쟁을 통해서만 성공할 수 있다는 믿음.

그 믿음은 지금도 수많은 어른들의 입을 통해 반복된다.

그러나 그 ‘치열함’은

정말 나에게, 너에게 우리에게 유익했을까?

그 질문을 꺼내면 으레 어른들은

이런 말로 받아칠 수 있다.

“우린 보릿고개를 견뎠어.

굶주림에서 벗어나게 해 줬더니,

요즘 애들은 편해서 그런 소릴 하지.”

그 말도 맞다. 우린 보릿고개 때 살지 않았다.

세대는 다르고, 시대도 변했다.

우리는 배를 곯지는 않지만,

정신적으로는 늘 허기진 상태로 살아간다.

무엇이 문제일까?

한국 사회는 유독 ‘죽기 살기’라는 표현을 자주 쓴다.

입시든 취업이든, 연애든 인간관계든

모든 것이 전쟁처럼 느껴진다.

이기지 않으면, 살아남을 수 없는 구조로 만들고 비장한 각오를 하게 만든다.

그 치열함은 때때로

스스로를 학대하게 만들고,

타인을 밀어내게 만든다.

그리곤 죄책감에 시달리다가 지치는 사람도 있고

현실과 타협하는 사람들도 있다.

‘함께’보다는 ‘먼저’ 달려야 한다고 믿기 시작했다.

도움을 주기보다 앞서가야 한다고 배웠다.

잠시 멈추는 것조차 허락되지 않는 사회에서 쉼은 게으름, 패배, 죄책감을 느끼게 만들었다.

그래서 결국 우리는 지쳤다.

의욕은 사라지고, 서로에겐 무관심해졌다.

그 모든 과정에서 듣게 되는 말이 있다.

“이게 다 너 잘 되라고 그러는 거야.”

“이게 다 나라 경제를 위해 그러는 거야.”

하지만 그 말이

얼마나 많은 사람들의 희망을 좌절로 몰고 갔는지

마음을 닫게 만들었는지 묻는 사람은 드물다.

치열함은 어느 순간부터

이 사회의 미덕이 되어 있었다.

예능도, 광고도, 뉴스도

“끝까지 해낸 자만이 살아남는다”라고 말한다.

그러나 그 끝엔 무엇이 남을까?

지켜낸 자리일까, 아니면 무너진 마음일까?

돈은 얻었지만 잃어버린 것들은 무엇일까?

어쩌면 우리가 잃어버린 것은

서로를 기다려줄 줄 아는 마음, 그리고...